Baru saja Arianne membuka mulut untuk menjawab, alisnya tiba-tiba berkerut. Pandangannya menyapu ke arah Lyra, lalu ke Michael. Ada sesuatu dalam sikapnya yang berubah. Ia tidak mengutarakan kekhawatirannya, tetapi matanya sudah cukup bicara.
Ia menyadarinya.
Michael sendiri sudah berdiri. Ia sedikit menoleh ke arah kotak berisi Esensi Darah Poison Wyvern.
"Saya keluar sebentar," katanya. "Kalian berdua, tetap tenang."
Tanpa menunggu pertanyaan, ia mengangkat kotak itu dan berjalan keluar.
Lorong di luar sunyi. Anehnya sunyi. Tidak ada petugas. Tidak ada suara langkah. Bahkan obrolan samar dari ruangan lain pun lenyap.
Michael berhenti, matanya menyipit. Perlahan ia menyapu pandangan sepanjang koridor. Lalu ia mendongak, kemudian menoleh lagi ke lengkungan lorong.
Tidak ada apa-apa.
Ia menarik napas dan berlutut, meletakkan kotak itu dengan hati-hati di lantai. Dengan satu tangan pada pengaitnya, ia membukanya dan mengeluarkan botol kecil berisi Esensi Darah Poison Wyvern.
Hanya memegangnya saja sudah membuat jari-jarinya sedikit mati rasa. Bahkan dalam keadaan tersegel, esensi itu memancarkan hawa dingin beracun.
Michael tidak ragu. Ia menyelipkan botol itu ke ruang penyimpanannya, lalu meraih ke dalam lagi—kali ini mengeluarkan koin emas dalam jumlah besar. Diam-diam ia menjejalkan koin-koin itu ke dalam kotak yang kini kosong, lalu menutupnya kembali.
Kalau ada yang mengawasi, mereka akan mengira kotak itu masih berisi harta aslinya.
Michael berdiri, melirik lorong sekali lagi, lalu berbalik dan melangkah kembali ke ruang pribadi.
Kedua gadis itu langsung mendongak.
"Lama sekali," kata Arianne, tetapi suaranya lebih waspada daripada menggoda.
Michael mengangkat bahu santai. "Cuma perlu memeriksa sesuatu."
Ia memiringkan kepala. "Kau melihat sesuatu?"
Michael diam sejenak, lalu menjawab dengan jujur. "Tidak."
Itu bukan kebohongan.
Ia sempat mencoba menyebarkan indranya ke luar sebelum masuk ke ruangan—tetapi sekeras apa pun ia berkonsentrasi, indranya tidak menjangkau lebih dari tiga meter.
Itu tidak normal.
Jangkauannya mungkin tidak terlalu luas, tapi tiga meter?
Itu seperti kurungan.
Michael tidak berkata lagi.
Ia tidak perlu.
Ketegangan yang menyusup ke dalam ruangan itu tak perlu dijelaskan.
Tidak perlu jenius untuk tahu ada sesuatu yang tidak beres.
Michael menghampiri Lyra dan menyerahkan kotak itu padanya tanpa basa-basi. "Pegang ini."
Elf gelap itu berkedip. Mata merahnya melirik ke kotak yang mengilap itu, lalu kembali ke arahnya. Ia menerimanya dengan hati-hati, logamnya terasa dingin di tangannya. Untuk sesaat ia tidak berkata apa-apa.
Lalu, nyaris dengan enggan, ia berkata, "Mengerti."
Arianne mengerutkan dahi. "Kau memberikannya padanya? Begitu saja?"
Michael menoleh padanya. "Tidak masalah."
Arianne menatapnya. "Itu kotak untuk esensi darah yang tak ternilai harganya, bukan... bukan sesuatu yang bisa kau serahkan seperti sekantong koin."
Michael mengangkat bahu. "Itu hanya wadah. Lagipula, kurasa ia tidak akan kabur membawanya."
Bibir Arianne mengatup membentuk garis lurus. Ia tidak mendesak soal itu, tetapi pandangannya tertinggal pada Lyra cukup lama.
Arianne mengamati elf gelap itu lebih saksama.
Dibandingkan elf hutan—yang banyak dijunjung karena keanggunan, kebijaksanaan, dan keharmonisan mereka—elf gelap itu... ternoda.
Reputasi mereka terkenal buruk, diraih selama berabad-abad perang, pengkhianatan, dan tradisi yang berlumuran darah. Itu bukan sekadar desas-desus. Elf gelap punya kecenderungan alami—insting kekerasan, gejolak emosi, dan kedekatan yang lebih gelap dengan mana.
Sebagian menyebutnya korupsi. Sebagian lagi bilang itu memang kodrat mereka.
Arianne tumbuh besar mendengar kisah-kisah tentang apa yang mampu dilakukan elf gelap.
Elf hutan itu bersatu. Ras yang bangga dan damai.
Tapi elf gelap terpecah—suku-suku yang terbagi oleh ideologi, garis keturunan, dan ambisi. Banyak dari suku itu menganggap kekejaman sebagai kekuatan. Yang lain menikmati citra menakutkan mereka.
Arianne tidak tahu apakah harus kagum atau khawatir melihat Michael begitu lengah di dekat elf gelap itu. Ya, kontraknya menjamin ketaatan—tetapi tetap saja. Sikap santainya terhadap seseorang dengan reputasi seberbahaya itu terasa mengganggu.
Namun, itu bukan urusannya.
Pikirannya lebih tersita oleh hal lain.
Surat yang dikirim ayahnya.
Apa tepatnya isinya?
Sayangnya, Duke itu tidak mengalamatkannya langsung padanya. Ia tidak berhak ikut campur, setidaknya secara resmi. Tetapi rasa penasaran menggerogotinya, dan tepat saat ia hendak bertanya langsung pada Michael—berharap bisa memastikan dugaannya—Michael justru bicara lebih dulu.
Pandangan Michael tetap mantap saat ia menoleh ke Arianne dan Lyra.
"Kita pergi," katanya datar.
Arianne berkedip. "Sekarang? Tapi—"
"Ada yang tidak beres dengan lelangnya," potong Michael. Nada bicaranya tidak panik, tapi ada bobot tegas di balik kata-katanya. "Aku tidak tahu persis apa."
Ia tidak perlu berkata lagi.
Kedua gadis itu merasakannya juga.
Arianne membetulkan gaunnya sambil bicara. "Kau pikir seseorang mungkin akan bergerak?"
"Aku akan kaget kalau tidak ada," kata Michael, melangkah ke pintu lagi.
Ia tidak merasakan apa pun secara langsung.
Tapi instingnya kini berteriak lebih keras.
Ia tidak percaya pada kebetulan—terutama saat melibatkan hal-hal seperti gulungan Great-Tier dan buah keajaiban.
Ia menoleh ke belakang. "Kalian berdua, tetap dekat. Kita bergerak bersama."
Lyra tetap tanpa ekspresi, memeluk kotak umpan itu tanpa keluhan. Ada kilau di matanya sekarang—kewaspadaan yang belum ia tunjukkan sebelumnya. Ia pulih dengan cepat.
Arianne mengikuti tanpa banyak membantah.
Michael mendorong pintu hingga terbuka penuh.
Lorong di baliknya masih kosong dengan cara yang mengerikan.
Terlalu kosong.
Mereka melangkah keluar, bertiga berbaris rapi—Michael di depan, Arianne tepat di belakangnya, dan Lyra menutup barisan dalam diam.
Mata Michael menyapu setiap bayangan, setiap lengkung koridor.
Mata Michael menyapu setiap bayangan, setiap lengkung koridor.
Dan kemudian—ia berhenti.
Kakinya membeku di tengah langkah, seluruh tubuhnya tiba-tiba menegang.
Di belakangnya, tidak ada suara lagi. Ia menoleh.
Arianne dan Lyra berdiri persis di tempat ia meninggalkan mereka—tapi ada yang salah.
Sangat salah.
Mata mereka kosong.
Terbalik, bagian putihnya terekspos.
Tubuh mereka kaku, nyaris seperti patung, seperti boneka yang talinya terputus di tengah gerakan.
Napas Michael tertahan sejenak.
Ia bergegas mundur ke arah mereka, matanya menyipit.
Pemeriksaan cepat denyut nadi mereka menunjukkan bahwa mereka masih hidup.
Tapi mereka tidak "ada" di sini.
Pikiran Michael bekerja cepat. "Ilusi?"
Ia menyapu indranya ke seluruh area.
Tidak ada perubahan yang terlihat.
Tapi tetap saja—mereka tumbang, secara mental.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!