Pikiran itu membayangi pagi hari Michael.
Dia tidak perlu terus-menerus bersama keluarganya. Dia mengerti bahwa jarak adalah bagian dari pertumbuhan. Namun, yang dia inginkan... adalah agar mereka tetap ada di sana. Hidup. Sehat. Bukan sekadar manusia fana yang rapuh di dunia yang sudah lama meninggalkan kewajaran.
"Keabadian mungkin adalah tujuan yang egois," gumamnya pada diri sendiri sembari beranjak dari tempat tidur, "tapi memastikan orang-orang yang kucintai tetap hidup? Itu hanyalah tanggung jawab dasar."
Dia mandi, berpakaian, dan meninjau rencana yang telah dia susun kemarin.
—Mengunjungi Mage Lian pagi ini.
—Pergi ke Aurora setelahnya untuk bersiap melakukan Advancement.
—Lusa, berbicara dengan Duke.
—Mencoba memahami Beast Taming melalui putrinya.
—Menetap di wilayah kekuasaannya.
Semuanya sudah terencana.
Namun untuk hari ini, tujuannya hanyalah mengunjungi Mage Lian dan bersiap untuk Advancement setelahnya.
Michael meninggalkan kediamannya.
Lia dan Ace tidak terlihat di mana pun.
Dia menduga mereka mungkin sedang berada di dojo, melanjutkan latihan dengan harapan bisa menjadi supernatural.
Kompetisi Duke telah berakhir. Meski masih menyisakan riak di ibu kota, kota itu perlahan kembali ke irama biasanya. Para warga kini bergerak dengan lebih santai, rutinitas harian mereka tidak lagi dibayangi oleh tontonan baru-baru ini.
Satu-satunya hal yang menurut Michael benar-benar mengganggu... adalah tatapan orang-orang.
Tatapan itu mengikutinya ke mana pun—dari distriknya hingga ke jalanan kota luar. Dia merasa seperti lentera berjalan yang menarik perhatian dari segala arah. Dia tidak perlu berpikir keras untuk mengerti alasannya.
Kompetisi itu membuatnya dikenal.
Tidak peduli seberapa besar keinginannya untuk tetap rendah hati, dia tahu tindakannya telah membuat hal itu mustahil. Dan sekarang, kenyataan menampar wajahnya dengan fakta tersebut.
Dia tidak menyukainya.
Suasana hatinya sudah keruh karena renungan pagi tadi, dan tatapan yang terus-menerus itu hanya memperburuk keadaan. Dia tidak lagi berminat untuk berjalan-jalan dengan santai.
Di bawah tatapan waspada puluhan orang yang penasaran, Michael menghilang dari tempatnya berdiri.
Satu napas kemudian, dia muncul kembali—di sebuah titik tidak jauh dari gerbang kota dalam.
Michael berjalan menuju gerbang sambil mengamati para penjaga.
Di permukaan, perilaku mereka tampak tidak jauh berbeda dari sebelumnya—saat dia bisa masuk dengan bebas berkat hubungannya dengan Mage Lian. Namun, Michael menyadari hal-hal kecil.
Cara mereka berdiri lebih tegak saat melihatnya.
Ada ketulusan yang lebih besar dalam rasa hormat mereka sekarang.
Bukan lagi sekadar nama Mage Lian yang memberinya izin masuk. Itu adalah namanya sendiri.
Ketenaran membawa kekuasaan, dan kekuasaan membawa rasa hormat.
Atau mungkin dia terbalik.
Kekuasaan membawa ketenaran. Keduanya bersama-sama membawa rasa hormat.
Namun sekali lagi, seseorang bisa saja memiliki kekuasaan dan ketenaran, tetapi tetap dibenci oleh orang lain.
Dunia ini adalah tempat yang aneh.
Orang-orang di dalamnya, bahkan lebih aneh lagi.
Michael memasuki kota dalam tanpa masalah.
Dia bergerak dengan langkah tenang dan terukur, jubah hitamnya sedikit berkibar tertiup angin saat dia melangkah lebih dalam ke jantung ibu kota. Perbedaan antara kedua sisi kota itu langsung terasa.
Tidak seperti kota luar, di mana orang-orang terang-terangan melongo dan berbisik tanpa kendali, penduduk kota dalam lebih... halus dalam rasa penasaran mereka.
Mereka tidak berkerumun atau menatap secara terang-terangan. Mereka tidak menunjuk dengan jari atau membisikkan nama dengan lantang. Namun, bukan berarti mereka tidak memperhatikan. Tidak—Michael merasakan tatapan mereka. Dalam lirikan halus dari balik kipas yang setengah tertutup, pandangan sekilas dari para bangsawan yang lewat, tatapan yang dengan cepat dialihkan oleh para penjaga yang berdiri tegak.
Mereka tahu siapa dia.
Hanya saja, mereka lebih pandai berpura-pura tidak tahu.
Puluhan tatapan menyapu dirinya dengan ringan seperti sentuhan hantu di punggungnya.
Michael tidak memperlambat langkahnya.
Ekspresinya tenang namun tidak mengundang. Itu adalah tatapan yang mencegah percakapan, dan untungnya, itu berhasil.
Jalanan di distrik inti ibu kota tetap bersih seperti biasanya. Jalanan berbatu tampak tanpa noda, udaranya lebih bersih daripada bagian kota lainnya. Para pelayan berpakaian rapi menyapu debu yang hampir tidak ada, mempertahankan ilusi kesempurnaan yang tak tersentuh.
Kereta mewah sesekali lewat, membawa lambang bangsawan dan otoritas kekayaan yang tenang—simbol yang berarti segalanya di bagian kota ini.
Michael mengamati semuanya dengan tatapan tenang saat dia mendekati tujuannya.
Berkat hubungannya yang semakin erat dengan Grand Mage, dia tidak perlu lagi menunggu atau mengirim pesan melalui perantara seperti keluarga Golden. Tentu saja, dia masih bisa menggunakan mereka—tapi untuk apa repot-repot jika dia bisa langsung masuk?
Menghindari interaksi tambahan hari ini adalah prioritas.
Bangunan pengadilan segera terlihat.
Para penjaga di pintu masuk berdiri dengan hormat saat melihatnya.
Michael sedikit terkejut karena mereka tampak mengenalinya meskipun mereka bukanlah penjaga yang pernah dia temui di sini sebelumnya.
Sekali lagi, ini pasti berkat Duke Evermoon.
"Mohon sebutkan keperluan Anda," ucap salah satu knight saat Michael mendekat, meskipun nadanya tidak menunjukkan permusuhan—hanya sekadar prosedur.
Michael tidak langsung menjawab. Sebaliknya, dia merogoh jubahnya dan dengan tenang mengeluarkan sebuah token.
Begitu para knight melihat token itu, postur tubuh mereka berubah.
"Token pribadi Mage Lian..." gumam salah satu dari mereka dengan suara rendah, ketenangannya goyah.
Michael mengangguk kecil. "Aku di sini untuk menemui Grand Mage."
Ada jeda keheningan.
Knight yang lebih tua pulih lebih dulu. Dia melangkah maju, memberi hormat dengan kepalan tangan di dada, dan mengulurkan tangannya dengan hormat. "Izinkan saya untuk mengonfirmasi token ini, Tuan."
Michael menyerahkannya tanpa sepatah kata pun.
Satu detik kemudian.
"Mohon tunggu di sini," ucap knight itu dengan cepat, lalu berbalik. "Saya akan segera memberi tahu staf Grand Mage."
Dia menghilang melalui pintu ganda yang tinggi, meninggalkan para knight lainnya kaku seperti papan di depan Michael. Mereka tidak berani berbicara. Salah satu dari mereka bahkan mengalihkan pandangan dengan gugup saat Michael membalas tatapannya.
Michael tidak keberatan dengan keheningan itu. Faktanya, dia justru menyukainya.
Beberapa menit kemudian.
Michael disambut oleh wajah yang familier.
Master Yuan.
******
A/N: Selamat awal minggu untuk kalian semua. Semoga minggu kalian luar biasa ke depannya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!