Saat ini, Michael bahkan sempat mempertimbangkan untuk tinggal di luar ibu kota saja. Ada... terlalu banyak mata di sini. Terlalu banyak kerumitan.
Hmm.
Yah, mungkin itu hanya perasaan terhadap sang Putri Kerajaan.
Namun, Michael memang menyukai ketenangan.
"...Kapan?" tanyanya akhirnya.
Pria itu langsung berbinar. "Sekarang, jika Anda senggang."
Michael mengerutkan kening. "Sekarang?"
"Ya. Duke telah meluangkan waktunya sebelumnya kalau-kalau Anda menerima hadiah hari ini."
Michael menghela napas.
"Baiklah kalau begitu," gerutunya sambil berdiri dan mengambil dua kotak di sampingnya. "Mari kita selesaikan sekalian."
Pegawai itu membukakan pintu kereta kuda untuknya dan menepi dengan hormat. "Haruskah aku menyuruh pengawal membawakan barang-barang itu untuk Anda?"
"Tidak perlu," kata Michael.
Nada suaranya terdengar datar, tetapi ia bergerak dengan mudah meskipun bebannya berat.
Michael segera bergegas pulang.
Begitu berada di dalam, ia berjalan menuju kamarnya.
Ia meletakkan kedua kotak itu ke dalam ruang penyimpanan miliknya.
"Begitu lebih baik."
Setelah kotak-kotak itu aman, ia melangkah keluar lagi.
Kereta kuda itu masih menunggu, sang pegawai duduk dengan sabar di dalam.
Michael naik tanpa berkata apa-apa, melipat kedua tangannya di dada saat perjalanan dilanjutkan.
"Anda tampak... kurang begitu bersemangat," kata pegawai itu sesaat kemudian.
Michael meliriknya sekilas. "Apa begitu kelihatan?"
Pegawai itu terkekeh gugup. "Sedikit."
Michael tidak menjawab. Ia menatap ke luar jendela.
Ia tidak kewalahan.
Ia hanya merasa enggan.
Kereta kuda itu berguncang maju saat meninggalkan jalan berbatu di kota luar, melewati salah satu jalan utama yang membelah ibu kota.
Saat mendekati gerbang menjulang yang memisahkan kota luar dan kota dalam, para penjaga yang berjaga di sana bahkan tidak melirik kendaraan yang lewat itu.
Tidak ada satu tangan pun yang terangkat.
Tidak ada pemeriksaan. Tidak ada jeda.
Mereka hanya menepi dan memberi hormat saat kereta kuda itu meluncur lewat tanpa memperlambat lajunya.
Tatapan Michael sedikit menyipit.
Perlakuan semacam ini bukan jenis perlakuan yang kau dapatkan hanya karena kau seorang bangsawan.
Bukan, ini adalah bentuk penghormatan yang dicadangkan bagi mereka yang memiliki pengaruh besar. Orang-orang yang ditakuti, dihormati, atau memiliki kepentingan yang berbahaya.
Michael bersandar sedikit pada bingkai jendela.
Ia teringat pertama kalinya ia memasuki kota dalam, ketika para penjaga belum mengenalinya. Baru setelah kabar menyebar bahwa ia memiliki hubungan dengan Grand Mage Lian, perubahan nyata dalam perlakuan itu dimulai.
Michael tidak yakin apakah itu rasa hormat... atau rasa takut. Tetapi apa pun itu, hal itu membuka jalan-jalan yang tadinya bagaikan tembok penghalang.
Dan sekarang?
Sekarang ia sedang melakukan kunjungan resmi yang terikat dengan kediaman Duke.
Kecuali seseorang ingin bunuh diri, tentu saja gerbang itu akan terbuka bagaikan air yang membelah di hadapan bilah pedang.
Mereka terus maju, dan Michael sekali lagi menyadari perbedaan—yang begitu jelas dan tajam seperti biasanya—antara zona luar dan zona dalam.
Kota luar memiliki kotoran dan denyut kehidupan.
Tetapi kota dalam?
Tempat itu bersih. Tenang. Lampion batu hias berjejer di sepanjang jalan marmer yang lebar. Air mancur bergolak di taman-taman sunyi yang terselip di antara rumah-rumah besar yang menjulang tinggi. Para bangsawan berjalan dengan santai seolah waktu sendiri pun tunduk kepada mereka.
Michael tidak memerhatikannya terlalu lama.
Ia sudah pernah melihat semuanya.
Jadi, ia beralih menatap pria di sampingnya.
"Kau bilang kau bekerja langsung di bawah Duke?"
Pegawai itu tersenyum tipis, melipat tangannya di atas pangkuan. "Benar. Aku salah satu ajudan logistiknya. Apa pun yang dianggap Duke terlalu sepele untuk dirinya sendiri, tetapi terlalu pelik untuk diserahkan kepada sembarang orang."
Michael mengangkat alis. "Jadi... kau orang penting."
"Aku suka menganggap diriku sebagai orang yang dipercaya," kata pegawai itu dengan rendah hati. "Meskipun di kediaman Duke, tingkat kepentingan itu bersifat relatif."
Michael memiringkan kepalanya, kini memerhatikannya dengan lebih saksama. "Seberapa besar kekuasaan Duke Evermoon sebenarnya?"
Pria itu tidak langsung menjawab.
Ia bergeser di tempat duduknya dan melirik ke luar jendela.
"Terlalu besar."
Michael berkedip.
Pegawai itu terkekeh pelan. "Ini bukan dibesar-besarkan. Di dalam Kerajaan, Duke adalah sebuah pilar. Dia memiliki bobot ekonomi, militer pribadi yang lebih besar daripada kebanyakan garnisun perbatasan, serta jaringan pribadi yang terdiri atas para mage dan knight. Oh, ya, dia sendiri juga seorang grand mage."
Michael sedikit terkejut. "Sehebat itu?"
Pegawai itu mengangguk.
Michael sedikit bersandar ke belakang, mencerna informasi tersebut.
Jadi pria itu memiliki kekuatan politik, kekuatan militer, kekayaan yang melampaui nalar, dan juga merupakan seorang mage tingkat atas?
Semua ini hanya memperkuat satu hal bagi Michael — Duke adalah seseorang yang paling baik dihindari.
Ia tidak selalu merasa seperti ini terhadap orang-orang berkuasa di dalam Kerajaan. Faktanya, ada suatu masa ketika ia tidak terlalu memikirkan mereka sama sekali.
Tetapi setelah pertemuannya dengan Sang Putri, segalanya berubah.
Sebagian alasannya adalah kecurigaan wanita itu terhadapnya.
Bagian lainnya... adalah kekuatan wanita itu yang luar biasa.
Di hadapannya, Michael merasa seperti seekor serangga — tak berdaya, tak terlindungi. Itu adalah perasaan yang tidak bisa ia hilangkan, satu hal yang meninggalkan rasa getir di mulutnya.
Mungkin, jika Lucky naik ke Rank 3 seperti yang ia duga, ia akan mendapatkan kembali sedikit kepercayaan dirinya.
Tetapi sampai saat itu tiba, ia tidak berniat untuk menonjol.
Ia lebih memilih untuk tetap berada di bawah radar Kerajaan — jauh dari pandangan orang-orang terkuatnya.
Tentu saja, dengan tindakan-tindakan yang telah dilakukannya sebelumnya, hal ini agak terlalu sulit untuk dicapai sekarang.
Namun, seseorang tetap boleh memiliki angan-angan!
Kereta kuda itu berbelok ke jalan utama lainnya, dan lanskap kota berubah di sekitar mereka.
Michael mendapati dirinya menatap ke luar jendela lagi, dan kali ini, ia benar-benar memerhatikannya dengan saksama.
Kota dalam... sangat luas.
Tempat itu bukan sekadar lebih makmur.
Tempat itu sangat masif.
Kawasan istana terbentang tanpa batas ke segala arah, masing-masing dikelilingi oleh tembok batu tinggi, taman pribadi, bahkan sungai buatan atau jembatan.
Meskipun berada di dalam ibu kota, kota dalam terasa seperti sebuah kerajaan tersendiri.
Michael hanya bisa menggelengkan kepalanya.
Tepat pada saat itu, kereta kuda melambat.
Michael melihat ke depan dan tertegun.
Mereka telah tiba di kediaman Duke.
Michael menarik napas dalam-dalam.
Itu bukan sekadar sebuah bangunan.
Itu adalah sebuah wilayah kekuasaan.
Gerbang depan dijaga oleh dua puluh empat knight dalam balutan zirah berkilau, masing-masing berdiri bagaikan patung. Jalan berbatu yang hampir selebar jalan raya mengarah melalui halaman yang begitu luas, hingga mampu menampung sebuah turnamen kecil.
Panji-panji berwarna lembayung tua dan perak berkibar dari pilar-pilar yang menjulang tinggi. Lambang bulan sabit yang menggigit lingkaran bintang berkibar tertiup angin — lambang kebesaran Duke Evermoon.
Dan di balik semua itu, mansion Duke berdiri megah bagaikan sebuah istana. Bukan — bagaikan sebuah benteng.
Michael mendongak menatap pemandangan itu.
Bibirnya berkedut.
"...Mungkin aku benar-benar akan tinggal di luar ibu kota saja," gumamnya sekali lagi.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!