Michael tidak perlu menunggu lama.
Belum sampai sepuluh menit sejak ia masuk ke ruang tunggu, tekanan di ruangan itu sudah berubah.
Pintu ganda berderit terbuka tanpa peringatan.
Michael berbalik perlahan.
Seorang lelaki tua melangkah masuk, sendirian.
Punggungnya bungkuk, tetapi tidak lemah. Tubuhnya agak membungkuk dimakan usia, namun setiap langkahnya terukur, seakan lantai menyesuaikan diri dengan iramanya.
Jubahnya biru tua, dihiasi benang-benang perak yang berkilau samar diterpa cahaya, dan rambut perak tebal yang murni mengalir melewati bahunya seperti air terjun sutra.
Michael tanpa sadar menegakkan punggungnya sedikit.
Pandangan lelaki itu menyapu seluruh ruangan seperti pasang naik yang lambat sebelum akhirnya berhenti padanya. Sesaat, tak ada yang dikatakan. Lalu Duke itu mengangguk perlahan.
"Mic Nor," katanya, suaranya seperti batu yang dipoles menggesek marmer dengan lembut.
Michael menundukkan kepala sebagai tanda hormat. "Yang Mulia."
Duke tidak langsung menanggapi sapaan itu.
Sebaliknya, ia mengangkat kedua tangan dan memberi isyarat lembut—satu ke arah barisan kursi di kirinya, satu lagi ke kanan.
"Duduk," katanya. "Sisi mana pun yang kau suka."
Suaranya tidak mengandung perintah, tidak pula ancaman. Tapi Michael tahu betul untuk tidak mendengarnya sebagai sekadar saran.
Ia mengangguk sekali dan bergerak ke kanan, memilih kursi yang agak berjarak dari Duke, lalu duduk—tidak terlalu dekat, tidak terlalu jauh.
Duke bergerak perlahan menuju kursi pertama di kepala meja dan menurunkan tubuhnya ke sana dengan mudah yang mengejutkan.
Begitu ia duduk, rasanya seperti ruangan itu bergeser lagi, pusat gravitasinya berpindah padanya. Bahkan saat duduk, ia menguasai ruang itu.
Ia tidak langsung berbicara.
Sebaliknya, matanya yang setengah terpejam mengamati Michael dengan semacam rasa ingin tahu.
Kemarin, Duke Evermoon sempat mengira bahwa alat yang ia ciptakan untuk keuntungan dirinya sendiri mungkin malah menguntungkan orang lain.
Sejujurnya, bagi lelaki seangkuh dirinya, itu pil pahit yang sulit ditelan.
Untungnya, meski segala sesuatunya tidak berjalan sepenuhnya sesuai rencana, pemuda ini—Mic Nor yang tampaknya terhubung dengan Mage Lian—juga mengacaukan rencana orang lain. Setidaknya itu cukup memuaskan.
Tapi yang benar-benar menarik minat Duke bukanlah dugaan koneksi anak itu dengan Mage Lian, bukan pula kekuatan menakjubkan yang ia tunjukkan di turnamen—kekuatan yang, Duke akui dalam hati, lebih besar dari miliknya sendiri.
Bukan. Itu karena orang lain.
Seseorang yang bahkan dirinya, meski usianya jauh lebih tua darinya, harus menunjukkan rasa hormat.
Putri Priscilla.
Seorang Grand Mage.
Kemarin, ia dipanggilnya. Tujuannya menegurnya, tapi di tengah percakapan, nama Michael muncul. Tanggapannya santai, tapi jelas:
"Mereka tak perlu khawatir. Selama Mic Nor ada di sana, semuanya akan baik-baik saja."
Hanya itu saja sudah membuat Duke Evermoon tertegun.
Kompetisi itu tidak berjalan seperti yang ia duga. Dari Pangeran Rui, ke Renn, ke Uga, dan akhirnya ke Michael...
Selain Rui—seseorang yang tak ingin ia libatkan—dan Michael, yang masih diselubungi misteri, Uga dan Renn juga mengguncang Duke.
Mereka membuatnya meragukan apakah ia masih berada di kerajaan yang sama yang telah ia kuasai selama puluhan tahun. Karena bagaimana mungkin talenta-talenta sekali seabad tiba-tiba tampak begitu... biasa?
Ini bukan Kekaisaran. Bahkan di sana, keajaiban semacam itu jarang terjadi.
Terlepas dari itu, Duke Evermoon merasa cukup puas dengan bagaimana semuanya berakhir.
Kecuali satu masalah yang masih tersisa.
Michael.
Apakah ia benar-benar akan menyerahkan putrinya pada orang asing?
Seandainya itu orang lain, Duke akan mencari cara halus untuk membatalkan bagian hadiah kompetisi itu.
Tapi anak ini—Mic Nor...
Dengan segala yang telah Duke lihat, dan semua kecurigaannya yang kian menebal...
Ia tampak menjanjikan....
Duke mengamati Michael beberapa saat lagi.
"Aku mengagumi kekuatanmu," katanya akhirnya.
Michael menundukkan kepala. "Terima kasih, Yang Mulia. Tapi aku masih banyak yang harus dipelajari."
"Bicara seperti orang yang berniat mempelajari semuanya," balas Duke, senyum tipis mengerutkan sudut bibirnya. "Bagus. Kesombongan itu biasa di kalangan muda. Terutama setelah kemenangan."
Michael tidak menanggapi. Ia hanya memberi anggukan hormat.
"Nah," lanjut Duke, suaranya mantap. "Aku tahu kenapa kau di sini. Kau tak perlu khawatir. Semua yang diperlukan untuk mengklaim gelar dan tanahmu sudah disiapkan. Segel resmi kepemilikan, dokumen, dan segala hal lain yang kau butuhkan. Kau akan meninggalkan tempat ini dengan semuanya."
Michael berkedip, sesaat terkejut oleh sikap langsung Duke itu.
"Terima kasih, Tuan," katanya.
"Jangan sebut-sebut," kata Duke sambil melambaikan tangan. "Sejujurnya, aku bisa mengesahkan semuanya tanpa bertemu kau sama sekali. Itu akan lebih mudah bagi kita berdua."
Michael sedikit mengangkat alis tapi tak berkata apa-apa.
"Tapi aku ingin bertemu pemuda yang mungkin akan menikahi putriku pada akhirnya."
Michael tersedak.
Ia batuk sekali. Lalu lagi.
Kata-kata itu mendarat seperti sambaran petir di langit cerah. Ia cepat menoleh ke atas, ketenangannya terguncang.
Ekspresi Duke tetap tenang.
"Yang Mulia, aku—" Michael mulai, tapi ia bahkan tak yakin apa yang ingin ia katakan.
Aku akan menghargainya jika kau menjaga putrimu sendiri?
Sudahlah soal Duke—kalau nanti Michael punya putri dan seseorang mengatakan itu padanya, ia akan menyuruh Lucky dan Prince memberi hadiah pribadi... atas kelancangan mereka.
Duke tertawa kecil, suaranya dalam dan bergemuruh seperti guntur di kejauhan. "Tenang. Aku tidak mengambil keputusan hari ini. Aku juga tidak mengatakan ini pasti. Tapi kau juara turnamen itu. Hadiahnya sudah diumumkan secara publik."
Michael sedikit menegakkan punggungnya di kursi.
Ia punya firasat kuat bahwa jika ia tak segera bicara, kata-kata Duke berikutnya mungkin adalah tanggal pernikahannya.
Mungkin Awakener lain akan gembira dengan prospek menikahi putri Duke—lagipula ini bukan dunia asal mereka, dan hadiah di sini memang menggoda.
Tapi Michael berbeda.
Bukan karena ia merasa lebih baik dari mereka, tapi karena—setidaknya untuk saat ini—ia sama sekali belum siap berkomitmen pada hal seperti ini.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!