Bab 355 Dua Kedua

Bab 355 -355 Dua Kedua

Di ruang tunggu, Michael menghela napas.

"Dia kuat," gumam Michael pada dirinya sendiri.

Jari-jarinya mengetuk ringan sandaran tangan. "Inikah rupa Mastery tingkat lanjut?"

Ia mengerutkan kening. Saat ini ia berada di paruh akhir Intermediate Mastery dalam Spearmanship. Hanya tersisa beberapa persen lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌⁠

Saat pertama kali mendapatkan skill itu, ia sempat berpikir—dengan naif—bahwa peralihannya akan mulus.

Bahwa begitu bilahnya menyentuh angka seratus, ia akan masuk ke tahap berikutnya dan semuanya akan berjalan lancar dengan sendirinya.

Tapi sekarang? Melihat Renn? Merasakan tekanannya bahkan hanya melalui layar? Ia sadar ternyata tidak sesederhana itu.

Ada dinding. Sebuah penghalang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌⁠

Dan menembusnya...

"Selangkah demi selangkah," ucap Michael pelan.

Entah itu meningkatkan Spearmanship-nya ke Advanced Mastery... Entah itu mengevolusikan unit undead-nya... Entah itu mencapai Rank Dua...

Bahkan menghadapi kehidupan sehari-hari— Keluarganya. Ujian-ujian yang ia daftarkan dan sekolah yang ia lamar. Akademi Awakener.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌⁠

Ia harus menjalaninya satu langkah demi satu langkah.

Michael mendongak tepat saat para petugas berjubah merah memasuki arena untuk menjemput Rui. Pangeran itu tak sadarkan diri. Transformasi garis darahnya telah surut.

Ren hanya meliriknya sekilas sebelum berbalik dan berjalan kembali ke ruang tunggu Grup C.

Bocah dengan pedang kayu itu telah mengubah nada seluruh turnamen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌⁠

"Pertarungan yang luar biasa! Bentrokan yang hebat!" Suaranya menggelegar memenuhi koloseum, gairah membanjiri setiap suku katanya. "Dan itu baru dua dari empat!"

Ia menarik napas, membiarkan penonton menikmati euforia sebelum kembali meninggikan suaranya. "Nah—siapa yang masih ingat nama yang membuat para petinggi mengubah peraturan kompetisi ini? Benar! Mic Nor!"

Saat kata-katanya bergema, banyak kepala di kerumunan terangkat.

"Aku penasaran," lanjut komentator itu, membiarkan nada menggoda menyelinap ke dalam suaranya. "Akankah dua pertandingan berikutnya sama spektakulernya? Atau bahkan lebih?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌⁠

Gumaman rendah mengalir di antara penonton.

Seolah menjawab, gerbang di ujung jauh arena berderit terbuka.

Sosok yang tenang melangkah keluar—itu Michael.

Langkahnya mantap, terkendali. Ia berjalan seolah beban arena tak berarti apa-apa baginya, seolah ini hanyalah tugas biasa lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌⁠

Di ruang tunggu Grup B, Uga bergerak.

Ia berdiri setinggi-tingginya, sedikit meregangkan tubuh saat tubuhnya yang besar bergetar sekali. Lalu, sambil mendengus, ia meletakkan tangan di perutnya.

"Lapar..." gumamnya. Kata-katanya lambat, terputus-putus, tapi tulus. "Kangen... kangen semur Kakak Besar."

Ia menggosok perutnya, menghela napas, dan berjalan gontai menuju pintu masuk seperti beruang yang keluar dari hibernasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌⁠

Penonton tersentak saat Uga melangkah ke lapangan.

Matahari menghantamnya dan melemparkan bayangan besar yang menjulang di atas panggung.

Otot-otot bergelombang di bawah pakaian hunter biasa miliknya.

Tapi kemudian-

"Oh... oh?" komentator itu berkedip, terkejut.

Ada wajah bayi.

Pipi bulat. Mata besar yang polos. Cemberut lembut yang kebingungan.

Prajurit raksasa itu tampak seperti anak hilang—hanya saja tingginya enam setengah kaki dan bertubuh seperti benteng.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌⁠

Komentator itu berkedut tapi dengan cepat menenangkan diri. "Ehem. Hadirin sekalian, di sisi ini, kita punya Mic Nor! Sebagian dari kalian mungkin mengingatnya sebagai kontestan pertama yang menggunakan sihir untuk menang instan dalam pertandingan tim!"

Beberapa penonton terangkat dan mengangguk.

"Dan di sisi ini..." komentator itu berhenti sejenak. "...kita punya... yah, wow. Lihat pria besar ini!"

Komentator itu berdehem, menjaga profesionalismenya. "Itu gunung yang terbungkus kulit!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌⁠

Renn Noah duduk dalam kesunyian ruang tunggunya, tubuhnya akhirnya diam.

Ia tidak lagi gemetar, tapi guncangan sisa dari pertarungan itu masih bergema di tulang-tulangnya.

Bentrokan dengan Rui telah mengurasnya—bukan secara fisik, tidak juga tepatnya.

Para penyembuh yang ditugaskan oleh kediaman Duke telah masuk sebelumnya. Mereka tidak memberikan penyembuhan atau ramuan kesehatan—karena ia tidak terluka secara fisik—tapi salah satunya menawarkan botol biru: ramuan stamina.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌⁠

Ia menerimanya dengan anggukan pelan dan meminumnya tanpa ragu. Energi dingin mengalir melalui anggota tubuhnya sesaat kemudian. Otot-ototnya sedikit mengendur. Napasnya stabil.

Tapi itu tidak melakukan apa pun untuk pikirannya.

Kelelahan mental—kabut yang merayap di balik matanya itu, keletihan yang menyeret kesadarannya—tetap tak tersentuh.

Dan itu, Renn tahu, yang akan membatasinya selanjutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌⁠

Ia bersandar sedikit saat memandang layar proyeksi yang menampilkan panggung koloseum.

Mic Nor dan Uga telah melangkah ke lapangan. Suara komentator bergema samar melalui kristal di sudut.

"...Itu gunung yang terbungkus kulit!"

Renn membiarkan embusan napas kecil keluar. Komentator itu tak pernah kehabisan kata-kata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌⁠

Ia seharusnya fokus, menganalisis Mic, mengukur gerakan Uga, mencoba membaca lawan-lawannya di masa depan. Tapi sebagian dirinya tahu itu tidak terlalu penting.

Ia tidak akan masuk ke final dalam kondisi puncaknya.

Bahkan jauh dari itu.

Tak ada jumlah istirahat dalam jendela waktu singkat ini yang akan memperbaikinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌⁠

Tetap saja, ia menonton.

Atau mencoba—sampai pintu berderit terbuka.

Renn menegang. Matanya melayang ke arah sosok yang melangkah masuk.

Jika Michael ada di sini, ia akan langsung mengenalinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌⁠

*******

*******

Kembali di panggung, komentator itu mengangkat tangan secara teatrikal dan berteriak, "Kalian siap?!"

Penonton menderu menjadi satu, dinding suara mengguncang udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌⁠

"Kalau begitu biarkan pertandingan... DIMULAI!"

Keheningan menyusul.

Keheningan yang canggung.

Ledakan, bentrokan, ledakan energi yang diharapkan penonton—tidak pernah datang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌⁠

Baik Mic Nor maupun Uga tidak bergerak.

Mereka hanya berdiri di sana, berjarak belasan meter, seolah ini bukan pertarungan melainkan pertemuan santai di pasar.

Komentator itu berkedip. "Uh... dan kita mulai dengan... awal yang lambat?"

Masih tak bergerak, Michael memiringkan kepalanya sedikit, mengamati lawannya. Uga tampak lebih seperti sedang menunggu makanan daripada pertarungan. Raksasa itu menggosok perutnya dengan gelisah dan mengeluarkan desahan panjang yang penuh kerinduan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌⁠

Michael akhirnya berbicara. "Kau tidak akan menyerangku?"

Uga berkedip padanya. "Kakak Besar bilang... tangan Uga... terlalu besar untuk wajah cantik."

Michael terkejut. "Apa?"

Uga mengangguk, serius seperti batu. "Dia bilang... meskipun mereka laki-laki... kalau wajahnya terlalu halus... jangan pukul. Uga menurut pada Kakak Besar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌⁠

Ada sesuatu yang muncul. Maaf teman-teman. Baru saja menyelesaikan bab ini.

Aku bahkan mempertimbangkan untuk mengunggah ini jangan-jangan tampak seperti aku gagal memenuhi janji lagi.

Namun mari kita lihat apakah aku bisa menulis lebih banyak.