Bab 383 Perenungan

Sesuai dugaan Michael, hari masih pagi di Aurora.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Masih ada makanan hangat di dalam panci, tetapi tak ada orang lain di rumah—hanya ada dirinya dan para undead-nya.

Sudah terbiasa dengan situasi ini, Michael mengambil sepiring makanan untuk dirinya sendiri dalam hening.

Dengan statusnya saat ini, ia sebenarnya tak perlu makan setiap hari. Makanan bukan lagi kebutuhan mutlak seperti dulu. Kalaupun tubuhnya membutuhkan asupan, itu hanya setelah berhari-hari menahan lapar atau usai pengerahan tenaga yang luar biasa intens.

Selain itu, makanan biasa yang disantap orang kebanyakan hampir tidak ada pengaruhnya bagi tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Bahkan daging monster atau bahan-bahan supernatural pun harus dikonsumsi dalam jumlah besar atau memiliki tingkatan yang cukup tinggi untuk bisa memberikan efek nyata.

Meski begitu, Michael tetap makan.

Seorang pencinta kuliner tak perlu menunggu lapar untuk menyantap makanan. Lagipula, menikmati masakan Bibi Mia adalah cara kecil baginya untuk tetap merasa terhubung dengan keluarganya.

Seiring bertambahnya kekuatan dan tanggung jawab yang ia pikul, ia merasa dirinya kian berjarak—tak peduli seberapa keras ia berusaha melawannya. Ikatan itu memang masih ada, tetapi waktu yang mereka habiskan bersama kian terkikis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Terkadang ia bisa melihat kesedihan di mata Bibi Mia akibat hal tersebut. Sedangkan Lily... gadis itu mungkin justru lebih suka jika ia sibuk.

Setiap kali kembali ke dunia asal, Michael selalu memastikan Lily terus berlatih dan kultivasinya tetap berada di jalur yang benar.

Sebagai seorang kakak, ia punya kekhawatiran tersendiri.

Aurora tidak seaman yang dipercayai warganya—terutama setelah insiden Supernatural Iblis. Bahkan sampai sekarang, banyak orang masih terbuai dalam ilusi kedamaian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Michael tidak mengkhawatirkan dirinya sendiri. Ia memiliki kekuatan untuk bertahan hidup. Jika kekuatan itu pun gagal melindunginya, mungkin ia memang pantas mati.

Namun keluarganya berbeda. Mereka masih lemah.

Meskipun ia telah menugaskan para undead untuk menjaga mereka secara diam-diam, memiliki kekuatan sendiri selalu jauh lebih aman.

Sayangnya, mendapatkan kekuatan semacam itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Sambil mengunyah, berbagai pikiran berseliweran di benak Michael, hingga akhirnya kembali tertuju pada putri Duke Evermoon.

Bukannya ia tertarik pada Beast Taming karena mulai kehilangan minat terhadap undead.

Bukan itu alasannya.

Necromancy adalah fondasinya—dan mencampakkannya adalah tindakan bodoh. Ia sudah melangkah terlalu jauh dan memperoleh terlalu banyak hal. Menjadi Beast Tamer setengah matang saat ini tak ada bedanya dengan kebodohan mutlak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Namun, itu bukan berarti Beast Taming sama sekali tak berguna baginya.

Hanya saja, sampai batas tertentu, memiliki monster hidup justru bisa menjadi beban ketimbang berkah. Pertama-tama, di mana ia akan menampung mereka?

Di Netherworld?

Kalaupun para Beast Tamer memiliki semacam ruang penyimpanan untuk beast mereka, ia sama sekali tidak berminat mengurus kebun binatang. Tujuannya bukanlah menggantikan undead miliknya. Apa yang sebenarnya ia inginkan... adalah cara untuk menautkan jiwanya pada hal-hal selain undead.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Itulah kuncinya.

Jika ia bisa mencapainya, talentanya akhirnya akan menunjukkan potensi penuh. Itu akan memberinya fleksibilitas—memungkinkannya terhubung dengan lebih dari sekadar monster. Bahkan dengan manusia.

Orang-orang seperti Bibi Mia dan Lily.

Menjadi High Human bisa mengubah segalanya. Dari rasnya saja, Bibi Mia bisa menjadi makhluk supernatural. Sedangkan Lily... gadis itu bisa menjadi genius tiada tara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Michael tidak lupa bagaimana Guru Brian memandangnya waktu itu—antara kagum dan iri. Betapa pria itu dengan penuh keyakinan menyatakan bahwa mustahil Michael gagal dalam ujian masuk Akademi.

Dan itu semua hanya karena rasnya.

Ada satu kecurigaan lain yang belum lepas dari benak Michael.

Jika ia menemukan cara untuk mengikat Bibi Mia dan Lily—jika mereka menjadi "summon"-nya... apakah mereka juga akan memperoleh kemampuan untuk naik level?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Ia belum yakin.

Namun, itu gagasan yang sangat memikat.

Meski begitu, andai sekarang ia entah bagaimana memperoleh kemampuan seorang Beast Tamer, ia tak akan langsung menerapkannya pada mereka. Tingkat kekuatan dan koneksi semacam itu membawa risiko besar. Mereka bukan kelinci percobaan.

Ia sudah punya dua pemuda tak berbakat dan tak punya harapan di benaknya untuk uji coba semacam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Setelah menghabiskan makanannya, Michael membersihkan diri dan kembali ke Land of Origin, tempat ia langsung mulai bermeditasi.

Tak seperti saat awal-awal memulai—ketika setiap hari meditasi memberinya setidaknya 0,5 Kecerdasan—perkembangannya kini melambat. Dengan status Kecerdasan yang sudah sangat tinggi, terutama setelah lonjakan kenaikan level massal saat penyergapan monster korup, memperoleh 0,2 Kecerdasan dalam sehari saja sudah terbilang bagus.

Saat ini ia menyimpan 50 Poin Atribut yang belum dialokasikan sebagai cadangan, tetapi ia belum berniat menggunakannya—bahkan meski Kecerdasannya hanya kurang beberapa poin lagi dari angka 200.

Justru karena itulah ia tidak terburu-buru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Pertama, ia akan mencapai angka 200 secara alami dalam beberapa hari ke depan. Menggunakan poin sekarang hanya akan membuang-buang sesuatu yang berharga.

Kedua, setiap peningkatan 20 poin Kecerdasan, ia berpeluang membuka skill baru. Namun, bahkan setelah melampaui beberapa pencapaian, ia tidak mendapatkan apa-apa.

Tidak ada skill baru. Tidak ada notifikasi.

Itu cukup mengecewakan.

Pantas saja unggahan di forum menyebutkan bahwa hal itu bergantung pada keberuntungan.

Dan keberuntungan? Itu satu hal yang Michael sangsikan ia miliki dalam jumlah cukup.

Mungkin, memiliki talenta yang begitu kuat telah menguras sebagian besar keberuntungan dalam hidupnya.

Pagi berikutnya tiba tanpa ada kejadian luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Michael terbangun dari kultivasinya beberapa jam setelah fajar menyingsing, udara di sekitarnya masih bergetar samar oleh mana.

Saat ia membuka mata dan perlahan menarik kesadarannya kembali ke masa kini, rasa dingin yang halus menjalar di tulang punggungnya.

Waktu... berlalu terlalu cepat ketika ia bermeditasi.

Kesadaran itu terus berulang, tetapi setiap kali merasakannya, sensasinya terasa kian mengejutkan. Apa yang baginya terasa hanya sekejap mata ternyata telah menelan waktu berjam-jam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Dan kendati hanya karena batas mentalnya saat inilah ia tidak bisa terus bermeditasi tanpa henti, implikasi dari perkembangannya di masa depan membuatnya cemas.

Suatu hari nanti, ketika kekuatan mentalnya bertumbuh secara eksponensial, apa yang akan terjadi?

Akankah ia terbangun dari satu sesi kultivasi hanya untuk mendapati bahwa puluhan tahun telah berlalu?

Akankah suatu hari ia berkedip... lalu semua orang yang ia sayangi telah menua atau tiada?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Itu adalah pikiran yang mengerikan.

Dan memikirkan Bibi Mia serta Lily hanya membuat ketakutan itu kian pekat.

Saat ini, Michael berada di puncak Rank Satu. Rentang hidup seorang Awakener Rank Satu diperkirakan mencapai lebih dari 200 tahun. Angka ini akan melonjak drastis begitu ia menerobos—bahkan mungkin berlipat ganda karena ia adalah seorang High Human.

Namun Bibi Mia? Lily?

Mereka masih manusia biasa.