Bab 367 Kenapa Anda di Sini?

Verren memperhatikan saat Renn meninggalkan arena setelah kemenangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​⁠

Dia kelelahan—terkuras habis. Namun, dia menang.

Verren tidak ragu lagi.

Dia berbalik dari pilar dan melompat kembali ke area luar arena.

Kekacauan sorak-sorai di dalam gedung terus berlanjut, tetapi tak satu pun dari itu menyentuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​⁠

Verren telah membuat keputusannya.

Dia akan berjalan ke ujung lain arena—menuju ruang tunggu—dan berbicara langsung dengan Renn.

Bahkan jika pemuda itu menolak pada awalnya, Verren yakin akan satu hal.

Dia akan menjadikan pemuda itu muridnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​⁠

Pikiran itu baru saja terbentuk ketika—

"Hadirin sekalian!" suara komentator kembali menggelegar, dibawa oleh sihir pengeras suara di seluruh arena. "Kita baru saja menyaksikan salah satu pertarungan terhebat yang pernah ada di koloseum ini!"

Penonton bersorak.

"Tapi ini belum berakhir! Berikutnya adalah pertandingan lain! Pemenang dari pertandingan selanjutnya... akan menghadapi Renn Noah di Grand Finals!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​⁠

Verren berhenti di tengah langkahnya.

Dia menoleh.

Lalu nama-nama itu disebut.

"Dalam beberapa saat lagi, dua dari empat petarung kuat lainnya—Uga dan Mic Nor—akan saling berhadapan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​⁠

Verren berhenti sepenuhnya.

Nama itu.

Mic Nor.

Saat dia mendengarnya, dia memejamkan mata. Dia mengenalnya dengan baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​⁠

Verren membuka matanya.

"Begitu ya," gumamnya pelan. "Jadi dia juga di sini."

"Jika dia di sini... maka tidak peduli seberapa berbakat pemuda itu, dia tidak mungkin bisa menang."

Grand Knight Verren menyipitkan matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​⁠

Bahkan dia tahu dia tidak sebanding dengan Michael.

Bagaimana mungkin seseorang yang lebih lemah darinya bisa berharap untuk berhasil?

Dan yang lebih buruk... Renn bahkan belum kembali ke kondisi puncaknya.

Namun, Verren tidak berhenti berjalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​⁠

Kehadiran Michael tidak menghalanginya.

Tujuannya tetap tidak berubah.

Renn masih menjadi fokusnya.

*

Renn tidak menjawab.

Tidak segera.

Namun, saat Verren berdiri di hadapannya, baru saja menyampaikan penilaiannya yang tajam dan klinis, tanda-tandanya terlihat jelas.

Rahang Renn mengeras. Bahunya tegang. Jari-jarinya, yang masih berdebu dari pertandingannya melawan Pangeran Rui, sedikit menekuk di sisi tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​⁠

Dan di wajahnya—bukan kemarahan, bukan ketakutan. Melainkan keengganan. Keengganan mendalam yang menggerogoti dari perutnya dan terpancar dari garis-garis kaku di wajahnya.

Itu adalah jenis ekspresi yang dikenakan seseorang saat dihadapkan pada kebenaran yang tak terelakkan.

Verren mengenalinya.

"Aku tahu apa yang kau pikirkan," ujar Verren, kini lebih lembut. "Kau ingin membuktikan aku salah. Bahwa kau tidak kalah telak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​⁠

Renn tidak berkata apa-apa. Pandangannya jatuh ke tanah sejenak, lalu terangkat kembali.

"Kau ingin melawannya," lanjut Verren. "Kau tetap ingin menghadapinya."

Tetap tidak ada jawaban.

Namun, Verren tidak membutuhkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​⁠

Dia bisa melihatnya di mata Renn—penolakan keras kepala untuk menyerah.

Itu mengagumkan. Itu bodoh. Itu familiar.

Verren mengembuskan napas kecil yang geli.

"Kau mengingatkanku pada diriku sendiri saat seusiamu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​⁠

"Apakah ada alasan mengapa kau masih ingin bertarung?"

Keheningan Renn membentang di antara mereka.

Keheningan itu penuh—penuh dengan pikiran yang tak terucapkan, harga diri yang tertahan, dan kesadaran yang menyakitkan.

Setelah apa yang dia lihat, setelah pertempuran yang mengguncang seluruh koloseum, Renn tidak bisa membohongi dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​⁠

Dia mengira pertarungannya melawan Pangeran Rui adalah puncaknya. Bahwa bertahan hidup—tidak, menang—melawan pemuda berdarah kekaisaran adalah bukti bahwa dia termasuk di antara para monster. Bahwa dia bisa berdiri di level yang sama.

Namun kemudian Michael melawan Uga.

Dan kebenaran menghantamnya seperti gelombang dingin.

Dia bukan hanya kehilangan takhta yang dia pikir sudah dekat—dia menyadari bahwa dia bahkan tidak pernah berada di dalam istana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​⁠

Michael bukanlah seseorang yang bisa dia "saingi".

Dan Uga? Raksasa lembut yang hampir tidak dia anggap sebagai ancaman sebelumnya? Anak itu bisa saja meremukkannya hanya dengan kekuatan mentah.

Dia mengatupkan rahangnya lebih keras.

Bahkan dalam keadaan lelah, Renn tidak ingin menunjukkan kelemahan di depan pria tua ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​⁠

Alasan dia tidak bertindak gegabah meskipun dengan semua yang dikatakan pria itu adalah karena dia merasa pria tua berbaju zirah mahal ini mungkin bisa membunuhnya hanya dengan jentikan jari.

Ini hanya membuat Renn semakin tertekan.

Seolah-olah dia menghadapi monster di kiri dan kanan hari ini tanpa alasan.

Renn menanyakan satu-satunya hal yang bisa dipikirkan otaknya dengan jelas melalui kabut kelelahan dan krisis internal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​⁠

"...Kenapa Anda di sini?"

Suaranya pelan. Grand Knight Verren tidak langsung menanggapi.

Tatapan pria itu, tenang dan tajam seperti pedang yang terhunus, tidak goyah.

"Aku yang bertanya duluan," katanya singkat. "Jawab aku, dan aku akan menjawabmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​⁠

Alis Renn berkerut.

Itu adil.

Dia mengembuskan napas dan akhirnya berbicara, suaranya rendah. "Aku tidak melakukan ini karena aku pikir aku bisa menang," aku Renn, suaranya kini lebih tajam, lebih membumi. "Aku melakukannya karena... ini demi tujuanku."

"Ini mungkin yang paling dekat yang bisa aku dapatkan dengan tujuanku dan itu tepat di depan mataku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​⁠

"Begitu ya."

Verren melangkah maju sekali, logam zirahnya berdenting pelan.

"Dan sekarang, pertanyaanmu."

Dia meletakkan tangannya di belakang punggung dan menegakkan tubuh sepenuhnya. Tekanan yang diam-diam menguar darinya sejak pertemuan mereka tiba-tiba menjadi jelas—padat, luas, dan mutlak. Seperti berdiri di bawah awan badai yang belum menyambar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​⁠

"Kau menarik perhatianku."

Mata Renn sedikit menyipit.

"Aku menonton pertarunganmu. Dari awal sampai akhir."

Renn menatapnya dengan hati-hati sekarang, waspada namun tidak meremehkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​⁠

Kata-kata Verren berikutnya keluar perlahan, namun dengan bobot yang tak terbantahkan.

"Aku ingin membimbingmu."

Itu membuat Renn berkedip.

"Membimbing?"

"Aku ingin kau menjadi muridku," ucap Verren terus terang.

Tanpa basa-basi. Tanpa deklarasi muluk. Hanya kebenaran yang dijatuhkan seperti batu ke dalam air yang tenang.

Keheningan kembali turun.

Renn tidak yakin harus berkata apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​⁠

Verren menatap Renn—bukan dengan merendahkan, melainkan dengan kejernihan.

"Kau belum siap untuk Mic Nor. Itu tidak memalukan. Tapi kau siap untuk lebih. Dan aku bisa menunjukkan jalannya—jika kau bersedia menempuhnya."

Bibir Renn terbuka.

Lalu dia menutupnya kembali.

Pria tua itu memang memancarkan kekuatan, tetapi itu saja tidak cukup bagi Renn untuk langsung setuju.

Dia bahkan tidak tahu siapa pria itu.

Menjadi murid seseorang bukanlah keputusan yang bisa dibuat dengan santai—terutama dengan orang asing.

Lagipula, Renn tidak terlalu tertarik untuk menjadi murid siapa pun sejak awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​⁠

Saat ini, fokusnya adalah bagaimana dia bisa memenangkan kompetisi ini dan menggunakannya untuk mengangkat status keluarganya.

Saat itulah Verren menanyakan pertanyaan lain kepadanya.