Bab 408 Sebuah Solusi

Suasana hening bertahan agak terlalu lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​⁠

Kemudian Duke Evermoon bergerak, tatapan matanya yang letih menajam saat ia mendongak.

"...Ada sesuatu," ujarnya pelan.

Semua orang menoleh ke arahnya.

Sang Duke menghela napas perlahan. "Baru saja, aku mencoba... menjangkau keluar. Merasakan tubuhku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​⁠

Keheningan yang mencekam langsung menyelimuti kelompok itu.

Seorang Marquis mengernyit. "Lalu?"

"Aku tidak bisa bergerak," lanjut Duke Evermoon dengan suara rendah namun tenang. "Namun... persepsiku... belum terputus sepenuhnya."

Alis sang pangeran berkerut. "Kau bisa merasakan ruangannya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​⁠

"Lebih menyerupai... gema yang tersisa."

Sejenak, tak ada yang berbicara.

Lalu sang pangeran perlahan memejamkan mata, seolah sedang menguji sesuatu yang tak kasatmata.

Ia berdiri mematung di sana selama beberapa tarikan napas. Barulah kemudian ia membuka matanya kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​⁠

"...Dia benar," gumam sang pangeran. "Aku tidak menyadarinya tadi. Namun memang ada jalinan penghubung."

Ia tampak termenung—secercah ketertarikan yang waspada melintas di wajahnya. "Mantra ini tidak se-...sempurna yang kukira awalnya."

Sang count sontak mendongak. "Apa maksud Anda, Paduka Yang Mulia?"

Tatapan sang pangeran kembali tertuju pada tujuh terowongan gelap yang menganga di hadapan mereka. "Mantra ini memang kuat, ya. Halus juga, ya. Namun ada... cacat. Ketidaksempurnaan di pinggiran rapalan mantra tersebut. Entah pihak yang merancangnya terburu-buru, atau sumber daya mereka tidaklah seluas yang kita takutkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​⁠

Ia terdiam sejenak, jelas sedang berpikir keras. Kemudian raut wajahnya mengeras. "Namun meski begitu... lalu kenapa?"

Nada bicaranya kembali muram.

"Sekalipun mantra ini memiliki cacat, kita tetap terikat di dalamnya," lanjutnya. "Kita tidak bisa membangunkan raga kita hanya dengan paksaan semata. Untaian penghubung itu tidak cukup kuat untuk menarik diri kita keluar. Hal itu sudah sangat jelas."

"Jadi... apa saran Anda?" tanya Duke Evermoon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​⁠

Meski wajahnya tetap tenang, hatinya bergejolak.

Sejujurnya, ia mengira rencananya malam ini sudah sempurna—namun ia telah salah perhitungan. Salah besar.

Dan kini tampaknya ia bukan hanya menjerumuskan dirinya sendiri ke dalam bahaya, melainkan juga putrinya dan Michael.

Sesaat, ia menyesal telah datang demi buah keajaiban itu—dan mungkin yang lebih disesalkannya lagi adalah kehati-hatiannya sendiri yang memanfaatkan Michael sebagai pengawal bagi putrinya, dengan kedok sekadar menginginkan teman sebelum ia kembali ke sisi sang putri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​⁠

Pangeran kedua tidak langsung menjawab. Sebaliknya, ia melangkah maju, mengamati tujuh terowongan itu dengan fokus baru.

"...Saranku," katanya akhirnya, "daripada membuang waktu memperdebatkan apa yang tidak bisa kita ubah, lebih baik kita memusatkan perhatian pada satu-satunya pilihan yang tersedia bagi kita."

Michael merasakan rahangnya mengerat. "Menemukan jalan keluar."

"Tepat sekali." Sang pangeran melayangkan tatapan dingin dan mantap ke arahnya. "Ilusi setingkat ini dibangun berdasarkan jangkar-jangkar tertentu. Persyaratan. Jika kita memecahkan teka-teki ini lebih cepat daripada musuh, kita bisa mengacaukan kendali mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​⁠

"Namun, itu juga terjadi karena kurangnya kekuatan yang memadai. Kekuatan kasar sebenarnya juga bisa mempan."

Pandangannya menerawang, penuh perhitungan. "...Kusarankan kita berpencar secara berpasangan. Itu akan lebih cepat. Namun apa pun yang kalian lakukan—jangan berkeliaran sendirian. Jika kalian mati di sini, kalian juga akan mati di luar sana."

Sebelum yang lain sempat menanggapi saran itu, Michael angkat bicara. Suaranya datar, namun terselip nada skeptis.

"Apakah ini benar-benar satu-satunya cara?" tanyanya seraya membalikkan badan sepenuhnya menghadap pangeran kedua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​⁠

Sang pangeran menaikkan sebelah alis. "Satu-satunya cara yang layak dipertimbangkan."

Mata Michael menyipit. "Berarti ada cara lain."

Keheningan singkat menyergap. Sudut bibir sang pangeran terangkat dalam tarikan antara kerutan dan senyum enggan. "Kurasa memang ada."

Michael tidak mengalihkan pandangannya. "Tolong katakan, Paduka Yang Mulia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​⁠

Orang-orang di sekitar mulai kasak-kusuk—sebagian mengernyit, sebagian lagi penasaran—namun sang pangeran membalas tatapan Michael selama beberapa saat sebelum akhirnya menghela napas.

"Baiklah." Ia menggerakkan dua jarinya santai, seolah sedang memilah pikiran di udara. "Ilusi ini dirajut di sekeliling persepsi kita. Ia menjebak pikiran—kesadaran akan diri kita sendiri. Itulah sebabnya sebagian besar orang tidak bisa bergerak atau berpikir cukup jernih untuk menghancurkannya. Kalau dipikir-pikir, memang begitulah cara kerja kebanyakan ilusi. Namun..."

Ia memiringkan kepalanya sedikit, ekspresinya berubah dingin dan analitis. "Karena rapalannya memiliki cacat—karena kita masih bisa merasakan tubuh kita secara samar—secara teoritis ada jalan lain menuju kebebasan."

Suara Michael terdengar pelan. "Yaitu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​⁠

Sorot mata sang pangeran semakin dingin. "Jika persepsi kita bisa diguncang. Jika ada sesuatu yang memutus cengkeraman ilusi ini dengan begitu keras, hingga pikiran kita menegaskan kembali keberadaannya atas lingkungan palsu ini."

Seorang Marquis bergeser dengan gelisah. "Maksud Anda...?"

"Rasa sakit," sahut sang pangeran lugas. "Rasa sakit yang hebat dan tak tertahankan. Rangsangan yang cukup traumatis dari dunia nyata bisa menyentakkan kesadaranmu hingga terbebas."

Raut wajah sang Duke menggelap. "Itu dengan asumsi ada orang di luar mantra ini yang bisa melakukannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​⁠

"Tepat sekali." Nada bicara sang pangeran datar. "Dan tidak ada seorang pun."

Michael bisa merasakan kesunyian mencekam kembali merayap di sekitar mereka saat semua orang mencerna perkataan itu.

"Jadi, secara teori," ujarnya perlahan, "jika seseorang di luar sana melukai tubuh kita, kita akan 'terbangun'."

"Secara teori," tegas sang pangeran dengan tatapan mantap. "Namun dalam praktiknya, setiap jiwa yang bernyawa di dalam rumah lelang ini kemungkinan berada di bawah lapisan ilusi yang sama. Bahkan para stafnya sekalipun. Tidak ada yang tersisa untuk memberikan rangsangan itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​⁠

Pada titik ini, mereka benar-benar tampak dipaksa untuk bertindak sesuai dengan skenario musuh. Namun Michael enggan—sangat enggan—membiarkan kelangsungan hidupnya bergantung pada pertaruhan, menggantungkan segalanya pada keberuntungan semata demi bisa meloloskan diri dari ilusi ini lebih dulu.

Kata-kata pangeran kedua bergema kembali di benaknya. Dan seiring dengan itu, sebuah pencerahan muncul.

Mata Michael menajam.

Perlahan dan penuh konsentrasi, ia memejamkan mata lalu mengalihkan kesadarannya ke dalam diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​⁠

Ia memusatkan fokusnya—bukan pada ilusi ini, bukan pula pada orang-orang di sekitarnya—melainkan pada raga yang ia tahu seharusnya terbaring di suatu tempat di luar kegelapan semu ini.

Tak butuh waktu lama.

Berbeda dari apa yang digambarkan Duke Evermoon—gema samar, kesan yang kabur—Michael mendapati bahwa dirinya mampu merasakan tubuhnya dan ruang di sekitarnya dengan sangat jelas.

Ia menyadari, dengan sedikit takjub, bahwa ini pasti berkat stat Kecerdasannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​⁠

Namun seperti halnya sang duke, ia masih belum bisa bergerak.

Raganya tetap terbelenggu.

Namun...

Ada hal lain.

Sesuatu yang tak disangka-sangka bisa ia rasakan.

Sebuah keberadaan.

Sebuah koneksi—dalam, akrab, namun buram seolah dipandang melalui riak air.

Jantung Michael berdegup kencang sesaat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​⁠

Ia memusatkan perhatian, menelusuri untaian samar itu dengan segenap tekadnya.

Dan kemudian, dengan sangat lirih, ia mendesahkan sebuah nama.

"Spartan?"

Keheningan menyambut.

"Ya, Tuan?"