Halaman kediaman sudah ramai saat mereka tiba. Kereta berbagai bentuk dan lambang keluarga berjajar di sepanjang jalan melingkar, dan para pelayan berseragam hitam bergerak cepat membantu para bangsawan turun, memeriksa undangan mereka, dan mengarahkan mereka menuju pintu masuk utama.
Saat Michael dan Arianne mendekat, tak sedikit mata yang menoleh ke arah mereka. Percakapan mereda dan bisik-bisik mengikuti jejak mereka.
Semua orang tahu putri Duke itu.
Dan malam ini, dia datang bersama seseorang yang tidak dikenal—namun tak kalah memukau.
Bisik-bisik pun terdengar.
Siapa dia?
Itu putri Duke Evermoon...
Dan yang di sampingnya? Mic Nor? Yang dari arena itu?
Dia yang mengalahkan Uga, kan?
Michael mengabaikan semuanya.
Arianne, sebaliknya, mengenakan kepercayaan dirinya seperti parfum—halus tapi tak terbantahkan. Dia mengangguk sopan pada beberapa kenalan, tersenyum singkat di sana-sini, tapi selebihnya tidak berhenti.
Dia tidak perlu.
Para penjaga di pintu masuk depan langsung menyingkir begitu mengenalinya.
Tapi sebelum keduanya bisa melangkah ke aula lelang utama, seorang pelayan berbusana biru formal—dadanya bertanda lambang khas House Evermoon—mendekat cepat dan membungkuk.
"Yang Mulia. Tuan," ujarnya, menegakkan badan. "Silakan ikuti saya. Sebuah ruang pribadi telah disiapkan atas perintah Duke."
Arianne mengangkat alis. "Ayah tidak di sini?"
Pelayan itu menggeleng. "Beliau tadi di sini. Sekarang beliau sedang bersama salah satu teman dekatnya. Ruang terpisah. Beliau meminta Anda diantar ke ruangan Anda sementara ini. Anda akan dipanggil saat beliau sudah bisa ditemui."
Michael tidak berkata apa-apa.
Arianne tampak tidak terganggu. Dia hanya mengangguk. "Antar kami."
Mereka mengikuti pelayan itu melewati aula utama. Beberapa tamu memperhatikan—ada yang penasaran, ada yang menghakimi diam-diam. Tidak semua orang mendapat ruang pribadi di acara seperti ini. Itu hanya untuk segelintir orang tertentu.
Ruangan mereka terletak di lantai dua, dengan pemandangan menghadap ruang lelang utama. Bukan ruang besar—cukup untuk empat atau lima orang—tapi elegan. Tirai biru tua, meja kristal kecil berisi hidangan, dan kursi-kursi berlapis yang disusun setengah lingkaran menghadap jendela pandang lebar.
Setelah pelayan itu membungkuk dan pergi, menutup pintu dengan tenang di belakangnya, Arianne menghela napas dan duduk.
"Yah, ini lebih baik daripada berdiri berdesakan dengan para pedagang berkeringat," gumamnya.
Michael tetap berdiri, pandangannya menyapu ruangan sekali sebelum berhenti pada jendela pandang. Di bawah, kursi-kursi cepat terisi. Bangsawan, pedagang, cendekiawan, bahkan beberapa pemimpin pasukan bayaran hadir. Udara bergetar oleh antisipasi.
Arianne meraih segelas anggur. "Jangan khawatir. Kita masih bisa turun kalau ada yang menarik perhatianmu."
"Aku nyaman di sini," jawab Michael, akhirnya duduk di sampingnya. "Lagipula, pandangan ini memberiku gambaran lebih baik tentang ruangan ini."
Michael tersenyum tipis.
Di bawah, sebuah dentang bergema di seluruh ruangan, menandakan dimulainya lelang.
Seorang pria berjas burgundy mewah melangkah ke panggung tengah dan mengangkat tangan meminta keheningan.
"Para hadirin," ujarnya lancar, suaranya terdengar jelas tanpa usaha, "terima kasih telah menghormati kami dengan kehadiran Anda malam ini. Lelang Bulan Kesembilan menyambut Anda. Mari kita mulai."
Juru lelang itu membungkuk sedikit, sepatunya yang mengilap berkilau di bawah cahaya lampu.
"Malam ini," lanjutnya, "kami memiliki total sepuluh lot. Masing-masing telah diperiksa dan diperoleh dengan cermat."
Gelombang kegembiraan melewati ruangan, diikuti denting gelas dan gemerisik kain saat para bangsawan mencondongkan tubuh karena tertarik.
"Barang kesepuluh dan terakhir," tambahnya, berhenti sejenak cukup lama untuk membangkitkan antisipasi, "adalah daftar istimewa. Bahkan kami baru mengonfirmasi kedatangannya satu jam lalu."
Bisik-bisik yang menyusul kali ini sedikit lebih keras.
Dari ruangan mereka di atas, Michael menoleh ke Arianne. "Kau tahu itu apa?"
Dia menggeleng, bibirnya sedikit terkatup karena berpikir. "Tidak. Ayahku mungkin tahu, tapi dia tidak menyebut apa pun."
Dia bersandar, memutar anggurnya perlahan di gelas. "Tapi itu bukan hal aneh. Lelang tingkat ini selalu punya lot kejutan. Sesuatu untuk memancing yang penasaran, yang ambisius... atau yang bodoh."
Di bawah, juru lelang bertepuk tangan sekali. "Jangan menunda lebih lama lagi. Barang pertama malam ini!"
Suara juru lelang bergema tajam di seluruh aula besar.
Atas isyaratnya, sepasang pelayan berpakaian elegan masuk dari sisi berlawanan panggung. Mereka memukau—wanita-wanita tinggi dan anggun dalam gaun hitam-emas ketat yang berkilau halus di bawah cahaya lampu.
Langkah mereka terlatih, tenang, dan cukup menggoda untuk memicu bisik-bisik di kerumunan. Masing-masing mendorong alas beroda kecil yang ditutupi beludru merah, di atasnya terletak kotak kaca yang berpendar samar dari dalam.
Arianne mengangkat alis dan mendengus geli. "Ah. Jadi malam ini mereka memakai metode 'alihkan-perhatian-dengan-kecantikan'."
Bibir Michael berkedut.
Saat kedua wanita itu menyingkir, memperlihatkan isi kotak kaca, juru lelang menunjuk ke arahnya dengan gerakan dramatis.
"Para hadirin," ujarnya, "barang pertama malam ini: sebuah Inti Api, dipanen dari beast tingkat Advanced puncak."
Itu memicu beberapa gumaman kagum.
"Temuan langka," lanjut pria itu, "karena tidak semua beast magis mampu memadatkan inti sejati."
"Inti ini masih utuh dan memancarkan energi. Bisa digunakan dalam alkimia tingkat tinggi, penempaan artefak, atau bahkan diserap untuk terobosan—meski metode terakhir mengandung risiko tertentu... yang bisa ditangani."
Dia membiarkan keheningan berlarut untuk efek.
"Harga awal 500 koin emas. Kenaikan minimum: 20 emas."
Sesaat berlalu.
Lalu papan tawar pertama terangkat.
"Lima ratus dua puluh."
Michael bersandar di kursinya, tidak terkesan.
Arianne menyeruput anggurnya dan melambai malas dengan jarinya. "Itu barang bagus," gumamnya, "tapi bukan untuk kita."
Michael mengangguk.
Dia tidak mendapatkan kekuatan seperti supernatural biasa.
Dan bahkan jika dia butuh sumber daya kultivasi, dia bisa membelinya di Aurora.
Sedangkan putri Duke itu?
Inti monster seharusnya bukan sesuatu yang bisa dia kekurangan.
"Lima ratus enam puluh."
"Enam ratus."
"Enam ratus empat puluh!"
Michael melirik ke bawah sekilas. "Biarkan mereka berebut."
"Oh, mereka akan berebut," kata Arianne, menyeringai. "Barang pertama selalu menarik hiu-hiu dangkal. Mereka ingin menandai kehadiran mereka."
"Dan barang yang benar-benar berharga?"
"Datang belakangan," ujarnya, meletakkan gelasnya. "Saat para penyamar sudah lelah."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!