Bab 374 Membeli?

Michael tidak menghabiskan banyak waktu di Aurora.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌⁠

Hali itu sudah berlangsung cukup lama—terutama selama proses turnamen.

Belum saatnya baginya untuk kembali memusatkan perhatian sepenuhnya ke Aurora. Saat itu akan tiba, sebentar lagi... tapi tidak sekarang.

Tujuan utama Michael saat ini adalah membereskan beberapa urusan yang belum kelar di Land of Origin.

Sekembalinya ke Land of Origin, ia kembali bermeditasi, setelah sekali lagi mencoba menyelami talentanya lebih dalam—mencari sesuatu yang baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌⁠

Seperti biasa, ia tidak menemukan apa pun.

Hal itu tidak terlalu mengganggunya.

Ia hanya sedang menguji keberuntungannya, seperti biasa.

Hari berikutnya datang dengan cepat dan seorang tamu datang ke kediaman Michael.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌⁠

Wajah yang tidak asing.

Pria paruh baya yang turut serta memimpin turnamen duke.

Pria itu duduk dalam diam, alisnya sedikit berkerut saat ia mengamati sekeliling bagian dalam rumah dengan kebingungan yang jelas.

Rumah itu sederhana—tetapi rapi. Lantai kayu yang dipoles, perabotan yang bersih, dan aroma herbal samar di udara yang menandakan seseorang baru saja membiarkan udara segar masuk pagi itu. Semuanya terasa... normal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌⁠

Terlalu normal.

Terutama untuk seseorang sepertinya.

Lingkungan tempat itu juga tidak kumuh. Bahkan, itu adalah salah satu distrik yang lebih bersih di kota luar. Tapi di situlah letak masalahnya.

Ini adalah kota luar.

Awalnya, ketika Michael dengan santai memberikan alamatnya sehari sebelumnya, petugas itu tidak terlalu memikirkannya. Nama jalan itu terdengar asing baginya, tetapi ia hanya mengira itu adalah bagian yang tenang dari kota dalam yang belum pernah ia kunjungi secara langsung.

Namun, di sinilah ia sekarang—jelas-jelas berdiri di distrik luar.

Dan bukan hanya di bagian pinggirannya saja. Tempat ini sudah cukup jauh ke dalam sehingga para pengawal pun sempat berhenti setibanya di sana, memeriksa ulang lokasi untuk memastikan mereka tidak tersesat.

"Aneh..." pikir sang petugas, pandangannya menyapu sekeliling. Bukankah anak ini seorang putra bangsawan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌⁠

Jadi, kenapa ia tinggal di sini?

Sebelum pria itu sempat terlalu memikirkan kejanggalan tersebut, suara gedebuk samar bergema dari lantai atas, diikuti oleh derap langkah kaki yang pelan.

Michael menuruni tangga, kini mengenakan jubah bersih yang baru. Rambut hitamnya sedikit lembap usai mandi, dan ada keleluasaan yang santai pada langkahnya saat ia mencapai anak tangga terakhir.

Di belakang sang petugas, dua pengawal berzirah menegang secara insting—bukan karena takut. Itu adalah rasa hormat. Michael tidak memancarkan aura seseorang yang berusaha terlihat mengintimidasi, tetapi bagi siapa pun yang memiliki kepekaan, kehadirannya terasa pekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌⁠

Turut hadir pula dua orang lainnya.

Lia dan Ace berdiri di lorong, keduanya menatap ke arah Michael dengan kekhawatiran yang nyaris tidak disembunyikan.

Michael memindai kelompok itu dengan cepat, lalu mengangkat sebelah alisnya. "Kau datang lebih awal."

Petugas itu membungkuk dengan sopan saat ia berdiri. "Maaf atas kunjungan yang mendadak ini. Saya pikir yang terbaik adalah berbicara dengan Anda sebelum kesibukan hari ini menyita waktu Anda."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌⁠

Michael berjalan ke ruang tamu dan memberi gestur. "Kalau begitu bicaralah dengan santai. Kau sudah datang sejauh ini."

Petugas itu ragu-ragu sejenak, lalu mengikuti, melepas sarung tangannya dan menyelipkannya dengan rapi ke sabuknya.

"Sebelum itu..." ucap pria itu perlahan, tidak mampu menahan rasa penasarannya. "Maafkan saya karena lancang bertanya, tapi... apakah Anda benar-benar tinggal di sini?"

Alis Michael terangkat. "Memangnya tidak seharusnya begitu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌⁠

Hanya saja..." Pria itu berdehem, sedikit merasa canggung. "Mengingat status Anda, saya berasumsi Anda berasal dari keluarga bangsawan."

Michael tersenyum tipis, senyuman yang tidak sampai ke matanya. "Lalu bagaimana jika kukatakan aku bukan dari sana?"

Petugas itu mengerjap. "Anda pasti sedang bercanda."

Senyuman Michael memudar.

"Apa yang membawamu ke mari?"

Petugas itu menegakkan tubuhnya sedikit, segala formalitas kembali melekat pada nada suaranya.

"Saya datang untuk membahas tentang hadiah Anda."

Tatapan Michael menjadi tajam saat jantungnya berdegup kencang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌⁠

"Silakan ikuti saya ke kereta kuda kami di luar, Tuan Mic."

Michael tidak langsung menjawab.

Sebaliknya, ia menatap sekilas ke arah Lia dan Ace—sebuah isyarat tanpa kata untuk tetap tinggal dan menjaga rumah.

Kemudian Michael berbalik dan melangkah keluar pintu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌⁠

Apa yang menyambutnya membuatnya tertegun sejenak.

Terparkir di sepanjang jalan yang tenang itu adalah sebuah kereta kuda yang megah—jauh terlalu megah untuk lingkungan tempat ia berada saat ini.

Strukturnya masif, cukup besar untuk menampung enam pria dewasa di dalamnya, dan dibangun dari kayu gelap berkilau yang memantulkan kilau perak lembut di bawah cahaya matahari pagi. Hiasan berlapis emas menghiasi rangkanya dalam lengkungan yang elegan, sementara rune-rune bercahaya mendengung samar di sepanjang sasisnya—kemungkinan besar adalah sihir untuk mobilitas dan pertahanan.

Namun, bukan hanya kereta kuda itu saja yang menarik perhatian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌⁠

Melainkan makhluk yang menariknya.

Tidak... menyebutnya sebagai kuda terasa terlalu meremehkan.

Makhluk itu berukuran sangat besar—lebih tinggi dari kebanyakan kuda perang, bulu gelapnya berkilau dengan pantulan yang hampir menyerupai bersisik. Matanya berwarna keemasan pekat, cerdas dan penuh kesadaran, dan kakinya lebih tebal dari batang pohon, berujung pada cakar alih-alih kuku.

Tatapan Michael terpaku sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌⁠

"...Garis keturunan monster," gumamnya.

Hal itu samar—tetapi tidak mungkin salah lagi. Makhluk apa pun ini, wujudnya bukan sepenuhnya alami.

Para pengawal di dekat kereta kuda berdiri tegak, zirah mereka dipoles hingga berkilau seperti cermin, dengan senjata di sisi pinggang mereka.

Begitu mereka melihat Michael, mereka membungkuk singkat secara bersamaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌⁠

Petugas paruh baya itu menyusul di belakangnya dan menunjuk ke arah pintu kereta kuda yang terbuka.

"Terlihat indah, bukan?" ucapnya dengan nada bangga dalam suaranya.

Michael menatap kereta kuda itu sedetik lebih lama, lalu melangkah maju.

Petugas itu dengan cepat mengikuti di belakangnya, dan para pengawal menutup pintu di belakang mereka dengan suara gedebuk yang lembut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌⁠

Di luar, para tetangga mengintip dari balik tirai dan gerbang, beberapa menutup mulut mereka karena terkejut. Yang lain berbisik-bisik dengan suara tertahan, tidak yakin apakah apa yang mereka lihat itu nyata.

Di dalam kereta kuda, suasana berubah.

Michael langsung menyadari perubahan itu begitu pintu tertutup.

Bukan hanya peredam suara—meskipun itu sangat luar biasa. Melainkan suasananya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌⁠

Kesejukan yang samar tertinggal di udara, dijaga oleh sihir senyap yang dianyam ke bagian langit-langit di atas.

Cahaya keemasan yang lembut berpendar dari sudut-sudut kereta kuda, memancarkan pencahayaan lembut yang memberikan kesan hangat dan menyambut pada bagian interiornya. Tidak terlalu terang, tidak terlalu redup. Pas.

Untuk sesaat, Michael melihat sesuatu yang mungkin benar-benar akan ia belanjakan uangnya di dunia ini.