Fire Core terjual seharga 760 emas kepada seorang pria gemuk berjubah kuning yang tampak terlalu bangga pada dirinya sendiri. Para pelayan menyingkirkan dudukan itu dengan gerak anggun yang terlatih, dan tak lama kemudian, barang kedua mengambil tempatnya.
"Berikutnya," kata pelelang, suaranya sedikit terangkat, "kami menyajikan bilah yang ditempa oleh pandai besi terkenal Avel Droan dari Kedaulatan Sunfire."
Nama itu memancing reaksi sungguhan.
Bahkan Arianne mengangkat alis. "Avel Droan?" bisiknya. "Itu benar-benar mengesankan. Karyanya jarang beredar di kerajaan ini."
Michael tidak bereaksi dari luar.
"Avel Droan menempa senjata ini tiga puluh satu tahun lalu," lanjut pelelang, saat seorang pelayan menyingkirkan penutup sutra. "Bilah ini sejak itu berpindah tangan enam kali... dan sekarang, ia menemukan jalan ke ruang sederhana kami."
Desisan mengikuti saat senjata itu terungkap.
Ia tidak dihiasi permata atau ukiran sihir. Tidak, ia sangat sederhana—baja hitam ramping dengan tepi melengkung halus dan kilau samar yang membuatnya tampak basah. Tapi kehadirannya... ia menguasai ruangan.
"Tawaran awal: 1.200 emas."
Ruangan tidak ragu. Papan tawaran terbang naik seperti refleks.
Bahkan Arianne sedikit condong ke depan. "Baru ini lelang sungguhan," bisiknya.
Lelang mencapai 2.000 emas sebelum melambat. Seorang cendekiawan dengan jari berwarna tinta dan mantel berbulu putih merebut penawaran terakhir.
Michael tidak menawar. Tapi ia mengukir penampilan bilah itu dalam ingatannya.
Satu koin perak kira-kira setara satu dolar di Aurora. Itu berarti transaksi ini bernilai lebih dari 150.000 dolar. Jumlah besar, menurut standar apa pun.
Barang ketiga adalah keingintahuan seorang cendekiawan: gulungan kuno yang disegel dalam kaca, konon diambil dari makam yang dalam di bawah Lautan.
Barang keempat adalah sepasang cakar beast yang konon masih menyimpan racunnya bahkan setelah kematian, dipasang pada rantai.
Barang kelima adalah kotak perak sebesar telapak tangan—terkunci, dan tak ada yang tahu isinya. Itu memancing tawa, lalu keingintahuan, dan akhirnya tawaran besar dari seorang wanita tua berjubah hijau yang mengklaim "merasakan takdir di dalam tulangnya."
Satu-satunya komentar Michael saat itu adalah datar: "Judi yang mahal."
Arianne terkekeh. "Itu setengah keseruannya."
Barang keenam mungkin yang paling memukau secara visual—sebuah kecapi yang terukir dari yang dikatakan sebagai tanduk rusa langit. Tali-talinya berkilau dengan benang cahaya dan, menurut pelelang, bisa meniru suara penyanyi mana pun yang ia dengar. Ia dibeli oleh seorang bangsawati muda dengan riasan berbekas air mata dan rombongan pelayan.
Michael memandangnya sejenak, bertanya-tanya apakah ia membelinya karena kerinduan... atau patah hati.
Satu barang demi satu berlalu. Masing-masing lebih mewah atau misterius dari sebelumnya.
Dan meski tidak ada yang menarik minat Michael secara pribadi, ia harus mengakui—itu menghibur.
Bukan hanya lelangnya, tapi ruang tenang yang ia bagikan dengan Arianne.
Ada sesuatu tentang pencahayaan lembut, jarak dari kerumunan, sesekali sentuhan bahu saat mereka condong ke depan untuk membisikkan komentar. Itu tidak romantis.
Setidaknya, tidak bagi Michael.
Tapi itu nyaman.
Suatu saat, Arianne tersenyum kepadanya, gelas anggur di tangan, dan berkata, "Kalau kamu pernah bosan di ibu kota, kamu bisa mengunjungiku. Estate ayahku cukup besar. Cukup kirim kabar terlebih dahulu."
Michael hanya mengangguk dengan senyum kecil. Ia tidak menjanjikan apa pun. Tapi ia juga tidak menolaknya.
Lalu barang ketujuh datang.
Barang ketujuh digulirkan masuk di bawah kain tebal berwarna abu-abu. Berbeda dengan pameran sebelumnya, ia tidak diletakkan di atas dudukan. Yang ini datang dengan roda—dan bentuknya tak salah lagi.
Sebuah kandang.
Bibir Arianne menipis menjadi kerutan saat ia melihatnya.
"Oh," katanya pelan, keriangan hilang dari suaranya. "Sepertinya perdagangannya bergeser—dari apa menjadi siapa."
Michael tidak perlu penjelasannya. Ia langsung mengerti, dan sebuah kerutan samar terbentuk di antara alisnya.
Perdagangan budak.
Ia belum melihatnya sejak datang ke dunia ini—bahkan belum pernah mendengarnya, setidaknya tidak di Aurora. Tapi di sini, di jantung pertemuan bangsawan, di balik tirai beludru dan gelas anggur bertatahkan emas, ternyata ia telah muncul.
Tatapannya menajam.
Suara pelelang terdengar lagi, tapi kali ini dengan sedikit lebih banyak kehati-hatian, seolah ia tahu hal ini akan memancing reaksi beragam.
"Penawaran berikutnya," katanya, "sangat langka."
Mata Michael menyipit.
Kain ditarik kembali.
Dan apa yang terungkap membungkam ruangan.
Di dalam kandang berdiri seorang sosok—tinggi, langsing, dan sepenuhnya diam.
Seorang gadis.
Tidak ada belenggu yang mengikat anggota tubuhnya. Ia tidak membungkuk, juga tidak merunduk seperti pelayan yang dipukuli. Ia berdiri tegak, bahkan bangga, punggung lurus dan dagu terangkat. Pakaiannya minim dan asing, jelas bukan buatan lokal. Kulitnya gelap dengan kilau samar yang mengkilap, rambutnya panjang dan pirang keperakan, terurai di punggungnya seperti cahaya bulan cair.
Tapi bukan kecantikannya yang mencuri perhatian Michael.
Telinganya.
Telinganya panjang. Tidak wajar—elegan, membelakangi dengan sudut tajam dan bergerak samar.
Napas Michael tertahan.
"Seorang elf?" gumamnya.
Pikiran Michael kacau.
Ia sadar betul bahwa ada berbagai ras di alam semesta.
Tapi bahkan setelah dua bulan sejak Awakening-nya, ia belum pernah bertemu satu pun.
Belum sampai sekarang.
Ini pertama kali sejak transmigrasinya ia dihadapkan dengan ras cerdas lain.
Seorang elf sungguhan, hidup, bernapas.
Dan ia berada di dalam kandang.
Ruangan telah menjadi sunyi sepenuhnya. Bahkan bisikan lembut dan dentingan gelas telah mereda, digantikan oleh keheningan tebal bersama.
Pelelang menarik napas perlahan, membiarkan ketegangan meresap sebelum ia melanjutkan.
"Ya," katanya, suaranya hati-hati. "Tebakan kalian tepat. Ini adalah dark elf berdarah murni."
Desisan, lalu bisikan tajam, menyebar seperti api liar melalui ruangan.
"Sekarang, sebelum siapa pun merasa terlalu gelisah, izinkan saya menjelaskan... keberadaannya di sini. Yang satu ini tidak ditangkap dalam berburu, juga tidak dibeli dari kapal penyelundup. Ia ditemukan setelah percobaan pembunuhan yang gagal terhadap seorang tuan bangsawan."
******
A/N: Terima kasih untuk istana ajaib Shannon_Walker_6245. Saya sangat menghargainya! Bab Bonus segera datang!
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!