Michael duduk dalam diam, agak mencondongkan tubuh ke depan dengan kedua siku bertumpu di lutut. Tombak hitam-kehijauannya berdiri tegak di sampingnya.
Dia tak perlu menunggu lama.
Sekitar sepuluh menit berselang sebelum suasana kembali berubah.
Pintu baja berderit terbuka, dan suara langkah kaki bergema di sepanjang koridor luar.
Dan bukan cuma satu pasang. Ada beberapa.
Sosok pertama yang melangkah masuk adalah pemuda jangkung berbaju zirah merah tua dengan tatahan ukiran perak. Sebuah lambang yang tak dikenali Michael berkilau di pelat dadanya.
Wajahnya bergaris tegas, bersih, dan tanpa ekspresi. Di belakangnya menyusul dua orang lain, berpenampilan tak kalah rapi dan mengilap.
Lalu seorang lagi.
Dan seorang lagi.
Begitu semuanya masuk, jumlah mereka ada enam orang.
Enam sosok baru.
Semuanya mengenakan baju zirah yang mutunya jauh melampaui apa pun yang dipakai para bangsawan Kelompok B saat ini.
Gerak-gerik mereka begitu tenang dan percaya diri, seolah-olah tempat ini memang layak untuk mereka. Dan mungkin memang begitu.
Michael bahkan tak perlu mengaktifkan skill apa pun untuk menyadarinya—mereka kuat. Lebih kuat daripada sebagian besar orang di ruangan ini.
Ruangan itu pun sontak bereaksi.
Para bangsawan Kelompok B duduk sedikit lebih tegak, mata mereka menajam saat saling melempar pandang penuh arti. Sebagian menegang. Sebagian lagi merengut masam.
Sebaliknya, rakyat jelata sebagian besar menundukkan pandangan.
Fakta tersiratnya sudah jelas: para pendatang baru ini tidak berpartisipasi dalam ujian-ujian sebelumnya. Itu artinya mereka tidak bersusah payah mengamankan tempat di sini seperti peserta lainnya.
Namun... mereka tetap berdiri di sini.
Persis seperti para bangsawan kemarin.
Bedanya, para bangsawan kemarin yang masih bertahan hari ini telah bertarung untuk memperebutkannya.
Sedangkan orang-orang ini sama sekali tidak.
Pengecualian dari aturan. Kandidat yang berada di atas aturan.
Pandangan Michael menyapu mereka satu per satu.
Dia sudah bisa menebak siapa pemimpinnya. Sosok di barisan terdepan—si pemuda jangkung berbaju zirah merah tua—yang memancarkan hawa keberadaan paling kuat.
Keheningan berlangsung lebih lama dari yang seharusnya.
Hingga seseorang memecahkannya.
Seorang bangsawan.
Michael menoleh sedikit.
Pembicaranya adalah pemuda berambut hitam legam, disisir rapi dan diikat dengan jepit perak.
Dia bangkit perlahan, melangkah maju dengan tangan bersedekap.
"Siapa kalian sebenarnya?" tanyanya dengan nada tenang namun tegas.
Michael merasa pertanyaan itu tak perlu dilontarkan.
Mereka ini pasti para pemain sesungguhnya dalam kompetisi ini.
Namun, jalan pikirannya segera berubah.
'Tunggu... kenapa sepertinya mereka tidak saling mengenal?'
Tentunya, siapa pun yang bisa menerobos masuk ke panggung final ini lewat jalan pintas pastilah bukan orang sembarangan. Sosok seperti itu mestinya punya reputasi yang cukup mentereng.
Tapi kenapa mereka tampak seperti orang luar?
Awalnya, Michael tidak langsung menduga mereka berasal dari luar kerajaan.
Pikirannya justru beralih pada kecurigaan yang lebih masuk akal: Apakah kelompok lain juga kedatangan orang baru?
Namun sebelum dia sempat menuntaskan pemikiran itu, ketegangan keburu pecah.
Salah satu pendatang baru mencibir dan melangkah maju—tubuhnya lebih pendek daripada si pemimpin berbaju zirah merah tua tetapi lebih kekar, berkulit perunggu dengan mata kuning tajam menyerupai reptil. Suaranya terdengar begitu meremehkan.
"Kalian para bangsawan Kerajaan LionHeart ternyata jauh lebih mengecewakan daripada laporan yang kami dengar."
Ruangan seketika membeku.
Bangsawan yang tadi bersuara menyipitkan matanya. "Apa katamu barusan?"
"Kukatakan apa yang kau dengar," cibir pemuda bermata kuning perunggu itu. "Gengsi selangit, tapi tak bertaring. Kalian pikir merangkak melewati beberapa babak bentrokan kelas teri membuat kalian pantas berada di sini? Kalian salah mengira arena ini sebagai lapangan tanding di halaman belakang rumah kalian."
Desah napas tertahan menyebar ke sekeliling ruangan.
Pendatang baru lainnya terkekeh pelan. "Jangan terlalu keras pada mereka, Ryo. Mereka sudah terlalu lama berenang di kolam dangkal ini. Kita tak bisa menyalahkan katak karena tidak tahu seperti apa rupa lautan."
Kalimat itu menyulut sumbu amarah.
Ruangan itu seakan terbelah menjadi dua—separuh dipenuhi para bangsawan yang nyaris tak sanggup menahan diri, sementara separuh lainnya adalah rakyat jelata yang, meski tidak memihak siapa pun, jelas tak sudi disebut katak.
Michael tidak bergeming.
Bangsawan LionHeart itu melangkah maju lagi. "Bicaralah yang jelas. Siapa sebenarnya kalian ini?!"
Pemuda berbaju zirah merah tua itu akhirnya tersenyum. Dan kemudian, dengan keangkuhan yang kentara, dia menjawab:
"Kami berasal dari Kerajaan Earth Dragon."
Begitu kata-kata itu terlontar, suasananya bagaikan dijatuhi bom meledak.
Bahkan alis Michael pun terangkat sedikit.
Dia mendengar tarikan napas kaget dari setidaknya separuh peserta yang ada.
Kerajaan Earth Dragon...?
Michael tak lagi sepolos dan sebodoh saat pertama kali menginjakkan kaki di kerajaan ini.
Berkat hadiah yang diberikan Grand Mage Lian—dia telah mempelajari lebih banyak hal dalam beberapa minggu daripada yang dipelajari sebagian besar penduduk setempat dalam setahun.
Kerajaan LionHeart tidak berdiri sendiri.
Kerajaan ini bernaung di bawah sebuah Kekaisaran.
Dan di dalam Kekaisaran ini, ada tiga kerajaan yang paling menonjol dibanding yang lain—begitu perkasanya hingga masing-masing mampu menyaingi kekaisaran-kekaisaran kecil secara mandiri.
Kerajaan LionHeart.
Kerajaan Steel.
Dan Kerajaan Earth Dragon.
Mereka bukan sekadar kerajaan biasa. Mereka adalah pilar—raksasa wilayah yang beroperasi layaknya kekaisaran di dalam kekaisaran.
Michael pernah membaca bahwa Kerajaan Earth Dragon terkenal dengan keunggulan seni bela dirinya.
Dan yang lebih penting lagi...
Hubungannya dengan LionHeart tidak akur.
Puluhan tahun permusuhan terselubung.
Sengketa wilayah. Gesekan ekonomi. Penghinaan budaya.
Mereka tidak berperang secara terbuka—tetapi juga bukan sekutu.
Lantas mengapa para elit Earth Dragon bisa berada di kompetisi LionHeart?
Lebih spesifiknya lagi... mengapa mereka diizinkan berpartisipasi dalam ujian di mana pemenangnya tak hanya meraih gelar kehormatan, melainkan juga tangan putri sang Duke?
Tatapan Michael menajam.
Apa yang sebenarnya kau rencanakan, Duke Evermoon?
Ini bukan sekadar tindakan pilih kasih.
Perlu diingat bahwa sang Duke menawarkan putrinya sendiri sebagai hadiah.
Namun, dengan cara ini, dia sama saja mengundang serigala masuk ke dalam sarang.
Dan Michael bukan satu-satunya yang memikirkan hal itu.
Bahkan rakyat jelata, meski terdiam, tampak jelas terguncang.
Mereka bukan orang bodoh. Mereka tahu diri. Tahu bahwa di luar kompetisi ini, mereka akan kembali melayani para bangsawan, mencangkul di ladang, atau mati tanpa nama di padang-padang yang dipenuhi monster.
Namun mereka datang ke sini dengan anggapan bahwa mereka bersaing melawan sesama warga mereka sendiri.
Sekarang?
Kini mereka menyadari bahwa mereka sedang diadu melawan orang luar yang sama sekali belum pernah mengikuti ujian apa pun sebelum ini.
Dan bagaimana dengan para bangsawan?
Wajah mereka tampak sangat terhina.
Karena jika rakyat jelata tak berdaya berbuat apa-apa, para bangsawan bisa bersuara.
Dan bangsawan yang tadi pun melakukannya.
"Kalian lancang menginjakkan kaki di tanah kami," ujarnya dingin. "Kalian tidak berhak ada di sini."
Sang pemimpin berbaju zirah merah tua mengangkat sebelah alisnya.
"Kalau begitu, kalahkan kami dan pulangkan kami ke tempat asal kami."
Senyumnya kian melebar.
"Atau berlututlah dan sadari posisi kalian."
Seluruh ruangan pun bergejolak dalam ketegangan yang membakar.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!