Rui lenyap.
Satu detik sebelumnya ia berdiri tegap dan tenang; detik berikutnya, yang tersisa hanyalah bayangan kabur.
Debu berhamburan dari tempat kakinya berpijak.
Dalam sekejap mata, ia sudah berada di depan Renn, tinjunya setengah jalan menuju dada anak itu.
Boom!
Renn berhasil menyilangkan kedua lengan tepat pada waktunya. Hantaman itu bergemuruh menghantam pertahanannya, mengirim gelombang kejut ke sepanjang tulangnya.
Ia terpeleset ke belakang, sepatu botnya mengukir dua garis di panggung batu.
"Oh-ho! Sang Prince bergerak lebih dulu! Cepat sekali!" seru komentator, nyaris tak mampu mengikuti. "Tapi tunggu! Renn Noah menahannya! Dia menahannya!"
Penonton meledak dalam kebisingan.
Para bangsawan saling pandang. Banyak yang mengira Renn akan terlempar dari panggung dalam hitungan detik.
Meski mereka tidak mengenali 'Prince' ini, itu gelar yang hanya bisa dimiliki mereka dari garis keturunan setidaknya seorang duke.
Sosok seperti itu tidak mungkin sederhana.
Sedangkan Renn...
Selain tampak cukup tampan, ia tidak terlalu menonjol pada pandangan pertama.
Ia pasti rakyat jelata, pikir mereka awalnya.
Tapi di sana ia berdiri, lengan bergetar namun tak patah.
Rui memiringkan kepala, sedikit terkejut samar di raut wajahnya.
"Mengesankan," ucapnya dingin. "Aku tidak mengira kau bisa bereaksi."
Ia melangkah maju perlahan, masih santai. "Meski begitu, kau tahu itu bukan kekuatan penuhku, kan?"
Renn tidak menjawab.
Lengannya masih ngilu karena pukulan itu. Rusuknya berdenyut samar. Itu bukan kekuatan penuh Rui? Ia percaya.
Hantaman itu terasa berat—tapi malas. Seperti seseorang menepis lalat yang tak dianggap perlu tenaga.
Namun—
Sama seperti Rui yang belum mengeluarkan seluruh kemampuan, Renn juga belum.
Ia memutar bahunya, menyesuaikan pijakan.
Anggukan halus bertukar di antara mereka.
Lalu keduanya lenyap.
Mereka muncul kembali sepersekian detik kemudian di sisi berlawanan arena—lalu lagi, lalu lagi. Mereka bergerak seperti bayangan, kaki mereka nyaris tak menyentuh tanah.
Komentator menyipitkan mata, berusaha mengikuti.
"Mereka bergerak... lebih cepat dari sebelumnya! Ada yang juga kesulitan mengikuti ini? Karena aku tahu aku kesulitan!" Suaranya, yang biasanya dramatis dan berlebihan, menjadi lebih tajam.
Suara keras meletus saat kayu bertemu buku jari. Lagi. Lagi.
Rui mengerutkan dahi.
Ia lebih kuat. Tidak ada keraguan. Tapi setiap kali tinjunya bertemu bilah Renn, rasanya seperti menghantam air dan batu sekaligus.
Kekuatannya terurai.
Tidak masuk akal.
Pedang itu terbuat dari kayu—namun tidak patah. Bahkan tidak ada serpihan.
Dan teknik itu—cara Renn mengubah posisi untuk mengalihkan momentum Rui. Setiap serangan, setiap benturan, terasa seperti separuh kekuatan Rui lenyap ke udara.
Renn, di sisi lain, tidak mengalami kebingungan seperti itu.
Ia merasakan setiap pukulan.
Lengannya mulai mati rasa. Getaran dari setiap hantaman yang ditahan mengguncang tubuhnya. Kakinya sudah mulai lelah.
Tapi tidak apa-apa.
Karena ia masih bisa bergerak.
Ia belum hancur.
Belum.
Dan selama ia masih berdiri—
Maka ia masih punya peluang.
Rui melangkah mundur, napasnya lambat dan rata.
"Kau tidak buruk," ucapnya akhirnya. "Tapi kau menjengkelkan."
Ia melesat maju.
Renn berputar.
Pertukaran berikutnya lebih bersih, lebih tajam. Pukulan Rui datang seperti anak panah. Tapi Renn tidak lagi mencoba menyamai kekuatan dengan kekuatan.
Ia mengalir.
Mengalihkan.
Pedangnya, meski ringan, membawa bobot dalam cara ia bergerak. Setiap tangkisan bukan sekadar pertahanan—itu kendali.
Dan di panggung, Rui merasakannya juga.
Dari ruang tunggu, Michael mengamati dalam diam. Ia menyipitkan mata.
Qi.
Cahaya putih samar kini menyelimuti pedang Renn.
Ia pernah melihatnya sebelumnya.
"Advanced Mastery…" gumam Michael. "Tidak… Mastery tahap sempurna."
Hanya Grand Knight Verren yang pernah menunjukkan itu.
"Tidak buruk," bisik Michael, menatap panggung. "Tapi Prince itu sepertinya belum selesai."
Michael benar.
Di lapangan, raut Rui berubah. Ini tidak menyenangkan. Ini memalukan.
Ia adalah seorang Prince dari Kekaisaran. Meski gelarnya tidak terpampang di wajahnya, harga diri akan hal itu membara di tulangnya. Kerajaan LionHeart mungkin kuat—tapi Kekaisarannya memiliki dua kekuatan seperti mereka di bawahnya. Ia selalu diberitahu: Kau jenius. Kau penguasa. Lebih unggul.
Dan sekarang? Sekarang ia tidak bisa mengalahkan seorang rakyat jelata?
Rahang Rui menegang. Pukulannya meleset tipis saat Renn menyelinap di bawah dan mengetuk lututnya dengan sisi datar bilah pedang. Serangan tak berbahaya—tapi sebuah pernyataan.
Rui merasa terhina. Ternoda.
Kesabarannya habis. Ia berhenti menahan diri.
Gelombang kekuatan meletus dari tubuhnya. Panggung retak di bawah kakinya. Ia melepaskan semuanya.
Kekuatan penuh seorang Grand-Tier.
Penonton tersentak. Komentator tersedak kata-katanya.
"A-Apa ini?! Ledakan tekanan mentah!"
Rui melesat maju, tinjunya bersinar samar dengan kekuatan terkompresi. Pukulan itu memekik di udara, diarahkan lurus ke tengah tubuh Renn.
Pupil Renn mengecil. Ia mengangkat pedangnya—dan cahaya putih menyala. Qi melonjak.
Bilah kayu itu bersinar seperti baja.
Boom!
Pukulan itu menghantam. Renn menahannya. Suaranya merobek arena seperti guntur. Debu menelan kedua sosok itu.
Saat debu sirna— Renn masih berdiri. Lutut ditekuk. Lengan terkunci. Pedang utuh.
Rui menatap. Lebih dari keterkejutan, ada sesuatu yang lebih gelap di matanya sekarang.
Amarah?
Cahaya putih yang menyelimuti pedang Renn bukan ilusi cahaya.
Mata Rui, terlatih dari bertahun-tahun pendidikan di Kekaisaran, langsung mengenalinya.
Qi.
Tinjunya sedikit turun.
Jadi itu masalahnya.
Bahkan sehelai rumput yang dipegang seseorang pada tingkat itu bisa mematikan. Tidak masalah kalau senjata Renn terbuat dari kayu.
Senjata itu sudah lama dibaptis dalam aura penggunanya, diresapi selama bertahun-tahun pemakaian. Itu membuatnya lebih tajam dari baja.
Tidak heran pedang itu tidak patah.
Bahkan di Kekaisaran, master tahap sempurna jarang ada. Terutama yang muda. Dan sekarang ia menatap salah satunya.
Seorang anak lelaki lebih muda darinya. Tanpa nama. Rakyat jelata.
Sesuatu yang panas mendidih di dada Rui.
Sebelumnya, ia menahan diri. Bukan karena belas kasihan, tapi karena perhitungan. Ia belum ingin membunuh siapa pun.
Terutama saat Duke of Evermoon menonton dengan situasi saat ini.
Tapi sekarang?
Sekarang ia ingin darah.
Bukan karena kehormatan.
Karena harga diri.
Karena rakyat jelata ini berani menyainginya.
Ia mengaktifkannya.
Garis keturunannya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!