Di sisi lain, napas Renn teratur namun tajam. Alisnya berkerut, sementara butiran keringat menetes di pelipisnya.
Kelelahannya bukanlah kelelahan fisik.
Melainkan mental.
Menggunakan Qi seperti yang ia lakukan bukanlah soal mengandalkan tenaga kasar.
Jika seseorang memiliki ketahanan mental dan kejernihan pikiran, mereka bisa terus menarik Qi dari alam di sekitar mereka.
Karena Qi eksternal itu tak terbatas.
Namun, hanya mereka yang memiliki kesadaranlah yang bisa menyalurkannya.
Kelelahannya datang saat kesadaran itu mulai menipis.
Saat pikiran mulai tertinggal dari bilah pedang.
Dan Renn sudah mendekati batas itu.
Ia tidak sedang menarik Qi dari dalam dirinya sendiri—itu adalah ranah para kultivator sejati.
Ia masih jauh dari tingkat itu.
Saat ini, ia hanya menggenggam energi di sekitarnya dengan teknik murni.
Ia masih bisa terus bertahan... untuk beberapa saat.
Tapi tidak selamanya.
Meski begitu, ia tetap berdiri.
Jari-jari tangan Rui mengepal. Energi garis keturunan di dalam dirinya tidak stabil.
Keduanya saling mengitari.
Kerusakan di sekeliling mereka menggambarkan sisa-sisa benturan kekuatan mereka. Lantai arena tampak terkoyak dan gosong.
Retakan bersilangan di atas batu, sementara jaring-jaring pemulihan berdengung lebih keras saat berjuang untuk mengatasi kerusakan tersebut.
Di tribun penonton, tak seorang pun bersuara.
Bahkan komentator pun terdiam.
Pemandangan di hadapan mereka adalah hal teragung yang pernah disaksikan sebagian besar orang seumur hidup mereka.
Mereka tidak perlu memahami apa yang sedang terjadi untuk merasa takjub.
Bagi mereka, rasanya seperti menyaksikan benturan antar makhluk tingkat tertinggi.
Dan dalam artian tertentu... memang begitulah kenyataannya.
Rahang Rui mengeras. Ia tidak boleh membiarkan hal ini terus berlanjut. Tidak untuk waktu yang lama. Wujudnya yang diperkuat oleh garis keturunan memang sangat kuat, namun tidak stabil—hal itu menguras tenaganya di setiap detik yang berlalu.
Ia tadinya berharap bisa menghemat tenaga untuk babak final, namun si sialan dari kalangan rakyat jelata ini telah memaksanya mengerahkan segalanya.
Ia berdecak lidah.
Suatu denyut energi yang pekat bergejolak di dalam dirinya.
Rui merendahkan kuda-kudanya.
Sesaat, tanah di sekitar kakinya retak seolah menciut ngeri menghindari apa yang akan terjadi selanjutnya.
Rui tidak tahu apa yang akan dilakukan Renn, tapi ia bisa merasakannya. Lonjakan tekanan itu—padat, melingkar, dan siap meledak.
Rui menghantamkan telapak tangannya ke tanah.
Gelombang kejut meledak, energi hitam membanjiri arena seperti tinta yang tumpah di atas batu.
Rui berdiri di tengah-tengahnya, uap mengepul dari kulitnya. Di sekelilingnya, bayangan meliuk-liuk bagaikan sekawanan ular hidup.
Teknik itu sangat gegabah.
Kuat.
Dan sangat menguras tenaga.
Rui tahu ia harus menanggung akibatnya nanti. Bahkan jika ia beristirahat, tubuhnya tidak akan pulih ke kondisi puncak sebelum pertandingan berikutnya. Tapi itu tidak masalah. Ia menolak membiarkan orang kebanyakan ini lolos begitu saja.
Seharusnya tidak ada orang lain yang begitu menyimpang di babak berikutnya, pikirnya.
Ini adalah salah satu dari empat besar?
Lalu kenapa?
Ia tidak percaya ada orang lain yang berada di level mereka. Bahkan di Kekaisaran, pemuda sekelas ini sangat langka. Bahwa ada empat orang di kerajaan ini?
Mustahil.
Ia sedang sial saja.
Waktu yang salah.
Tempat yang salah.
Sosok Rui kembali lenyap, dan kali ini, ia tidak menahan diri lagi.
Domain itu memutarbalikkan gerakannya, membuatnya melesat bak bayangan kabur. Ia datang dari kiri, lalu kanan, kemudian dari belakang—menjelma menjadi hantu yang memancarkan niat membunuh.
Mata Renn berpendar samar. Ia tidak mengejar bayangan-bayangan itu. Ia menunggu.
Lalu ia bergerak.
Bilah pedangnya menebas ke atas—bukan ke tempat Rui berada, melainkan ke tempat di mana musuh itu akan muncul.
Kring!
Keduanya saling berbenturan.
Denyut cahaya dan kegelapan beradu. Qi dan garis keturunan. Kayu dan sisik.
Mereka terpental satu sama lain, sama-sama terhuyung. Keduanya kini bernapas lebih cepat.
Renn meringis. Bukan karena rasa sakit—melainkan karena tekanan.
Pikirannya mulai kabur. Kesadarannya melemah. Manipulasi Qi mulai lepas dari genggamannya.
Bibir Rui melengkung membentuk senyuman.
Ia melihatnya.
“Kau sudah habis.”
Ia mengangkat tangannya.
Kabut gelap berputar, membentuk tombak bayangan yang meliuk-liuk. Tombak itu berderak memancarkan kekuatan.
Satu jurus pemungkas.
Jurus itu akan menguras tenaganya.
Tapi Renn akan tumbang.
Ia melemparkan tombak itu.
Renn tidak menangkisnya. Ia bergerak.
Kuda-kudanya berubah. Matanya menajam.
Dan pada saat itu, ia teringat sesuatu.
Sebuah sensasi.
Saat ia berhasil mendapatkan kembali kemampuannya menggunakan Qi dalam ujian kedua kemarin.
Cara ia membelah sihir.
Memotong.
Itulah tekniknya.
Renn mengangkat pedang kayunya.
Cahaya di sekitarnya berpendar lembut, hampir redup—namun ada.
Ia mengayunkannya.
Udara terbelah.
Garis cahaya putih membentang dari bilah pedangnya.
Cahaya itu tidak berbenturan dengan tombak bayangan. Cahaya itu memotongnya.
Tombak itu bergetar. Berkelip. Lalu hancur menjadi kabut.
Mata Rui membelalak.
Ia tidak melihat serangan itu. Tidak dengan benar. Ia hanya merasakan saat ketika tekniknya hancur berkeping-keping bagaikan asap.
Renn kembali memasang kuda-kudanya. Jantungnya berdegup kencang.
Pikirannya melayang pada ayahnya.
Keluarganya.
Tentang pedang kayu yang diberikan kepadanya di hari ulang tahunnya.
Ia memikirkan desanya.
Alasan mengapa ia datang ke tempat ini.
Genggamannya semakin erat.
Dan kemudian—hal itu terjadi.
Mata Renn menyipit saat sesuatu bergeser di dalam dirinya.
Pedangnya terangkat kembali. Tapi kali ini, jurusnya tidak sama dengan sebelumnya. Bukan tebasan yang sama seperti yang menembus ilusi dan sihir.
Kaki Renn berpijak kokoh di tanah. Qi miliknya, meski lemah, berdenyut dengan fokus yang setajam silet.
Dan di sela-sela detik yang berjalan, Renn memahami sesuatu yang baru. Sebuah jalan terbuka di dalam pikirannya.
Ia menebas.
Rui merasakannya datang. Sebelum tebasan itu mendarat, bahkan sebelum bilah pedang itu menyentuhnya, ia sudah merasakan tekanannya.
“Pecah.”
Kekuatan itu menghantam domain Rui. Dan bagaikan kaca yang berada di bawah tekanan berat, domain itu retak.
Teknik milik Rui, kabut yang telah ia kumpulkan, energi ular itu— Semuanya— Hancur.
Bayangan yang melingkar di sekelilingnya berhamburan bagaikan tinta di dalam air. Indranya yang telah diperkuat menjadi tumpul. Kecepatannya melambat.
Dan untuk pertama kalinya— Pangeran Rui terhuyung.
Mundur.
Lalu bersimpuh dengan satu lutut.
Keheningan menyelimuti tempat itu.
Renn tidak berhenti.
Ia maju kembali. Kuda-kuda yang sama. Kejernihan yang sama. Ayunan lainnya—Pecahan lainnya.
Serangan kedua menghantam dada Rui mentah-mentah. Hantaman itu tidak merobek daging, namun kekuatan besar di baliknya melemparkannya ke belakang melintasi panggung. Punggungnya menghantam tanah. Dan kali ini, ia tidak bangkit lagi.
Coliseum meledak dalam riuh.
“Pertandingan usai! Sudah usai!! Renn Noah berhasil melakukannya!” suara sang komentator pecah karena berteriak.
Ia ingin menambahkan lebih banyak kata tapi ia tidak berani menyebutkan apa pun tentang sang pangeran.
Siapa pun yang memiliki gelar semacam itu setidaknya memiliki darah keturunan seorang duke.
Fakta bahwa para pejabat secara khusus menyertakan sebutan Pangeran membuat dirinya menjadi waspada.
Ia tidak tahu latar belakang pangeran misterius ini dan sejujurnya, ia merasa senang akan hal itu.
Sorak-sorak meledak bagaikan guntur.
Renn berdiri mematung. Tubuhnya terhuyung. Matanya bergetar. Tapi ia tetap tegak berdiri.
Meski begitu, jantungnya berdegup kencang.
Karena mengalahkan Pangeran Rui berarti satu hal.
Sekarang.
Ia tidak lagi berjarak satu panggung dari mewujudkan impian keluarga Noah.
Ia kini hanya berjarak satu pertandingan lagi..
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!