Mage Lian mengangguk puas. "Aku sudah menduga begitu. Aku meminta para mage istana memperkirakan nilai setara dari jasad-jasad yang kamu berikan untuk sumber daya tingkat tinggi yang bisa kamu tukar. Dengan reputasimu sekarang, tidak ada yang berani membantah. Putri juga menyetujuinya, dan itu bantuan terbesarnya."
Alis Michael sedikit terangkat.
Dia bimbang di dalam hati.
Dia memang benar-benar ingin berada di dalam pikiran makhluk kelabu itu, tetapi juga karena dia, dia mungkin tidak perlu lagi mengumpulkan bahan-bahan untuk Advancement-nya di Aurora.
"Aku akan menyiapkan rincian lengkapnya lusa," kata Mage Lian. "Saat itu, istana sudah menyelesaikan perkiraan untuk setiap bahan yang tersedia, dan aku akan tahu persis apa yang menjadi hakmu. Jika kamu punya preferensi khusus, kirimkan kepadaku besok malam. Dengan begitu, aku bisa memastikan semuanya termasuk."
Michael ragu sejenak lalu mengangguk pelan. Itu memberinya sedikit waktu untuk berpikir—sedikit waktu untuk merencanakan. "Baiklah. Aku akan menyusun daftarnya."
Dia berdiri, tetapi berhenti sebelum berbalik untuk pergi.
"Juga..." kata Michael, nadanya netral tapi sengaja. "Sampaikan terima kasihku kepada Putri."
Mage Lian mengangguk. "Anggap sudah."
Michael mengangguk.
Lalu, dengan tenang, "Aku tahu."
Dan dengan itu, dia berbalik dan keluar dari ruangan.
Adapun percakapan mereka sebelumnya, keduanya dengan bijak tidak membicarakannya.
Untuk urusan seperti itu, kapan pun adalah waktu yang tepat.
Begitu Michael keluar dari ruangan, keheningan menyelimuti seperti debu.
Mage Lian tidak bergerak sejenak. Dia hanya menatap pintu, matanya yang tua penuh renungan dan sedikit lelah. Lalu, perlahan, dia mengalihkan pandangannya ke Titan Potion yang tergeletak di atas meja.
Dia mengambilnya dengan penuh hormat, mendekapnya dengan kedua tangan. Gelasnya dingin, tetapi dia bisa merasakan kekuatan bergolak yang berputar di dalamnya—vitalitas yang padat.
Desahan berat keluar dari bibirnya.
"Bantuan ini... terlalu berlebihan," gumamnya.
Tapi kemudian dia melirik ke jari-jarinya yang gemetar—getaran samar yang bukan disebabkan emosi, melainkan ketidakstabilan di dalam. Mana yang membengkak. Fondasi yang retak. Ancaman keruntuhan internal yang membayangi.
Bibir Mage Lian mengencang.
Di hadapan kematian, harga diri tidak berarti apa-apa.
Dia mendorong kursi ke samping, bergerak ke ruang dalam kantornya, dan duduk bersila di lantai berukir array. Dengan jentikan jari, beberapa formasi berlapis aktif di sekelilingnya—penghalang, peredam suara, mantra anti-pengawasan.
Dia menghela napas dalam-dalam, menenangkan diri, dan menggumamkan mantra mental untuk menstabilkan kesadarannya. Hanya setelah dia yakin pikiran dan jiwanya terpancang, dia akhirnya membuka tutup botol itu.
Saat segelnya pecah, kabut tebal mengalir keluar, dan suhu ruangan berubah.
Mage Lian tidak ragu.
Dia meminumnya habis dalam satu tarikan napas.
Awalnya, tidak ada apa-apa.
Lalu—segalanya.
Tubuhnya mengejang.
Gelombang pasang kekuatan mentah mengalir melalui dirinya, mengamuk melalui aliran darahnya, menghantam setiap organ, saraf, dan sel. Rasanya seperti bagian dalamnya ditempa ulang dengan api dan kilat. Detak jantungnya mengaum seperti gendang perang, dan urat-urat menonjol di wajah dan lehernya. Mana yang tidak stabil di intinya tiba-tiba menemukan tandingannya—tidak, lebih dari itu.
Mana itu sedang dijinakkan.
Arus mana tak stabil yang liar dan membengkak ditenggelamkan oleh kekuatan yang lebih kuat. Bukan ditekan... tapi diselaraskan. Titan Potion tidak menghancurkan atau menimpa—ia memperkuat, mengukuhkan, dan menjangkarkan.
Mage Lian mengertakkan gigi saat tulang-tulangnya berderit dan mengerang. Kulitnya berdenyut dengan urat-urat bercahaya samar.
Lalu, perlahan... rasa sakitnya mereda.
Arus yang ganas menjadi laut yang tenang.
Keringat mengucur dari dahinya, meresap ke jubahnya. Wajahnya pucat, namun... stabil. Napasnya teratur.
Mata Mage Lian terbuka—lebih jernih, lebih tajam dari sebelumnya. Masih ada kesan usia... tapi sekarang, di bawahnya, vitalitas baru ditemukan.
"...Berhasil," bisiknya, suaranya serak karena tidak percaya.
Lalu dia tertawa.
Tawa pelan, lelah, lega yang memenuhi ruangan dengan pelepasan tekanan yang sudah lama tertunda.
Sekarang, hidupnya tidak lagi dalam bahaya.
Setelah menenangkan diri dan mengarahkan indranya ke dalam, Mage Lian mulai menilai keadaan tubuhnya—dan apa yang ditemukannya membuatnya sesaat tak bisa berkata-kata.
Titan Potion tidak hanya menstabilkan lonjakan mana yang tak terkendali di dalam dirinya, tetapi juga memperkuat seluruh struktur fisiknya. Urat-urat mana yang sebelumnya rapuh—terbebani hingga ambang batas oleh Two Souls Magic Fruit yang dia konsumsi beberapa minggu lalu—kini lebih kokoh, lebih lebar, dan lebih elastis. Apa yang tadinya tampak seperti kesalahan fatal telah menjadi katalis untuk evolusi.
Titan Potion tidak hanya memperkuat tubuhnya untuk menampung mana dalam jumlah besar; ia meningkatkan fondasi kekuatan fisiknya.
Dia menekuk jari-jarinya dan perlahan memutar lengannya, matanya menyipit dalam pikiran. Perbedaannya jelas.
Tubuhnya sekarang memiliki kekuatan yang tidak seharusnya dimiliki seorang mage. Meski tidak benar-benar setingkat Knight Grand-tier, dia jelas melampaui Advanced-tier. Dalam beberapa hal, dia bisa disebut pseudo Grand-tier Knight—pencapaian yang mengejutkan, mengingat kelasnya. Sangat sedikit mage yang bisa mengklaim kekuatan fisik seperti itu, dan bahkan lebih sedikit lagi yang memiliki daya tahan yang setara.
Peningkatan kekuatan bukan sekadar kemewahan. Itu adalah kelangsungan hidup.
Titan Potion tidak hanya menyembuhkannya. Ia memberinya kekuatan, daya tahan, dan umur panjang yang diperpanjang. Dalam pertempuran, di mana gangguan mantra dan serangan jarak dekat mematikan bagi sebagian besar mage, ketangguhan baru ini bisa menjadi pembeda antara hidup dan mati.
Mage Lian menatap tangannya—stabil, tidak gemetar.
Itu adalah ramuan keajaiban.
Tidak... lebih dari itu.
Itu adalah titik balik.
Mage Lian menarik napas dalam-dalam, membiarkan sensasi stabilitas menyelimutinya. Untuk pertama kalinya dalam beberapa minggu, tekanan berdenyut di belakang matanya telah hilang. Pikirannya tidak lagi dikacaukan oleh usaha konstan mengendalikan mana yang mengancam akan mencabiknya dari dalam.
Sekarang, seolah badai telah berlalu, dan di tempatnya berdiri gunung yang tak tergoyahkan.
Dia bangkit perlahan, kagum pada betapa ringan rasanya—betapa luwes gerakannya. Rasa nyeri samar yang biasa dia abaikan telah hilang.
*******
A/N: Jika ada yang bisa menyebutkan semua undead yang diberi nama oleh Michael, unggahan berikutnya akan lebih dari dua Bab.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!