Bab 348 Situasi

Bab 348 - 348 Situasi

Semuanya seharusnya sempurna.

Untuk menunjukkan bahwa ia tidak mengincar takhta—setidaknya tidak secara langsung—Duke Evermoon membuka kompetisi bagi semua orang, tanpa memandang asal-usul. Sebuah pertunjukan keadilan yang penuh perhitungan.

Di permukaan, itu tampak seperti langkah murah hati yang berisiko. Lagi pula, siapa yang bisa menjamin bahwa seorang prodigy tersembunyi dari luar kerajaan tidak akan ikut serta? Seseorang yang sama kuatnya, atau bahkan lebih istimewa, daripada Pangeran ke-13?

Tetapi sebenarnya, risikonya tidak sebesar itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Mencapai kekuatan setinggi itu di usia muda—cukup untuk menyaingi Grand Knight pada usia dua puluh lima—bukanlah pencapaian kecil. Itu membutuhkan latihan, sumber daya, mentor yang kuat, dan garis keturunan. Dan Duke Evermoon tidak percaya orang seperti itu bisa muncul begitu saja dari ketiadaan. Jika individu semacam itu ada, mereka tidak akan anonim. Mereka akan memiliki nama, lambang bangsawan, reputasi. Mereka akan dikenal.

Dan di dalam Kerajaan LionHeart, Duke memiliki mata di mana-mana. Dari baron terkecil hingga kadipaten terbesar, ia memiliki pengintai, informan, laporan. Ia tahu siapa yang sedang menanjak. Siapa yang menjadi ancaman. Dan di antara para pemuda terkemuka yang memenuhi syarat untuk kompetisi, tidak ada yang mendekati sang pangeran yang ia dukung.

Sedangkan orang luar?

Lapisan pandangan jauh ke depan lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Dengan menawarkan tangan putrinya sebagai hadiah, ia telah menetapkan batas tak terlihat. Batas yang mencegah bangsawan asing ikut campur. Tidak ada bangsawan sejati yang mau menanggung risiko menyinggung seorang duke dari kerajaan lain demi memperebutkan pengantin yang secara politik sudah dianggap milik seseorang. Terlebih lagi bukan Duke Evermoon, yang memiliki pengaruh besar.

Itu adalah dinding yang elegan. Dinding yang tidak perlu diucapkan lantang tetapi dipahami di setiap istana bangsawan.

Rencana yang sempurna.

Atau begitulah tampaknya.

Tetapi reruntuhan itu mengubah segalanya.

Awalnya, Duke tidak tahu apa-apa tentangnya. Raja telah merahasiakan penemuan reruntuhan itu. Bahkan sebagian besar keluarga kerajaan tetap tidak mengetahuinya. Tetapi rahasia—terutama yang sebesar itu—jarang bisa terkubur lama. Dan saat Duke mendengar bisikan tentang warisan seorang Legendary Mage, semuanya sudah terlambat.

Taruhannya telah berubah.

Kompetisi, yang dulunya sekadar alat untuk suksesi, telah menjadi sorotan. Acara besar yang ditonton dunia, kini diadakan di kerajaan yang sama yang menyimpan salah satu penemuan magis terbesar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Dan reruntuhan itu bukan sembarang makam.

Bahkan Kekaisaran Black Serpent yang perkasa, penguasa benua selama ribuan tahun, hanya menghasilkan tiga makhluk Legendary yang diakui secara publik sepanjang keberadaannya.

Kehadiran reruntuhan seperti itu cukup untuk mengguncang fondasi bangsa-bangsa.

Sayangnya bagi Kekaisaran, mereka terikat oleh aturan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

"Semua tanah di bawah Kekaisaran adalah milik Kekaisaran... tetapi jika diperintah dengan kesetiaan yang semestinya, perampasan tanpa alasan dilarang."

Hukum yang ditetapkan oleh salah satu kaisar paling dihormati dalam sejarah. Hukum itu memberikan keamanan bagi kerajaan-kerajaan vasal seperti Lionheart dan menumbuhkan loyalitas di seluruh Kekaisaran. Karena bahkan yang lemah bisa mempertahankan miliknya—asalkan mereka tidak memberontak.

Pada hari biasa, Kekaisaran hanya bisa menyaksikan kue seperti itu lewat begitu saja.

Tetapi kali ini... segalanya berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Berkat Duke tertentu.

Reruntuhan itu—yang awalnya dimaksudkan untuk tetap dalam genggaman Kerajaan Lionheart—kini bisa dibuka cukup lebar bagi orang lain untuk masuk.

Lagi pula, LionHeart tidak akan menolak besan dengan latar belakang terkemuka, bukan?

Aturan bisa dilenturkan dan Kekaisaran yang kuat tahu itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Dan untuk sementara waktu, Duke tidak menyadari bahwa dunia mulai memperhatikan.

Tidak sampai ujian kedua berakhir.

Tidak sampai sehari sebelum final, ketika 'Dia' dari Kekaisaran dan kerajaan-kerajaan kuat lainnya mulai berdatangan.

Itu seperti jarum jam. Seperti operasi yang direncanakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Dan hanya berkat mereka ia mengetahui rahasia yang disembunyikan kerajaan itu.

Duke tidak senang.

Ia berdiri tegak di atas arena, tangan di belakang punggung, mengamati keriuhan penonton.

Situasi telah lepas kendali. Ini bukan lagi kompetisi yang ia atur. Papan permainan telah berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Ia tidak pernah naif. Ambisi, ya. Kelicikan, selalu. Tetapi kesetiaan yang goyah?

Tidak pernah.

Duke Evermoon mungkin mendambakan kekuasaan, tetapi ia tetap bagian dari Kerajaan. Lionheart mengalir di nadinya. Ia telah berdarah untuk tanah ini. Ia telah membantu membentuk kebijakannya dan melindungi perbatasannya. Putrinya—mutiara hatinya—tidak pernah seharusnya menjadi alat tawar-menawar bagi orang luar.

Tetapi sekarang?

Sekarang ia menjadi alat. Hadiah bagi para oportunis asing untuk diperebutkan.

Ia mengerutkan dahi sedikit.

Hanya karena pangeran Kekaisaran ikut serta dalam kompetisi bukan berarti ia bersukacita. Sebaliknya—ia membencinya. Jangkauan Kekaisaran sangat luas. Bangsawannya arogan. Pangeran-pangerannya bahkan lebih arogan lagi. Menjadi besan dengan putra mahkota dari Kekaisaran terdengar hebat secara teori... tetapi hampa dalam praktiknya.

Ia tidak punya ilusi.

Perbedaan antara keluarga mereka seperti jurang. Putrinya tidak akan menjadi istri. Ia akan menjadi pelengkap. Sesuatu untuk diklaim dan dibuang saat tidak lagi berguna. Suaranya akan dibungkam. Masa depannya tak akan dikenali.

Ia lebih memilih putrinya tidak menikah dengan siapa pun.

Ia lebih memilih pengaruhnya tetap berakar di kerajaan, di mana tangannya masih bisa membentuk masa depan.

Dan ini? Kekacauan ini?

Ia menyalahkan raja tua itu.

Bagaimana ia bisa membiarkan penemuan seperti itu bocor?

Bagaimana ia, yang tahu taruhannya, membiarkan rahasia reruntuhan itu terbongkar?

Tetapi Duke Evermoon juga cukup mengenal pria itu untuk memahami—sesuatu pasti terjadi di pihaknya. Raja telah berhati-hati. Sangat berhati-hati. Kegagalannya berarti kekuatan tak dikenal telah ikut campur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Mungkin seseorang di dalam istana Kekaisaran. Mungkin reruntuhan itu sendiri tidak dorman.

Itu tidak lagi penting.

Kerusakan sudah terjadi.

Kekaisaran telah bergerak, dan mereka datang bersama rombongan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Itulah bagian yang paling membuatnya marah.

Jika hanya sang pangeran sendirian, Duke Evermoon bisa memanfaatkan struktur kerajaan, birokrasi, dan teater politik untuk menunda atau melawan. Untuk mengendalikan narasi. Tetapi dengan kedatangan banyak dignitari—"bangsawan petualang" dari berbagai kerajaan dan faksi—situasinya menjadi bom diplomatik.