Angka-angka itu merangkak naik dengan efisiensi yang tajam. Para penawar tidak membuang waktu atau sekadar pamer. Mereka menginginkannya, dan mereka punya uang untuk membuktikannya.
Tangan Michael melayang di dekat permata pemberi sinyal yang tertanam di sandaran tangan kursinya. Satu ketukan akan menaikkan tawaran dengan jumlah minimum. Ketukan kedua akan melipatgandakannya.
Dia mengamati wajah sang elf.
Arianne menyadarinya.
"Kau sedang memikirkannya," ucapnya pelan, nyaris geli.
Tawaran telah mencapai 5.900.
Lalu, untuk pertama kalinya, ada jeda.
Keheningan membentang seperti kawat yang ditarik tegang.
Juru lelang mengangkat tangannya sedikit. "Apakah ada yang menawar enam ribu?"
Michael mengetuk permata itu. Hanya sekali.
Kristal penawaran yang tertanam di dinding balkon menyala redup.
Angkanya berubah.
"Enam ribu," umum juru lelang, ada kilatan ketertarikan dalam suaranya. "Dari Ruangan Sebelas."
Semua mata tertuju ke arah balkon mereka.
Michael menyandarkan punggungnya di kursi.
Arianne meliriknya dari samping, senyumnya kembali muncul. "Nah, sekarang kau sudah masuk ke dalam permainan."
Aula itu berdengung oleh ketegangan.
Begitu tawaran Michael bergema dari Ruangan Sebelas, harga itu mencapai ambang batas psikologis. Sebagian besar penawar iseng langsung mundur—entah karena anggaran atau akal sehat.
Namun, tidak semuanya.
"Enam ribu seratus," terdengar suara seorang pria dari Ruangan Empat. Percaya diri. Arogan.
Jari Michael melayang lagi.
"Enam ribu dua ratus," dia mengetuk.
"Enam ribu tiga ratus."
"Enam ribu empat ratus."
Pertarungan itu tidak lagi cepat—tapi gigih.
Arianne menyesap anggurnya dengan tenang, tetapi matanya mengikuti angka-angka itu dengan penuh minat. Kemudian, tepat saat Michael menaikkan tawaran ke 6.800, suasana aula berubah.
Suara kasar memotong udara dengan volume yang disengaja.
"Ruangan Sebelas," pria dari Ruangan Empat berbicara lagi, "tentu bangsawan ini bisa memberikan wajah dan membiarkan ini berakhir di sini?"
Mata Michael menyipit sedikit.
Wajah.
Arianne berhenti di tengah sesapan. Tatapannya beralih ke samping. "Apakah dia baru saja...?"
Seolah ingin mengonfirmasi keberaniannya, pria itu menambahkan dengan lancar, "Saya Vane Callidor, putra ketiga Marquis Callidor. Saya berasumsi bahkan Ruangan Sebelas tidak ingin menyinggung keluarga besar demi satu budak."
Beberapa bangsawan bergumam dari penonton di bawah.
Itu adalah ancaman halus.
Michael tetap diam. Namun sebelum dia bisa merespons—
Arianne berdiri.
Suaranya tajam. Jelas. Dan berbobot.
"Putra Marquis Callidor... apakah kau sedang mengancam keluarga Evermoon?"
Udara membeku.
Michael menoleh padanya—sedikit terkejut dengan betapa cepatnya Arianne bertindak.
Di bawah, juru lelang terdiam. Para pelayan tetap di posisi mereka. Bahkan gadis di dalam sangkar akhirnya berkedip sekali.
Keheningan yang menyusul sangat memekakkan telinga.
Ruangan Empat terdiam selama satu ketukan penuh.
Lalu suara itu kembali—tapi kini lebih tertahan. "...Nona, saya tidak bermaksud menyinggung. Saya tidak menyadari keluarga Evermoon memiliki ketertarikan langsung."
Dia mencoba menarik kata-katanya, tetapi nadanya telah berubah—tidak sepenuhnya meminta maaf maupun menantang. Jalan tengah seorang pengecut.
Ekspresi Arianne tetap netral, tetapi Michael bisa merasakan panas di balik suaranya yang tenang.
Arianne marah karena seseorang mencoba menggunakan status untuk menekan orang yang duduk di sampingnya—dan tepat di depannya pula.
Dia duduk kembali, tetapi kali ini tanpa keanggunan biasanya. "Wajah pria itu terlalu tipis untuk ego yang begitu tebal."
Michael tidak menjawab. Matanya kembali ke kristal penawaran.
"Enam ribu sembilan ratus," dia mengetuk lagi.
Ketegangan itu pecah.
Ruangan Empat tidak menawar lagi.
Keheningan membentang selama sepuluh detak jantung... lalu juru lelang mengangkat tangannya.
"Tidak ada tawaran lagi? Sekali..."
Dia melihat ke sekeliling ruangan.
"Dua kali..."
Masih tidak ada.
"Terjual! Kepada Ruangan Sebelas."
Lonceng terakhir bergema di seluruh ruangan.
Michael menyandarkan punggungnya.
Dia tidak hanya membeli aset yang kuat.
Michael mencondongkan tubuh sedikit ke arah Arianne. "Sekarang apa?"
Dia tidak ragu. "Sekarang? Kau tunggu. Seseorang akan membawanya ke sini. Mungkin salah satu staf lelang."
Michael mengangguk.
Arianne meletakkan anggurnya dan melipat tangan di pangkuan, memiringkan kepalanya ke arah Michael dengan senyum santai. "Kau harus menandatangani kontrak kepemilikan begitu dia tiba. Mereka juga akan mengonfirmasi transfer dana dan memasang segel budak—kecuali kau meminta penundaan."
Michael mengangkat alis. "Penundaan?"
Arianne mengangguk. "Beberapa pembeli lebih suka menunggu sampai mereka memiliki wadah atau transportasi yang lebih baik. Dalam kasusmu..." dia menatap Michael dari atas ke bawah, matanya berbinar samar, "aku ragu itu perlu."
Dia tidak terpancing oleh godaan itu.
Di bawah, lelang dilanjutkan.
Juru lelang berdeham, suaranya stabil namun diam-diam dipenuhi antisipasi.
"Dan sekarang, untuk barang kedelapan kita malam ini... sesuatu yang luar biasa."
Lampu meredup sedikit. Para pelayan mendorong alas baru, kali ini membawa kotak besi hitam berat yang tertutup ukiran rumit seperti rune.
Michael memiringkan kepalanya, keningnya sedikit berkerut.
Saat kaitnya dilepas—
BOOM.
Gelombang tekanan tak terlihat meletus dari kotak itu seperti suara guntur. Mata Michael melebar sedikit saat denyut aura merah membanjiri aula. Dinding-dinding bergetar sangat halus.
Wajah Arianne memucat dan dia secara naluriah duduk lebih tegak di sampingnya, gelasnya masih di tangan tetapi tidak bergerak.
Suara terkesiap bergema di seluruh aula.
Juru lelang tidak kehilangan ketenangannya, meskipun suaranya sedikit lebih tegang.
"Di dalam relik tersegel ini terdapat esensi darah dari Poison Wyvern tingkat Grand-Tier puncak."
"Esensi ini diekstraksi dari wyvern yang terbunuh di Ashen Wastes hampir enam tahun lalu oleh salah satu kelompok prajurit papan atas kami. Esensi ini telah dimurnikan dan disegel untuk menjaga kemurniannya. Cocok untuk pembuatan pil tingkat tinggi, alkimia tingkat lanjut, dan—yang paling menonjol—untuk infus garis keturunan."
Gumaman riuh terdengar.
"Terutama disukai oleh mereka yang menempuh jalan Bloodline Knight atau mencoba membangkitkan afinitas naga," tambah juru lelang. "Esensi ini telah dinilai oleh tiga alkemis yang diverifikasi guild dan dikonfirmasi masih mempertahankan tujuh puluh persen dari potensi aslinya."
Inilah arti barang itu bagi orang lain di aula.
Bagi Michael, itu berbeda.
Biasanya, dia mungkin tidak terlalu peduli dengan setetes darah monster—tidak peduli seberapa langka atau kuatnya.
Namun situasinya telah berubah.
Ini bukan sekadar material biasa.
Ini sangat cocok untuk undead-nya.
Lebih spesifiknya—
"Bukankah ini... benar-benar cocok untuk Lucky?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!