Tepat saat suara komentator menggema di seluruh koliseum dengan gaya yang liar dan teatrikal, di ruang persiapan Grup B, suasana nyaris meledak.
Ketegangan beriak bagaikan badai yang tak terlihat.
Para bangsawan dari Kerajaan LionHeart tampak jelas meradang; beberapa mencengkeram gagang pedang, sementara yang lain berdiri seolah menantang para pendatang baru untuk berbuat lebih jauh.
Kaum rakyat jelata—meski banyak yang geram—tetap duduk.
Para pendatang baru dari Kerajaan Earth Dragon tetap bersikap angkuh, beberapa terkekeh pelan, sementara yang lain memindai ruangan dengan tatapan meremehkan yang tak lagi disembunyikan.
Lalu—
Sebuah suara menggelegar dari luar ruang tunggu.
"Siapa pun yang mengeluarkan senjata di sini akan langsung didiskualifikasi."
Suaranya tenang. Tegas. Namun mutlak.
Sebuah perintah yang membuat ruangan itu menegang bak batu.
"Waktu kalian tidak banyak," lanjut suara itu. "Gunakanlah untuk bersiap."
Semua orang membeku.
Michael mengenali suara itu. Itu adalah petugas pria yang lebih tua dengan pakaian biru.
Udara di ruangan itu berubah seketika setelah kata-kata tersebut terucap.
Seolah badai telah tersedot keluar dari ruangan, hanya menyisakan bisikan samar tentang pengendalian diri.
Beberapa bangsawan menurunkan tangan mereka. Yang lain membuang muka sambil mendengus.
Para prajurit Earth Dragon hanya menyeringai, seolah pertarungan itu bahkan tidak layak untuk dipertimbangkan.
Michael tetap diam sepanjang waktu.
Namun, matanya sedikit menyipit.
Karena saat itu, sesuatu di dinding jauh menarik perhatiannya.
Sebagian dinding—yang sebelumnya ia kira hanya hiasan—menyala dengan dengungan rendah.
Garis-garis cahaya melesat di permukaannya, membentuk jendela persegi panjang sempurna dari sihir ilusi. Cahaya itu berkerlip sebentar sebelum stabil.
Lalu, layar itu memproyeksikan arena di atas.
Terlihat sang komentator, dengan tangan terentang lebar dan seringai di bawah terik matahari siang. Di belakangnya, penonton bersorak gemuruh.
Michael sedikit mencondongkan tubuh saat suara pria itu memenuhi ruangan.
Kata-katanya flamboyan, tetapi Michael memperhatikan intinya.
Seratus peserta. Empat grup. Dua puluh lima orang per grup. Dua fase pertempuran. Pertama, kontes tim. Lalu—perang individu.
Ia memiringkan kepalanya sedikit dan mulai menghitung anggota di ruangannya.
Dua puluh lima. Lengkap.
Tatapan Michael beralih ke arah peserta Earth Dragon lagi. Beberapa dari mereka menonton tampilan ilusi itu dengan penuh minat.
Michael membuang muka dan kembali fokus pada layar.
Komentator masih berbicara.
"Saat kita berbicara, nama-nama kelompok pertama sedang dipilih. Secara acak.."
Hal itu menimbulkan gumaman di seluruh ruang Grup B.
Michael mengembuskan napas dalam diam.
Dari sudut matanya, ia memperhatikan beberapa peserta menyesuaikan zirah mereka, menghunus dan memeriksa bilah pedang, serta melakukan latihan pernapasan.
Yang lain hanya menatap layar ilusi, menunggu nama mereka dipanggil.
Michael tidak bergerak.
Tangannya bersandar ringan pada tombak hijau-hitam di sisinya.
Kini suasana di Grup B menjadi tenang.
Kebisingan sebelumnya, nyaris terjadinya perkelahian, dan kesombongan—semuanya terasa seperti hal yang jauh.
Setelah komentator memaparkan aturannya, kenyataan pun mulai meresap. Waktunya telah tiba.
Kerumunan penonton baru saja tenang dari sorakan sebelumnya ketika suara komentator kembali menggelegar di seluruh koliseum yang luas.
"Baiklah, baiklah! Sekarang setelah semua orang tahu apa yang dipertaruhkan—mari kita mulai!"
Ia berputar, tangan terentang, dengan seringai di wajahnya.
"Seperti yang saya katakan sebelumnya, kita punya empat grup—A, B, C, dan D. Setiap grup memiliki dua puluh lima peserta, dan babak pertama adalah kontes grup lawan grup!"
Penonton mencondongkan tubuh ke depan—baik secara fisik maupun kiasan.
"Pasangan untuk fase ini… sederhana!"
Jeda dramatis.
"Grup A akan menghadapi… Grup C!"
"Dan Grup B… akan melawan… Grup D!"
"Nah, seperti yang kalian tahu, setiap grup memiliki dua puluh lima anggota."
Ia mengangkat kedua tangan, jari-jarinya terbuka lebar dengan dramatis.
"Skuad beranggotakan empat orang akan memasuki medan perang secara bergelombang! Itu berarti enam skuad penuh per tim… dan menyisakan satu orang di setiap grup tanpa tim."
Penonton mulai riuh dengan kesadaran.
"Dan apa yang terjadi dengan pejuang tunggal itu?"
Komentator menyeringai.
"Mereka akan mendapatkan promosi otomatis ke tahap berikutnya!"
Kembali ke ruang persiapan Michael, ketegangan kembali memuncak.
Satu orang yang beruntung dari setiap grup tidak perlu bertarung sama sekali di fase ini.
Pertanyaannya adalah—siapa?
Komentator bertepuk tangan sekali.
"Mari kita mulai dengan Grup A!"
Ia menunjuk ke suatu lokasi.
Seorang pemuda berjubah merah berada di tribun arena dengan empat mangkuk di depannya. Ia kemudian mengulurkan tangan untuk mengambil sesuatu dari mangkuk pertama di sebelah kirinya.
Itu adalah gulungan kertas.
"Dela Myre!"
Pemuda itu mengumumkan, membuat semua orang paham metode pemilihannya.
Pemuda berjubah merah itu melanjutkan.
"Anggota kedua Tim A… Lionel Hartwright!"
"Ketiga! Uzen Kerr!"
"Keempat! Sir Ma dari House Corwyn—mewakili Steel Kingdom!"
Nama itu membawa perubahan nada yang tajam.
Suasana di koliseum sangat elektrik—sampai kebingungan perlahan mulai menyebar seperti kabut di atas kerumunan yang menderu.
Dimulai dengan beberapa dahi yang berkerut. Lalu bisikan. Kemudian gumaman yang terang-terangan.
"Tunggu, apakah dia bilang Steel Kingdom?"
"Bukankah itu...?"
"Mengapa mereka diizinkan di sini?"
Kebisingan mulai membengkak, bukan dengan sorakan kali ini, melainkan dengan suara-suara tajam yang penuh pertanyaan.
Komentator, yang bermata tajam meski seringainya flamboyan, menyadarinya hampir seketika.
Ia berdeham keras dan mengangkat tangan ke arah layar ilusi di atas.
"Ah, saya lihat ada sedikit… kebingungan," katanya, nadanya masih ringan namun kini diwarnai tujuan. "Izinkan saya mengklarifikasi sebelum spekulasi menjadi liar."
Penonton terdiam, mencondongkan tubuh ke depan dengan antisipasi.
"Ya. Ada peserta dari Steel Kingdom!"
Hal itu memicu gelombang gumaman.
Namun, komentator tidak berhenti di situ.
"Dan ya…" katanya, suaranya turun satu oktaf, "kita juga memiliki peserta dari Kerajaan Earth Dragon."
Hening.
Lalu kerumunan meledak—bukan dengan sorakan, melainkan dengan sorakan ejekan (boo).
Sorakan ejekan yang keras, marah, dan nyaris menggelegar.
Bahkan di balkon bangsawan, beberapa lord terlihat saling menoleh dengan tidak percaya. Yang lain memberi isyarat kepada pelayan, kemungkinan menuntut konfirmasi.
Kerajaan Earth Dragon?
Kerajaan yang sama yang pernah berperang dengan LionHeart?
Yang mencoba mencaplok wilayah perbatasan hanya satu dekade lalu?
Bahkan rakyat jelata pun bereaksi.
Mereka mungkin tidak mengikuti politik, tetapi semua orang tahu ceritanya. Pertempuran perbatasan. Para pedagang yang tidak pernah kembali. Kepahitan diam di antara kedua negara.
Dan sekarang mereka ada di sini?
Berpartisipasi?
Bersaing untuk mendapatkan hadiah Duke?
Untuk putrinya?
Itu keterlaluan.
"Saya tahu, saya tahu!" teriak komentator di atas kebisingan, kedua tangan terangkat. "Percayalah—saya juga tidak mengerti!"
Kerumunan sedikit tenang mendengar itu.
Komentator mencondongkan tubuh sedikit ke tengah panggung, suaranya menjadi sedikit lebih serius.
"Namun, satu hal yang jelas: tidak ada yang boleh membuat masalah. Kalian di sini untuk mendukung peserta kalian."
Seringainya kembali.
"Jadi, pilihlah pihak kalian. Pilih pejuang kalian. Dukung milik kalian sendiri."
Ia melangkah mundur dan memberi isyarat lebar ke arah layar ilusi.
"Sekarang, mari kita kembali ke pengundian!"
Di dalam ruang persiapan, reaksinya bervariasi.
Di Grup A, mata Uga baru saja terbuka. Lengan besarnya terlipat di atas dada. Ia tidak peduli dengan apa yang terjadi di luar ruangan. Kata-kata itu membingungkan dan membuatnya pusing. Itu juga membuatnya lapar. Uga menyerah.
Di Grup C, Renn mencengkeram gagang pedang kayunya dengan erat. Pangeran kekaisaran itu sudah buruk. Tapi sekarang ada kerajaan? Ia tidak suka bagaimana keadaan ini berkembang.
Di Grup B, ekspresi Michael tetap tak terbaca. Ia melirik para prajurit Kerajaan Earth Dragon, yang mengenakan seringai angkuh seolah sorakan ejekan itu sama sekali tidak sampai ke telinga mereka.
Tatapan Michael kembali ke layar tepat saat melihat pemuda berjubah merah bersiap untuk menarik undian lagi—kali ini untuk Grup C.
Kerumunan sebagian besar telah tenang. Kebingungan telah menjadi bahan bakar. Semua orang sekarang menonton dengan minat yang membara.
Ini bukan lagi sekadar kontes lokal.
"Sekarang—ke Grup C!"
Kerumunan terdiam. "Yang pertama masuk dari Grup C…!"
Klik.
"Lord Fenrick Valen!"
"Berikutnya… Joss Tren dari Eastrun!"
"Ketiga… Sir Ner dari House Relinor!"
Lalu nama keempat jatuh.
"Lige."
Gerbang di tepi panggung besar tiba-tiba bergemuruh saat satu terbuka dan empat peserta dari Grup A digiring ke arena.
Yang pertama melewati pintu masuk adalah Dela Myre. Ramping. Fokus. Anggun dalam langkahnya. Ia mengenakan zirah kulit ringan dengan jubah usang tersampir di satu bahu. Belati kembar berkilauan di pinggulnya. Kepang panjangnya bergoyang di belakangnya seperti cambuk bayangan.
Saat ia melangkah ke panggung, komentator berseri-seri.
"Hadirin sekalian, berikan sorak-sorai untuk peserta pertama kita! Dela Myre!"
"Ya, ya, kalian tidak salah dengar! Saya mendengar bisikan bahwa dia adalah satu-satunya wanita di antara seratus peserta!"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!