Hening.
Seluruh koloseum terdiam.
Tidak ada komentar. Tidak ada sorakan. Hanya… kesunyian.
Kebingungan.
Keterkejutan.
Bahkan komentator pun benar-benar bungkam.
Di ruang antara kedua tim.
Tidak ada yang bergerak.
Kecuali ratusan tombak tulang yang melayang di udara.
Ukurannya sebesar lembing.
Semuanya berpendar samar dengan energi gelap, berputar dalam lapisan konsentris di atas kepala tim Grup D.
Suhu di seluruh koloseum turun beberapa derajat.
Rakyat jelata menggigil.
Para bangsawan duduk kaku.
Lalu terdengar suara.
Bukan suara pertempuran.
Melainkan satu suara.
Tenang.
Tanpa terburu-buru.
Michael.
Dia berdiri sendirian di depan timnya, matanya setengah terpejam saat menatap para bangsawan yang membeku di seberang sana.
“Haruskah kita lanjutkan?” tanyanya lembut.
Tidak ada yang menjawab.
Suaranya tidak keras.
Namun, suaranya bergema di seluruh arena bagaikan hantaman palu. Karena setiap tombak tulang di atas panggung bergetar mendengar kata-katanya—seolah-olah mereka hanya menunggu perintah untuk jatuh.
Rago, di belakangnya, menggeser satu kaki ke belakang, keringat mengucur di pelipisnya.
Tyran menatap langit dengan mata terbelalak, sarung tangannya gemetar.
Frell hampir menjatuhkan senjatanya.
Dan di seberang mereka, tim bangsawan?
Masih membeku.
Akhirnya—akhirnya—komentator itu berdeham.
“Yah,” ujar komentator itu datar, “tadinya saya ingin mengatakan sesuatu seperti ‘Biarkan pertempuran dimulai!’ Tapi… rupanya, pertempuran sudah berakhir bahkan sebelum saya sempat membuka mulut.”
Ledakan tawa memecah ketegangan dari kerumunan, tersebar namun kian membesar.
Meski begitu, ketegangan belum sepenuhnya sirna.
Karena sementara tombak-tombak itu mulai meluruh menjadi debu tulang yang beterbangan, bayangan akan tombak-tombak itu—ratusan jumlahnya, yang terbentuk seketika—masih membekas di benak semua orang.
Semua ini berkat pemahaman Michael akan sihir.
Jika kau merapalkan mantra dengan cukup baik—berulang kali, secara naluriah—bahkan tanpa memahami teorinya sepenuhnya, alam bawah sadarmu mulai menginternalisasinya.
Pada akhirnya, kau mencapai titik di mana lingkaran sihir bisa terbentuk seketika, tanpa gestur atau mantra yang bahkan tidak pernah Michael gunakan.
Walaupun Michael sering mengandalkan tombak dan undead-nya dalam pertempuran, dia tidak pernah meninggalkan identitasnya sebagai seorang Mage.
Dia hanya jarang menggunakannya—kekuatan kasar jauh lebih praktis.
“Kemenangan… untuk Grup B.”
Jeda sejenak. Lalu, dengan lebih keras dan penuh sorak-sorai, “Dan kita akan mengambil istirahat singkat sebelum pertandingan berikutnya! Jangan ke mana-mana, kawan—hanya ada beberapa, eh… urusan logistik yang harus diselesaikan!”
Gelombang kekecewaan riuh di antara penonton. Istirahat? Sekarang? Setelah kejadian tadi?
Cemoohan menyusul—awalnya pelan, lalu membesar saat penonton dari tribun rakyat jelata meluapkan kekesalan mereka.
“Biarkan mereka bertarung!”
Namun, bahkan saat teriakan kian keras, keriuhan itu tidak mereda. Justru semakin intens.
Suasananya sangat mencekam.
Orang-orang saling berbicara, berspekulasi, mengulangi apa yang baru saja mereka lihat, menggambarkan keanggunan yang mengerikan dari kejadian itu.
Karena Michael tidak sekadar mengakhiri pertarungan.
Dia telah melakukan pertunjukan.
Keindahannya—keindahan sihir yang nyata, yang mematikan—telah membuat mereka menginginkan lebih.
Itu adalah suguhan sihir pertama yang disaksikan arena hari ini.
Kembali ke ruang tunggu di bawah arena, suasananya sangat berbeda.
“Tunggu… apa?” gumam salah satu pemuda dari Grup A, wajahnya pucat. “Dia seorang Mage?”
“Aku pernah melihatnya bertarung sebelumnya—dia tidak merapalkan mantra!”
“Dia melakukannya sekarang.”
Dari salah satu sudut, Dela—yang telah mengobati lukanya—menatap layar ilusi.
“…Kupikir dia hanya tipe petarung fisik,” gumamnya.
“Knight tidak bisa merapalkan sihir seperti itu,” sahut Lionel, perban melilit erat di lengannya. “Bahkan sebagian besar battle mage pun tidak bisa. Itu tadi… sesuatu yang lain.”
Untuk menghindari pertempuran yang berlarut-larut, sang Duke tidak menyediakan penyembuh bagi para peserta.
Selama mereka tidak sekarat, mereka hanya akan disembuhkan setelah kompetisi berakhir atau setelah menyerah.
Bahkan para bangsawan elite dari Kerajaan Earth Dragon, yang sejak awal memandang rendah yang lain, tampak luar biasa tenang.
Michael melangkah kembali ke ruang tunggu. Dia tidak berbicara. Begitu pula yang lainnya.
Rago terus meliriknya dari samping, rahangnya berkedut, sementara Tyran belum berhenti menatap pintu masuk yang mereka lewati tadi—seolah berharap tombak-tombak tulang itu akan kembali kapan saja. Frell hanya tampak terguncang.
Tidak ada yang memberi selamat kepada Michael.
Tidak ada yang berani.
Dia duduk dengan tenang, menyandarkan tombaknya ke dinding seolah tidak terjadi apa-apa. Namun, bahkan kesunyian yang menyusul kedatangannya terasa berat.
Di seberang arena, jauh di atas kebisingan dan kerumunan, dua sosok melayang tanpa terlihat oleh mata fana. Salah satunya mengenakan jubah merah tua panjang dengan tepian rune perak. Lengannya bersedekap, tetapi sudut bibirnya berkedut setiap beberapa detik—Mage Lian, berusaha keras untuk tidak tertawa.
Di sampingnya berdiri seorang pria berjubah merah tua dan biru laut berlapis, disulam dengan lambang samar yang berpendar di dadanya—lambang yang sama dengan yang dikenakan oleh pejabat merah dan biru yang mengawasi turnamen.
Duke Evermoon.
Lengan sang Duke berada di belakang punggungnya, ekspresinya sulit dibaca saat dia mengamati arena di bawah. Rambut peraknya berkibar lembut tertiup angin.
Duke Evermoon.
Bagi kebanyakan orang di ibu kota, nama itu membawa beban yang jauh melampaui gelarnya.
Dalam hal kekuatan, dia berdiri sejajar dengan tiga duke lainnya yang membentuk tulang punggung bangsawan Kerajaan Lionheart. Namun dalam pengaruh dan ambisi, Evermoon melampaui mereka semua.
Dia bukan sekadar boneka.
Bukan hanya seorang perencana politik yang bersembunyi di balik dokumen dan jabat tangan—dia adalah seorang Grand Tier Mage, sama seperti Mage Lian.
Semua orang sepakat akan satu hal: Duke dari House Evermoon itu berbahaya.
Di kalangan bangsawan, dia dijuluki banyak hal—”Sang Strategis Merah,” “Serigala Pendiam,” “Duke Tanpa Rantai.” Ambisius. Haus kekuasaan. Penuh perhitungan. Tapi tidak pernah bodoh.
Dan itulah mengapa dia berhasil bertahan selama puluhan tahun tanpa terpeleset, tanpa memberikan alasan yang jelas bagi istana atau keluarga kerajaan untuk menekannya.
Yah… sampai baru-baru ini.
Dengan raja tua yang turun takhta dan perebutan suksesi yang diam-diam meletus di bawah permukaan, ini adalah kesempatan yang sangat langka. Di masa seperti ini, siapa pun yang bisa mendukung pangeran yang tepat menuju kemenangan akan bangkit melampaui batas. Kekayaan, dukungan, posisi—tidak ada harga yang terlalu mahal untuk kesetiaan yang berujung pada mahkota.
Duke Evermoon memiliki ketiga pilar kekuatan yang dibutuhkan untuk memengaruhi takhta: emas, ketenaran, dan bawahan yang kuat. Jika dia bergerak dengan hati-hati, dan bersekutu dengan beberapa kekuatan lain, pangeran mana pun yang didukungnya bisa melenggang masuk ke ruang takhta.
Terlebih lagi… jika waktunya tepat, bahkan raja pun tidak akan bisa menghentikannya.
Namun di balik semua ambisinya, sang Duke bukannya tanpa bekas luka masa lalu. Langkah-langkahnya yang lebih… berani di istana sebelumnya hampir memicu koalisi untuk melawannya. Dia menarik diri, mundur ke dalam kesunyian dan netralitas selama bertahun-tahun. Tapi sekarang? Momen itu telah kembali.
Kali ini, bagaimanapun, kehalusanlah yang akan menang.
Dan selama perencanaan yang hati-hati inilah ide tentang ikatan keluarga muncul. Ikatan pernikahan. Benang halus yang bisa berubah menjadi rantai kesetiaan. Di antara keempat duke, dialah satu-satunya yang memiliki putri yang sudah cukup umur.
Masalahnya?
Dia tidak bisa secara terbuka menawarkan tangan putrinya.
Melakukannya akan memperingatkan istana—dan yang lebih buruk, para pangeran lainnya. Mereka akan menggunakan niatnya untuk melawannya, mengubahnya menjadi alat tawar-menawar, atau lebih buruk lagi, merebut hadiah itu untuk diri mereka sendiri.
Dan begitulah kompetisi ini lahir.
Kompetisi ini bukan sekadar tontonan.
Ini adalah sebuah skema. Satu skema yang dirancang dengan sangat hati-hati untuk menguntungkan kandidat yang sangat spesifik: Pangeran ke-13 Lionheart, seorang Grand Knight berusia dua puluh lima tahun dengan reputasi tak tertandingi di kalangan bangsawan menengah dan karisma yang cukup untuk memikat rakyat.
Dia bukan pangeran terkuat dalam hal kekuatan mentah—tetapi dalam hal keseimbangan, citra, dan keandalan? Dia adalah yang ideal.
Duke Evermoon telah mengamatinya selama bertahun-tahun.
Kompetisi ini sangat cocok untuknya.
Persyaratannya? Sederhana—namun tepat.
Tingkat kekuatan minimum. Cukup untuk menyingkirkan orang lemah dan pewaris bangsawan yang tidak penting. Dan batas usia maksimum dua puluh lima tahun. Batasan yang secara kebetulan mengeliminasi sebagian besar pangeran yang lebih tua dan pahlawan perang dari kompetisi, mempersempit lapangan sesuai keinginan sang Duke.
Seharusnya itu mudah.
Pangeran itu berada di puncak kekuatannya. Namanya dihormati, garis keturunannya bersih, pencapaian bela dirinya sudah terukir dalam pertempuran di perbatasan.
Dia seharusnya mendominasi acara tersebut tanpa kesulitan, mendapatkan dukungan dari kerumunan, memukau bangsawan lain, dan semakin melegitimasi tangan tersembunyi sang Duke.
Namun… sang Duke membuat kesalahan.
Berlawanan dengan apa yang diyakini kebanyakan orang, raja tua itu tidak turun takhta hanya untuk mengejar masa pensiun yang damai atau fokus untuk menembus tahap Great Knight. Itu adalah rumor—rumor yang dia biarkan menyebar dengan bebas.
Namun kebenarannya jauh lebih berbahaya.
Semuanya dimulai dengan penemuan reruntuhan—di dalam wilayah Kerajaan Lionheart.
Ketika para petualang kerajaan pertama kali menemukannya, mereka mengira itu adalah sisa-sisa seorang Great Mage.
Itu adalah peninggalan seorang Legendary Mage.
Sebuah ranah di atas tahap Great Stage. Tingkat yang begitu langka, begitu kuat secara tak terbayangkan, sehingga hanya segelintir nama di seluruh benua—dan hanya tiga dalam sejarah Kekaisaran Black Serpent—yang pernah mencapainya.
Ini bukan reruntuhan.
Ini adalah sebuah warisan.
Dan kebetulan di sanalah rencana sang duke mulai berantakan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!