Bab 351 Bangsawan Vs Bangsawan

Pandangan Michael terkunci pada panel ilusi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Di ruang tunggu lain, Pangeran Rui menegakkan tubuh, matanya berpendar samar. Ia menyelipkan sehelai rambut hitam yang lepas ke belakang telinganya.

Ekspresi tenang Renn Noah akhirnya ikut berubah.

Uga berkedip malas. Lalu kembali menatap dinding. Ia akan tahu jika ada sesuatu yang menyangkut dirinya—begitu hal itu memanggilnya ke panggung.

"Keempat orang ini," lanjut komentator, "adalah alasan turnamen ini mengambil jalur yang berbeda. Alasan dewan terpaksa memikirkan ulang segalanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Penonton mencondongkan tubuh ke depan.

"Kekuatan," kata komentator itu sederhana. "Kekuatan yang luar biasa."

Ia berhenti sejenak.

"Dan sekarang, keempat orang ini akan bertarung. Mereka akan menunjukkan kepada kita mengapa kehadiran mereka mengguncang timbangan kompetisi ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Ia mengangkat tangannya.

"Pertandingan pertama akan mempertemukan—"

Sesaat hening.

RENN NOAH vs PANGERAN RUI

Michael berkedip.

Renn…?

Renn.

Michael mengingat pemuda itu.

Terlepas dari kepribadiannya, pedang kayu yang ia pegang tak terlupakan.

Tapi meski ia mengenali Renn, nama yang satunya lagi membuatnya lengah.

Pangeran Rui.

Siapa itu?

"Hm… mungkinkah dia kandidat sungguhan yang diinginkan Duke untuk memenangkan kompetisi ini?"

Michael tak bisa menahan kecurigaannya.

Juga, meski ia belum sepenuhnya yakin, kata-kata komentator itu mulai memberi gambaran. Dari apa yang telah dikatakan—dan yang lebih penting, apa yang tidak dikatakan—Michael bisa menduga bahwa kompetisi yang seharusnya berlangsung lebih lama, tiba-tiba dipangkas.

Terlalu singkat.

Dan ia bisa menduga alasannya.

Orang-orang seperti dirinya telah mengubah lanskap terlalu drastis. Penampilannya sebelumnya saja pasti sudah melemparkan seluruh bagan ke dalam kekacauan.

Para pejabat tampaknya tidak ingin memperpanjang kompetisi yang akhirnya sudah jelas.

Mengapa membuang waktu semua orang ketika hanya segelintir yang punya kekuatan untuk berdiri di puncak?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

"Empat orang, ya…"

"Renn, Pangeran Rui ini… aku… dan siapa lagi?"

Bayangan seorang pemuda seperti beruang melintas di benak Michael.

Uga.

Bajingan itu kuat. Tidak diragukan. Tapi apakah dia yang keempat?

Michael tidak yakin.

Bahkan saat ia merenungkannya, matanya tidak melenceng dari tampilan ilusi.

Kembali di ruang tunggu Grup C…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Renn dan Pangeran Rui berdiri pada saat yang sama.

Gerakannya halus, tapi ketegangan yang menyusul sama sekali tidak halus. Kedua pemuda itu sedikit menoleh, pandangan mereka bertemu untuk pertama kalinya bukan sebagai penonton atau orang asing, melainkan sebagai lawan.

Jari-jari Renn tanpa sadar menggenggam erat gagang pedang kayunya.

Inilah saatnya.

Ia hanya berjarak satu panggung dari tangga berikutnya.

Mimpi keluarganya—mimpi keluarga Noah—sudah dalam jangkauan. Tapi kini, berdiri di hadapannya, bukan sembarang lawan.

Seorang pangeran Kekaisaran.

Genggaman Renn mengerat.

Jika itu pemuda kerajaan—bahkan bangsawan dari rumah tinggi—ia tidak akan ragu. Tapi ini? Ini bukan sekadar putra bangsawan biasa.

Ini Pangeran Rui, keturunan Kekaisaran Black Serpent.

Ia hanya putra ketiga seorang baron.

Nama tak berarti di tanah yang hampir tak layak dipertahankan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Sesaat, keraguan muncul.

Apakah ini benar-benar mungkin?

Mampukah ia, Renn Noah, berdiri melawan beban sebuah kekaisaran?

Tapi tepat saat pikiran-pikiran itu mulai mengendap—tepat saat ketakutan mulai merayap ke dalam tekadnya—suara Pangeran Rui menembus udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

"Saya sarankan," kata Rui tenang, nadanya mendekati kesopanan dingin, "menyerahlah."

Renn berkedip.

"Berikan saya muka," tambah Rui, suaranya masih lembut tapi membawa beban yang bisa menghancurkan harga diri. "Tidak ada rasa malu dalam mengetahui batasmu.

Lalu ia berbalik dan berjalan keluar ruangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Tanpa ancaman. Tanpa ejekan. Hanya… superioritas. Jenis yang tidak perlu dijelaskan.

Renn tetap membeku satu tarikan napas lebih lama, menatap tempat Rui tadi berdiri.

Lalu suara komentator menggema melalui ilusi.

"Pangeran Rui telah memasuki arena! Sekarang kita menunggu lawannya… Renn Noah!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Penonton meraung mendengar nama itu. Sebagian karena kegembiraan. Sebagian lagi sekadar untuk mengisi keheningan.

Tapi keheningan itu memanjang.

Renn belum bergerak.

Dari arena, Rui berdiri tegap, tangan bersilang di belakang punggung, mantel gelap panjangnya berkibar samar tertiup angin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Komentator itu, jelas mulai tidak sabar, mulai menghitung mundur.

"Sepuluh…"

"Sembilan…"

Penonton mulai gelisah.

"Delapan…"

"Tujuh…"

Bisikan kekecewaan menyebar.

"Enam…"

"Lima…"

Cemoohan mulai terdengar dari kerumunan. Sebagian sudah mengalihkan perhatian.

Kerumunan mulai kehilangan minat—sudah mulai menganggapnya sebagai ketidakhadiran. Tapi fokus Michael bukan lagi pada panggung. Melainkan pada Renn.

Mengapa ia belum keluar?

Ia tidak mengenal anak itu dengan baik, tapi dari sedikit yang ia lihat, Renn Noah bukan tipe yang mundur.

Bahkan setelah melihat apa yang bisa ia lakukan, pemuda itu memastikan ia tahu bahwa ia tidak akan kalah.

Setidaknya padanya, ia tidak akan kalah.

Michael sedikit mencondongkan tubuh, matanya menyipit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Mungkinkah sesuatu terjadi?

Bukan berarti Michael khawatir—tidak juga. Tapi rasa ingin tahu menggerogotinya. Kehadiran Renn meninggalkan kesan, sekecil apa pun. Ada sesuatu pada pemuda itu.

Jadi mengapa ragu?

Lawannya?

Pandangan Michael kembali beralih ke Rui.

"Empat…"

"Tiga…"

Tepat saat hitungan mundur hampir berakhir—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Renn melangkah keluar.

Penonton tersentak.

Komentator menyeringai. "Nah, nah! Lihat siapa yang menemukan keberaniannya!"

Rui berbalik, dengan tenang, menghadap lawannya. Ekspresinya tidak berubah—tapi matanya sedikit menyipit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Ia tidak menyangka Renn akan muncul setelah semua itu.

Tapi yang benar-benar mengganggunya bukanlah fakta bahwa Renn datang.

Melainkan ekspresi di wajah Renn.

Tak tergoyahkan.

Penuh tekad.

Tidak ada jejak keraguan yang tersisa.

Mungkin Renn sedang berbicara pada dirinya sendiri.

Mungkin ia sedang berbicara pada sang pangeran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Bagaimanapun, kata-katanya keluar lembut—tapi tajam.

"…Tidak ada yang akan menghentikanku."

Ia melangkah maju, lalu satu langkah lagi.

Dan untuk pertama kalinya, secercah kekesalan melintasi ekspresi Pangeran Rui yang biasanya tanpa emosi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Ia tidak suka tatapan itu.

Tidak suka pembangkangan itu.

Karena di dunia Rui, orang seperti Renn seharusnya berlutut—atau lenyap.

Bukan seperti ini.

Coliseum semakin riuh.

Pertandingan bahkan belum dimulai, namun ketegangan sudah mencapai puncaknya.

Dua pemuda.

Dua dunia.

Satu pertandingan.

Dan arena sudah siap.