Bab 380 Anda Memiliki Putri yang Luar Biasa

Mata sang Duke sedikit menajam saat mengamati kegelisahan halus Michael, tatapan yang tertahan terlalu lama di lantai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Dengan kepala sedikit miring, ia berbicara lagi—dengan tenang, namun membawa beban yang tak terbantahkan.

"Kau tampak tidak nyaman, Mic Nor. Katakan padaku—apakah kau keberatan dengan gagasan untuk menjalin hubungan dengan putriku?"

Michael membeku.

Pertanyaan itu diajukan tanpa niat jahat, hampir lembut, tetapi ada baja yang tersembunyi di balik suara halus itu—rasa ingin tahu yang diasah oleh otoritas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Naluri Michael menyuruhnya untuk tidak mengatakan sesuatu yang bodoh. Ia tidak mungkin menjawab dengan apa yang sedang ia pikirkan.

Bahwa ia tidak ingin terjerat dalam hal apa pun yang berhubungan dengan pernikahan saat ini.

Ia ragu-ragu, mencoba mencari pengalihan yang sopan, tetapi sebelum ia sempat berbicara, pintu tinggi menuju aula itu berderit terbuka sekali lagi.

Suara langkah kaki yang ringan bergema saat seseorang masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Michael menoleh.

Hal pertama yang ia lihat adalah sinar matahari yang tertangkap di rambut berwarna emas yang dipintal.

Seorang gadis berjalan dengan langkah cepat ke dalam aula, mengenakan gaun biru laut lembut yang disulam dengan benang perak yang berkilau samar. Tampaknya itu adalah bahan khusus.

Usia gadis itu tidak lebih dari tujuh belas tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Fitur wajahnya halus dan anggun, namun memancarkan vitalitas masa muda.

Rambut panjangnya bergoyang lembut di setiap langkah, diikat longgar di bagian ujung dengan pita perak. Matanya—jernih, bersemangat—berkilau seperti danau di bawah sinar bulan, dan kulitnya seperti gading yang dipoles.

Bahkan menurut standar kecantikan bangsawan yang mustahil, ia sangat menonjol.

Ia berhenti di depan pintu, sedikit membungkuk ke arah Michael, lalu wajahnya berseri-seri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

"Ayah!" serunya, suaranya berdenting seperti lonceng.

Sebelum Michael sempat bereaksi, ia melesat ke depan dan hampir melompat melintasi ruangan menuju sang Duke.

Michael berkedip.

Ekspresi sang Duke melunak sedikit saat gadis itu mendekat. Ia berhenti dengan anggun di samping ayahnya dan sedikit bersandar pada sandaran tangan kursi sang Duke, kehadirannya seperti sinar matahari di ruangan yang tadinya tegang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

"Aku sudah menunggu sepanjang pagi," katanya. "Ayah bilang Flame Lion-ku akan ada di sini hari ini. Kapan ia datang?"

Mata Michael melebar.

Flame Lion?

Itu adalah beast yang sangat ia kenal. Ia pernah membunuh satu sebelumnya—dan belum lama ini. Faktanya, ia masih memilikinya. Sebagai bagian dari pasukan undead-nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Ia mengamati gadis itu lebih dekat sekarang.

Ia tampaknya tidak menyadari Michael yang menatapnya, sudah kembali menoleh ke arah sang Duke dengan cemberut kekanak-kanakan yang merekah di bibirnya.

Michael menahan keinginan untuk memijat pelipisnya.

Ia secara diam-diam mengaktifkan {Detect}.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Namun, saat Michael mengaktifkan skill tersebut, wajahnya yang tadinya tanpa ekspresi, berubah karena terkejut.

Sang Duke memberikan senyum tipis kepada putrinya dan mengangkat tangan, membelai rambut emasnya dengan lembut. "Ia akan tiba hari ini, Arianne. Ayah sudah membuat pengaturan."

Wajahnya langsung berseri. "Terima kasih!"

Kemudian ia menoleh lagi, kali ini memberikan Michael pandangan yang lebih baik. Ekspresinya sopan, penuh rasa ingin tahu—tapi tidak malu-malu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

"Kau Mic Nor, kan?" katanya. "Orang yang memenangkan turnamen itu?"

Michael mengangguk hati-hati. "Ya. Senang bertemu dengan Anda, Nona...?"

"Arianne."

"Senang bertemu dengan Anda, Nona Arianne."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Gadis itu tersenyum dan hendak berbicara ketika sang Duke memotongnya.

Sang Duke melambaikan tangannya dengan lembut. "Arianne, jangan mengganggu pertemuan kami terlalu lama. Mengapa kau tidak menunggu di tempat lain sampai Flame Lion-mu tiba? Seharusnya tidak lama lagi."

Arianne sedikit cemberut, tetapi nada suara ayahnya tidak menyisakan ruang untuk berdebat. Dengan anggukan anggun, ia menoleh ke arah Michael dan membungkuk lagi. "Senang bertemu dengan Anda, Sir Mic Nor. Saya harap kita bisa berbicara lagi segera."

Ia tidak menunggu jawaban. Sebaliknya, ia memberikan ciuman cepat di pipi ayahnya dan hampir berputar keluar dari ruangan, meninggalkan aroma parfum bunga yang samar dan keheningan yang terasa sedikit terlalu berat setelah kepergiannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Michael mengembuskan napas perlahan saat pintu tertutup di belakangnya. Gadis itu menawan, bahkan berseri, tetapi bukan itu yang membuatnya terkesan.

Itu adalah apa yang baru saja ia lihat..

"Nah, kalau begitu," suara sang Duke memotong pikirannya dengan lembut, "kau tadi hendak menjawab pertanyaanku sebelumnya."

Michael menatap mata pria yang lebih tua itu, lalu tersenyum tipis—cukup untuk meredakan ketegangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

"Saya harap ini tidak menyinggung Anda, Yang Mulia," katanya.

Sang Duke sedikit bersandar, tangan terlipat di atas sandaran kursi kayunya yang berukir. "Lanjutkan."

"Bukannya saya menentang untuk menjalin hubungan dengan putri Anda," kata Michael, berbicara perlahan dan penuh pertimbangan. "Tetapi jika saya harus bersama seseorang, saya ingin itu didasari rasa saling suka. Saya ingin ia memilih saya... bukan karena saya dipaksa masuk ke dalam hidupnya karena semacam imbalan atau pengaturan."

Tatapan sang Duke tidak goyah. Namun, ada sesuatu yang penuh pemikiran dalam cara alisnya berkerut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

"Hmm," gumamnya. "Itu... jujur secara tak terduga. Dan terasa mulia."

Michael memberikan senyum miring. "Saya rasa saya hanya bersikap hati-hati."

Bibir sang Duke sedikit melengkung. "Jadi, apa yang kau usulkan kalau begitu, Viscount Mic Nor?"

"Saya ingin menghabiskan lebih banyak waktu bersamanya," jawab Michael, suaranya tegas. "Mengenalnya. Membiarkannya mengenal saya. Jika sesuatu berkembang dari sana, maka baiklah. Jika tidak... setidaknya tidak ada yang dipaksa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Selama beberapa detak jantung, sang Duke tidak mengatakan apa-apa.

Kemudian ia tertawa kecil. "Kau orang yang aneh."

Sang Duke pasti bodoh jika tidak menyadari bahwa ada sesuatu yang berubah dalam sikap Michael—tetapi apa yang ia asumsikan sebagai penyebabnya, sayangnya, salah.

Dalam pikirannya, Michael kemungkinan besar telah terpesona oleh penampilan Arianne. Bagaimanapun, ia cantik. Bahkan memukau. Tidak aneh bagi seorang pria muda untuk jatuh cinta pada pandangan pertama—setidaknya, itulah yang diyakini sang Duke.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Namun ia salah.

Bukan tentang Michael yang menghargai kecantikan putrinya—itu memang benar.

Hanya saja... bukan dengan cara yang ia bayangkan.

Michael tidak mengatakan apa-apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Ada alasan untuk perubahan pikirannya.

Sesaat yang lalu ketika Michael menggunakan Detect pada Arianne, ia melihat sesuatu yang langsung menarik perhatiannya.

[Beast Tamer LV 14]