Michael mengalihkan pandangannya ke pria paruh baya yang duduk di seberangnya.
Pejabat itu tersenyum penuh arti.
Ia meraih ke dalam kompartemen samping yang menyatu mulus dengan dinding kereta.
Dengan bunyi klik pelan, sebagian panel itu bergeser terbuka.
Dari dalamnya, pria itu mengeluarkan sebuah kotak berat berbalut besi, kira-kira seukuran tas kerja besar.
Kotak itu terbuat dari kayu ek gelap, diperkuat dengan kait perunggu mengkilap dan ukiran lambang rumit di permukaannya—sebuah emblem yang menyandang segel Duke Evermoon: bulan sabit yang menggigit lingkaran bintang.
Pria itu meletakkan kotak itu dengan lembut di antara mereka.
Michael sedikit condong ke depan, memperhatikan dalam diam.
Dengan memutar kunci, kotak itu terbuka.
Di dalamnya, tersusun rapi di kompartemen berlapis beludru masing-masing, ada tiga benda.
—Sebuah peta perkamen tergulung
—Sebuah token kayu.
—Dan sebuah kantong hitam yang menggembung.
Pria itu tidak langsung berbicara. Ia membiarkan Michael menyerap pemandangan itu.
"Ini," katanya akhirnya, mengangkat peta itu dengan hati-hati, "adalah wilayah Duke Evermoon."
Ia membentangkannya di atas sandaran tangan datar di antara mereka, memperlihatkan peta kartografi terperinci dengan kode warna.
Mata Michael memindainya dengan cepat.
Ia langsung menangkap beberapa titik merah.
"Apa ini?" tanyanya, menunjuk ke satu kelompok.
Pria berjubah biru itu tersenyum. "Wilayah Viscount yang tersedia. Ini... bisa kau pilih."
"Memilih?"
"Ya," jawab pria itu. "Sesuai janji Duke Evermoon kepada juara kompetisi, kau berhak tidak hanya atas tanah tetapi juga gelar. Dan bukan gelar kosong. Sebuah viscountcy sejati. Dengan rakyat. Dengan tanah. Dengan pajak, pengawal, hak dagang, dan tanggung jawab."
Ia kembali menunjuk ke peta. "Setiap titik yang ditandai ini mewakili wilayah yang layak di bawah kekuasaan Duke. Beberapa lebih kuat secara ekonomi. Yang lain lebih terisolasi tetapi kaya sumber daya alam. Beberapa berada di sepanjang jalur perdagangan utama. Yang lain... dekat dengan tanah monster, jika itu lebih cocok untukmu."
"Dan aku bisa memilih yang mana saja?"
"Mana saja," pejabat itu menegaskan. "Yah... mana saja yang belum dijanjikan atau diperebutkan. Tapi sebagian besar ini? Masih terbuka. Duke ingin kau memilih berdasarkan apa yang cocok untukmu."
Michael tidak berkata apa-apa.
Pria itu membiarkan keheningan berlanjut sebelum meraih token kayu berikutnya. "Ini," katanya, "adalah bukti kebangsawananmu. Ini secara resmi menandaimu sebagai Viscount Mic Nor."
Michael menerima token itu, membaliknya perlahan. Token itu hangat.
"Dan ini," kata pria itu akhirnya, mengangkat kantong itu, "adalah seribu lembaran emas sebagai hadiah karena meraih juara pertama."
Michael menarik napas dalam-dalam.
Satu lembaran emas bernilai seribu koin emas.
Seketika, karena duke, Michael menjadi kaya satu juta koin emas.
Jumlah uang sebanyak ini.
Michael ragu beberapa bangsawan memilikinya.
Michael masih mencerna nilai yang baru saja ditawarkan.
Namun, pria paruh baya itu belum selesai.
Tanpa sepatah kata pun, pejabat itu meraih ke kompartemen tersembunyi kedua di bawah kursi.
Kotak itu terbuka dengan bunyi klik pelan, memperlihatkan kotak lain—yang ini lebih kecil.
Perhatian Michael menajam.
Di dalamnya ada tiga benda.
Yang pertama adalah botol kecil—panjang, ramping, dan disegel dengan lilin perak. Cairan di dalamnya berkilau dengan warna dunia lain: campuran aneh hijau dan ungu yang tampak berputar sendiri.
Dua benda lainnya adalah buku. Satu berjilid kulit cokelat gelap, tebal dan berat. Yang lain lebih tipis, terbungkus kain pucat.
Pria berjubah biru itu tidak menunggu Michael bertanya.
"Ini," katanya, mengangkat ramuan itu dengan kedua tangan, "adalah Darah Titan. Atau seperti kebanyakan orang menyebutnya... Titan Potion."
Mata Michael menyipit.
Tentu saja ia mengenalinya.
Inilah alasan utama ia mengikuti kompetisi sejak awal.
Ini untuk Mage Lian.
Seorang pria yang perlahan mati karena luapan mana, sirkuit internalnya retak di bawah beban kekuatan yang tidak lagi bisa ia alirkan dengan benar.
Hanya ada segelintir metode yang diketahui untuk mengatasi kondisi seperti itu.
Dan Titan Potion adalah salah satunya.
Michael meraih ke depan dan mengambil botol itu.
Pria paruh baya itu menjelaskan ramuan itu kepada Michael kalau-kalau ia tidak menyadari nilainya.
Bagi seorang knight, Titan Potion adalah tonik terobosan—mampu mendorong kekuatan fisik mereka melewati hambatan dan bahkan ke tahap Advanced dari Kultivasi Knight. Namun bagi mage, ramuan itu bahkan lebih berharga.
Ramuan itu memberi mereka apa yang selalu kurang—kekuatan fisik.
Mereka lebih kuat dari manusia biasa tetapi biasanya paling lemah dalam kekuatan fisik di antara profesi Supernatural lainnya.
Di dunia di mana sebagian besar pengguna sihir mati bukan karena kegagalan mana tetapi karena tewas dalam pertempuran sebelum mereka bisa bertindak, Titan Potion adalah keajaiban.
Ramuan itu membuat mereka lebih sulit dibunuh. Membiarkan mereka bertahan dari serangan fatal. Memungkinkan mereka berdiri lebih lama di garis depan.
Michael meletakkan ramuan itu dengan hati-hati, seperti sesuatu yang sakral.
"Dan buku-buku itu?" tanyanya, sudah menduga nilainya.
Pria itu meraih buku yang lebih besar dari keduanya dan menyerahkannya.
"Duke memperhatikan sesuatu tentangmu. Yang menonjol baginya adalah kekuatan fisikmu."
Ia mengetuk sampulnya.
"Buku panduan ini disebut Berserk. Ini seni mana yang dirancang untuk meningkatkan kekuatan fisikmu secara eksplosif untuk waktu singkat. Bagi seorang knight, ini meningkatkan kemampuan tempur. Bagi seseorang sepertimu..." Ia berhenti, menatap Michael dengan rasa ingin tahu yang tenang. "Ini bisa sangat dahsyat."
Michael membuka buku itu sedikit, memindai halamannya. Diagram rumit saluran otot, lingkaran mana, dan metode kontrol tekanan memenuhi kertas.
"Dan yang kedua?" tanyanya.
Pejabat itu menyerahkannya sambil tersenyum. "Seni gerak. Ghostwind Steps. Ini tidak meningkatkan kecepatan secara langsung, tetapi memungkinkanmu mengalihkan inersia dan kekuatan mana untuk menciptakan perubahan gerakan yang tak terduga. Anggap saja seperti... menghilang dari persepsi lawanmu sepersekian detik."
Michael membalik halaman-halamannya.
Ghostwind Steps elegan—di mana Berserk mentah dan eksplosif, yang ini membuatnya tak terduga. Pelengkap yang sempurna.
"Aku menduga ini bukan buku panduan pemula," kata Michael datar, matanya masih pada teks.
"Sama sekali bukan," jawab pria itu. "Ini seni mana tingkat tinggi.."
Michael menutup buku itu perlahan dan melihat ke atas.
Duke ini.
Michael benar-benar merasa ingin merampoknya hanya untuk iseng.
Kekayaan Duke membutakannya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!