Michael membiarkan indranya menjalar keluar—perlahan, hati-hati.
Ia memeriksa para Knight yang berjaga di pintu masuk.
Apa yang ia rasakan membuat keningnya sedikit berkerut.
Setiap Knight itu... bukanlah orang sembarangan.
Setidaknya berada di tahap Intermediate.
Beberapa memiliki mana yang stabil dan padat layaknya Knight tahap Advanced—kemungkinan besar adalah kapten pengawal kediaman Duke. Mana mereka terkendali dengan baik, aura mereka samar namun tajam.
Dan itu baru di gerbangnya saja.
Michael mengembuskan napas pelan dan menarik kembali kesadarannya.
Pintu kereta berbunyi saat terbuka.
Peter, pria berjubah biru yang menemaninya sepanjang jalan dan memastikan Michael mengingat namanya, melangkah keluar lebih dulu. Ia berbalik dan memberi isyarat dengan lembut, senyum terlatih tersungging di wajahnya.
Michael mengikuti.
Peter menuntunnya lebih dalam ke area kediaman ketika seorang pria tua segera menghampiri mereka.
Pria yang datang dari dalam kediaman itu mengenakan seragam hitam dan perak yang dijahit dengan rapi. Ia sudah berumur, dengan guratan abu-abu di pelipisnya dan ketajaman di matanya yang tidak memudar dimakan usia. Langkahnya mantap, dan saat Michael memusatkan perhatian padanya, instingnya bergejolak.
Knight tahap Advanced.
Bibir Michael terkatup membentuk garis tipis.
Peter melangkah maju, memberikan perkenalan formal. "Steward Darnel, ini adalah pemenang Grand Tournament. Dia telah menerima hadiah dari Duke dan ingin meminta audiensi dengan beliau."
"Viscount Mic Nor," sang steward terkejut dan berbicara dengan bungkukan sopan. "Selamat datang di kediaman Evermoon. Saya Darnel. Saya akan mengantar Anda ke ruang tunggu Duke."
Michael mengangguk kecil.
Darnel mengamati Michael sekilas, kilatan sesuatu yang sulit dibaca melintas di matanya.
Kemudian ia menoleh ke arah Peter. "Dimengerti. Saya akan mengurus persiapan sisanya secara pribadi."
Michael tidak banyak bicara. Ia hanya mengikuti setelah melambaikan tangan perpisahan pada Peter.
Jalan yang mereka lalui terasa sangat luas hingga terasa tidak masuk akal.
Segala sesuatu tentang kediaman ini terasa dibangun untuk mengingatkan siapa pun akan kekuasaan—setiap langkah bergema melewati koridor batu terbuka, melewati taman yang terawat rapi dan deretan pohon hias.
Sembari berjalan, Michael tetap membuka setengah indranya. Bahkan lebih jauh ke dalam, ia bisa merasakan para Knight berpatroli di kediaman tersebut. Beberapa lebih kuat. Satu atau dua di antaranya... bahkan lebih kuat dari Darnel sendiri.
Ia menyipitkan mata.
Berapa banyak Knight tahap Advanced yang dimiliki tempat ini?
Ia mulai bertanya-tanya apakah masuk ke tempat ini dengan niat bermusuhan akan berakhir dengan kegagalan dalam sekejap mata.
Akhirnya, mereka sampai di sebuah gapura besar yang mengarah ke bagian tengah kediaman.
Dua pintu masif berdiri di pusatnya, diukir dengan lambang bulan dan bintang yang sama.
Di depan pintu itu berdiri dua Knight lagi.
Namun yang satu ini... Michael berkedip.
Kehadiran mereka terasa lebih dalam. Lebih padat.
Tahap puncak? Tidak... tidak juga. Tapi dekat. Sangat dekat.
Berdasarkan pengalamannya, bahkan tanpa menggunakan {Detect}, Michael bisa tahu bahwa level para Knight ini sudah berada di usia dua puluhan awal.
Dengan isyarat dari Darnel, pintu-pintu itu mulai terbuka dengan derit.
Di dalamnya terdapat koridor panjang yang dilapisi karpet merah dan perabotan emas. Koridor itu melengkung lembut, diapit oleh jendela kaca patri tinggi yang membiarkan berkas cahaya berwarna masuk secara miring.
Saat mereka melangkah ke koridor agung itu, langkah kaki Michael melunak di atas karpet merah yang tebal, namun kesunyian kediaman itu tetap menekan. Udara di sini terasa berbeda—dingin, disengaja. Terkendali.
"Anda beruntung, Viscount Mic Nor," ujar Darnel tiba-tiba, suaranya rendah namun jelas.
Michael melirik ke samping.
"Bisa datang di saat Duke benar-benar ada di tempat," lanjut sang steward, tangan terlipat di belakang punggung saat ia berjalan mantap di depan. "Beliau sering pergi, mengurus urusan istana, atau berkeliling ke wilayah kekuasaannya di seluruh Kerajaan."
"Jadi, ada yang bahkan harus menunggu berbulan-bulan untuk mendapatkan audiensi."
Michael tidak mengatakan apa-apa.
Namun, Darnel mengungkapkan sesuatu.
Ia tampaknya tidak sadar bahwa Duke sudah memiliki rencana untuk menemui Michael.
Michael juga tidak merasa beruntung.
Justru sebaliknya, ia merasa seperti sedang berjalan ke sarang harimau dengan nyali seekor kelinci.
Koridor itu bercabang di ujungnya, dan mereka berbelok ke lorong yang lebih sempit, masih didekorasi dengan baik namun jauh tidak terlalu mencolok. Penjaga di sini lebih sedikit, tetapi lebih tajam.
Akhirnya, mereka sampai di pintu kayu tinggi, yang diukir dengan rune mana yang bersinar samar di balik serat kayunya.
"Ruang tunggu Duke," kata Darnel, berhenti di sampingnya.
Ia menoleh ke arah Michael.
"Anda akan menunggu di sini sampai dipanggil, Tuan. Jika Duke tidak datang dalam satu jam ke depan, saya akan kembali untuk memberi tahu Anda. Waktunya bisa lebih lama, atau lebih singkat, tergantung pada suasana hati beliau."
Michael mengangguk. "Dimengerti."
Darnel membungkuk sedikit. "Jika boleh saya katakan, Viscount Mic Nor..."
Michael mengangkat alis.
"Lupakan saja, Tuan."
Pada akhirnya, sang steward tidak mengatakan apa-apa.
Kemudian, dengan putaran tubuh setajam mata pisau, Darnel berjalan pergi, ketukan lembut sepatu botnya memudar ke dalam kesunyian.
Michael menatap kepergiannya sejenak, lalu perlahan mendorong pintu dan melangkah masuk.
Ruang tunggunya... mewah.
Tempat ini tidak dibangun untuk kenyamanan. Tempat ini dibangun untuk mengintimidasi.
Sepasang lampu gantung kaca tergantung di langit-langit, berkilau seperti kristal mana.
Tirai ungu yang mewah melapisi dinding, dan kursi-kursi—tidak, takhta—diatur dalam lingkaran dalam barisan yang rapi.
Michael tidak duduk.
Ia berjalan perlahan menuju salah satu jendela tinggi melengkung dan melihat ke luar.
Dari sini, ia bisa melihat taman luar. Para Knight berlatih di sana dari kejauhan, terkunci dalam latihan dengan senjata kayu yang menghantam layaknya besi. Kediaman ini benar-benar sebuah dunia kecil tersendiri. Michael melipat tangan dan bersandar sedikit pada bingkai jendela yang dingin.
"Aku penasaran seperti apa Duke secara langsung."
Ia menggumamkan kata-kata itu dengan pelan, lebih kepada dirinya sendiri daripada orang lain, namun kata-kata itu menggantung di udara layaknya beban.
Segala sesuatu sejauh ini menggambarkan pria itu sebagai sosok yang tak tersentuh—kuat, sulit dipahami, dan luar biasa. Namun Michael pernah bertemu orang-orang kuat sebelumnya. Orang-orang dengan kekuatan yang mengerikan. Orang-orang seperti sang Putri.
Ia tahu kekuatan hadir dalam berbagai bentuk.
Beberapa menggunakannya seperti pedang—tajam dan langsung.
Yang lain memakainya seperti parfum—halus, memabukkan, dan berbahaya dengan cara yang tidak Anda sadari sampai semuanya terlambat.
Michael tidak tahu yang mana dari keduanya Duke Evermoon itu.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!