Kembali ke masa sebelum kekacauan—sebelum Uga dan Michael bentrok.
Saat pertandingan antara Pangeran Rui dan Renn masih berlangsung.
Kerajaan LionHeart sudah lama dihebohkan oleh rumor tentang kompetisi Duke.
Kabar itu bahkan sampai ke wilayah paling terpencil, dan ibu kota, panggung acara tersebut, tentu saja bukan pengecualian.
Namun di tengah semua keriuhan itu, sebagian orang tidak benar-benar peduli.
Setidaknya, sampai Pangeran Rui tiba.
Begitu pangeran Kekaisaran itu menginjakkan kaki di kerajaan, semuanya berubah.
Bukan hanya statusnya—meski itu saja sudah cukup mengguncang keseimbangan politik—tetapi juga apa yang menyertainya: terungkapnya sebuah reruntuhan legendaris.
Pangeran yang telah bersekutu dengan Duke Evermoon bahkan tidak repot-repot menghadiri final lagi.
Mengapa harus?
Rencananya sudah hancur. Kehadiran Rui, karena berbagai alasan, membuat segala tipu daya menjadi tak berarti.
Bukan hanya karena garis keturunannya.
Tetapi karena kekuatan pribadinya.
Meski begitu, mereka yang awalnya mengabaikan turnamen mulai memberi perhatian lebih.
Grand Knight Verren, bagaimanapun, bukan termasuk mereka.
Meski merupakan salah satu figur paling dihormati di kerajaan, Verren biasanya tidak terlibat dalam perselisihan bangsawan.
Kesetiaannya adalah pada stabilitas, bukan politik.
Jadi ketika bisikan tentang turnamen itu sampai ke kediamannya di distrik inti ibu kota, ia tetap tak tergoyahkan.
Bahkan saat pertandingan dimulai dan denyut mana samar menggema di udara, menyentuh indranya seperti riak di kolam, ia tidak menghiraukannya.
Sampai momen itu.
Aura Grand Tier meledak.
Ganas, mentah, asing.
Dan bersamanya—sensasi yang sangat ia kenal.
Sword Qi.
Verren melompat berdiri dari tempat duduknya, matanya menyipit.
Seseorang di ibu kota telah menggunakan Sword Qi.
Itu saja sudah cukup untuk menarik perhatian.
Ia tahu betapa langkanya orang yang bisa menggunakan Qi.
Bahkan dirinya sendiri butuh berabad-abad untuk menguasai Sword Qi melalui usaha tanpa henti.
Ada manusia di Kekaisaran yang hidup dua kali lebih lama dan tetap tidak pernah menyentuhnya.
Tanpa ragu, Grand Knight Verren bergerak. Ia tidak terbang—tidak bisa—tetapi dengan satu lompatan, ia menghilang dari rumahnya, melesat melintasi atap seperti bayangan.
Beberapa saat kemudian, ia mendarat ringan di salah satu pilar tertinggi di luar coliseum.
Dari sana, ia mengintip ke dalam.
Dan apa yang dilihatnya membuatnya terpana.
Bukan hanya medan pertempuran—tetapi sosok-sosoknya.
Salah satunya, tinggi dan tenang, memancarkan aura dingin. Kehadirannya menjeritkan kebangsawanan, tetapi darahnya—lebih dari itu.
Garis keturunan Kekaisaran.
Verren tidak perlu perkenalan untuk mengetahuinya.
Pemuda itu berasal dari Kekaisaran. Seorang bangsawan kerajaan.
Dan yang lainnya?
Anak lelaki yang memegang pedang kayu.
Kuda-kuda sederhana. Tetapi setiap gerakannya diasah hingga sempurna. Tidak ada kilau, tidak ada pemborosan. Hanya ilmu pedang murni.
Dan kemudian—itu terjadi.
Sword Qi lagi.
Bukan pinjaman. Bukan palsu. Asli.
Matanya sedikit membelalak.
Seorang pendekar pedang Perfect Realm?
Di ibu kota?
Di sebuah turnamen?
Dan masih sangat muda?
Itu sungguh tidak masuk akal.
Namun, ia bisa melihatnya dengan jelas.
Tekanan yang dilepaskan anak itu, niat di balik setiap tebasan, kendali mutlak—ini bukan kebetulan.
Siapa pun Renn yang disebut komentator itu, dia adalah the real thing.
Semakin lama Grand Knight Verren mengamati, semakin ia terpesona.
Renn adalah seorang jenius. Bukan dalam arti usang yang suka dilemparkan para bangsawan, tetapi jenius sejati. Jenis yang muncul sekali dalam satu generasi.
Setiap gerakan anak itu mengalir alami dari niat ke eksekusi. Tidak ada hiasan berlebihan. Tidak ada langkah terbuang. Kuda-kudanya, gerak kakinya, kesadarannya—seperti menonton pedang yang telah ditempa melalui tekanan dan waktu, tetapi belum diquench.
Dan dia masih muda.
Verren bisa melihatnya.
Jalur pedang Renn bahkan belum mekar.
Masih mentah—tetapi ada. Pemahaman mendasar.
Berbeda dari Michael, yang kuat dan memiliki summon berbahaya, Renn menempuh garis tunggal pedang yang tajam.
Dan meskipun necromancer itu tak terbantahkan menakutkan, Renn adalah...
Menarik.
Familiar.
Inilah jenis lawan yang didambakan Verren.
Ia mengingatkannya pada dirinya sendiri.
Dan saat itulah pikiran itu menghantamnya.
Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Grand Knight Verren mempertimbangkan ide yang belum pernah terlintas.
Mengambil murid.
Pikiran itu begitu tiba-tiba, begitu aneh, sampai ia hampir mengabaikannya begitu saja. Tetapi pikiran itu melekat.
Apakah begini yang dirasakan gurunya dahulu kala?
Ia mengingat wajah keruh pria tua itu. Kritikannya yang tak ada habisnya. Sesi latihan yang brutal. Dan di atas semua itu, ia mengingat kebanggaan diam yang tak pernah ditunjukkan pria itu tetapi selalu dibawanya di balik kata-katanya.
Verren pernah membencinya.
Dan mencintainya lebih dari siapa pun di dunia ini.
Saat itu, ia ceroboh. Arogan. Tajam seperti bilah yang tak terkendali. Gurunya yang menempa dirinya menjadi sesuatu yang lebih.
Dan sekarang, menonton anak ini dari kejauhan, Verren tak bisa menahan perasaan sesuatu di dalam dirinya bergetar.
Ilmu pedang mereka akan berbeda dari sedikit yang telah ia lihat—tetapi di matanya, Renn mirip dirinya dulu.
Pembangkangan diam itu. Keengganan untuk menekuk, bahkan saat menghadapi seseorang yang jauh lebih kuat.
Dan tepat saat Grand Knight Verren membiarkan pikiran itu mengendap di benaknya, sesuatu terjadi di arena yang menyentak fokusnya kembali dengan kejernihan tajam.
Renn bergerak.
Tidak seperti sebelumnya.
Ada pergeseran ritme mendadak, seperti senar kecapi yang tersentak.
Anak itu sedang menciptakan jurus baru.
Di tempat.
Dia sedang mencipta.
Dan kemudian tersentak.
Sword Qi meledak dari tebasannya.
Itu bertabrakan dengan Rui.
Dampaknya membuat pangeran itu terhuyung.
Verren yang biasanya tanpa ekspresi memiliki senyum di wajahnya.
Verren tidak bisa mengalihkan pandangannya darinya.
"Renn..." katanya lagi.
Ia tidak hanya tertarik lagi.
Ia sudah terlibat.
Dan untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade, Grand Knight Verren membuat keputusan diam-diam.
Ia akan berbicara dengan anak itu.
Apa pun yang terjadi, ia akan menjadikan Renn muridnya.
*******
A/N: Tolong dukung novel dan penulis dengan memberikan vote. Itu telah memotivasiku untuk menulis banyak.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!