Renn melangkah ke atas panggung arena, sepatu botnya berderap pelan di atas lantai batu.
Matahari bersinar agak terik di atas kerangka atap, tetapi dia hampir tidak mempedulikannya. Matanya tertuju pada lawannya.
Pemuda yang menunggunya di seberang mengenakan jubah biru tua berhias benang emas.
Posturnya sempurna, dagunya sedikit terangkat. Segala sesuatu tentang dirinya memancarkan kehalusan, garis keturunan, dan rank.
Renn tidak mengenalnya, tetapi berkat pria paruh baya berjubah biru tadi, dia tahu namanya.
Darvin Elorance.
Di kalangan para bangsawan, itu adalah nama yang sering dibisikkan.
Usianya dua puluh empat tahun—salah satu bangsawan tertua yang hadir—dan seorang Advanced Rank Mage.
Sebaliknya, Renn tampak sangat biasa.
Pedang kayu di pinggangnya tidak memiliki hiasan apa pun. Dan meskipun dia juga seorang bangsawan sejak lahir, tidak ada satu pun jiwa di penonton yang akan bisa menebaknya.
Bagi rakyat jelata, dia terlihat seperti salah satu dari mereka.
Renn benci betapa hal itu memengaruhinya.
Bukan karena dia merendahkan rakyat jelata, tetapi sebagai seorang Noah, tujuan hidupnya adalah membuat darahnya terasa mulia.
Bukan karena rasa takut, melainkan kekaguman.
"Sebaiknya kau menyerah saja," kata Darvin, suaranya halus, percaya diri, dan cukup lantang untuk terdengar jelas.
Beberapa gumaman riuh bergemuruh di antara kerumunan. Bahkan para pejabat berjubah biru saling bertukar pandang.
Renn berkedip, lalu mengerutkan kening. Dia bahkan belum menghunus pedangnya.
"Apa?" tanya, dengan nada datar.
Darvin tidak menyeringai, tetapi nadanya dipenuhi rasa kasihan.
"Aku tidak bermaksud mempermalukanmu, tapi ini tidak akan menjadi pertarungan yang seimbang."
Beberapa orang terkesiap.
Rahang Renn sedikit mengencang, jemarinya bergerak-gerak di dekat hulu pedang kayunya.
Dia menarik napas dalam-dalam. "Jadi... kau meremehkanku?"
Darvin menggelengkan kepala dengan tenang. "Tidak." Pandangannya sempat turun sesaat ke arah pedang kayu itu.
"Tapi bahkan jika aku ingin menganggapmu serius... benda di pinggangmu itu membuatku kesulitan."
Kali ini, para bangsawan tertawa.
Namun, rakyat jelata tidak.
Mereka telah melihat kemampuan pedang kayu itu.
Meskipun begitu, ekspresi Renn berada di antara cemberut dan senyuman. Dia tidak marah. Tidak sepenuhnya. Dia hanya tidak bisa memutuskan bagaimana harus bersikap terhadap Darvin.
Tidak ada keangkuhan dalam suaranya. Tidak ada kebencian. Tidak ada rasa jijik.
Hal itu membuatnya sulit untuk membencinya.
Dia memang bangga—tapi tidak sampai memuakkan.
"Kurasa," gumam Renn sambil memiringkan kepalanya sedikit, "kita harus bertarung dulu... sebelum memutuskan siapa yang tidak punya peluang."
Darvin mendesah. "Aku mengatakannya karena kebaikan, bukan penghinaan. Aku adalah seorang Advanced Rank Mage."
Dia berhenti sejenak, ekspresinya tenang dan terkendali.
"Sebaiknya kau menyerah."
Keheningan melingkupi sesaat. Renn tidak langsung berbicara.
Dia melangkah maju dan menggenggam pedang kayunya—belum menghunusnya, hanya memegangnya.
"Kau mungkin kuat. Kau bahkan mungkin benar. Tapi aku sudah sejauh ini hanya dengan bilah ini."
Dia mendongak, mata cokelatnya menatap lurus ke mata Darvin.
"Aku tidak akan menyerah."
Jika ini terjadi sebelum kompetisi, Renn tidak akan percaya pada dirinya sendiri.
Pertama, bangsawan di hadapannya ini adalah orang yang benar-benar hebat.
Kedua.
Dia tidak menganggap dirinya sebagai orang yang benar-benar kuat.
Namun, setelah meninggalkan rumahnya, pandangannya mulai berubah.
Tentu saja pemuda ini bukan Mic yang lain, kan?
Jika dia merasa tidak akan kalah dari Mic, dia seharusnya tidak kalah dari orang ini.
Dari anjungan pejabat, wanita itu mengangkat tangannya. "Mulai."
Kedip mata Darvin berbinar, dan gelombang mana memancar dari tubuhnya. Batu di bawah kakinya sedikit retak akibat hempasan energi itu. Angin berkumpul di punggungnya. Sihir berputar di sekelilingnya bagaikan jubah tak kasat mata.
Para bangsawan bersorak menyetujui. Inilah yang mereka harapkan—pameran status dan kekuatan yang sesungguhnya.
Namun, Renn tidak bergeming.
Dia memejamkan mata sejenak, lalu mengembuskan napas.
Kemudian menghunus pedang kayu itu dalam satu gerakan mulus.
Tanpa suara.
Tanpa kilatan mana. Tanpa aura. Hanya bisikan lembut kayu yang bergesekan dengan kain.
Namun, atmosfer di sekitarnya berubah.
Tidak secara dramatis. Tidak dengan suara keras.
Tapi itu sudah cukup.
Beberapa rakyat jelata condong ke depan.
Para pejabat menyipitkan mata.
Ini adalah pertama kalinya Renn bertarung melawan seorang mage.
Darvin mengangkat tangan, sebuah lingkaran sihir dengan cepat terbentuk, dan cahaya biru-putih langsung berkumpul.
Sihir itu terbentuk dalam wujud sarang lebah yang berputar, setiap untaian api terajut bersama dengan presisi yang mengerikan.
Renn sama sekali tidak tahu apa itu—hanya saja melihatnya saja terasa panas menyengat.
Dia terkejut dengan kemunculan mantra tiba-tiba yang tampak digambar hanya dalam tiga kali goresan udara.
Mantra itu melesat maju.
Sangat cepat.
Seketika itu juga, insting Renn menjerit agar dia menghindar. Kakinya menegang, genggamannya mengerat—dan kemudian dia berhenti.
Sesuatu... menyuruhnya untuk tidak bergerak.
Itu bukan logika. Bukan pula latihan. Bahkan bukan keberanian.
Hanya sebuah bisikan di dalam benaknya.
Tebas itu.
Alisnya mengernyit. Menebas sihir?
Namun, pikiran itu tetap ada. Dan sebelum dia sempat berpikir lagi, dia bergerak.
Renn mengayunkan pedang kayunya dalam kurva yang tajam dan bersih—tanpa hiasan, tanpa gerakan rumit.
Hanya sebuah tebasan.
Spiral api itu menghantamnya—
—dan terbelah menjadi dua.
Sebuah riak bergema di udara saat sihir itu buyar, terbelah seolah-olah hanya selembar kain biasa.
Seruan kaget meletus dari kerumunan.
Bahkan mata Darvin melebar.
Renn menatap pedangnya dengan tidak percaya. Lengannya sedikit bergetar. Rasanya seperti... sesuatu telah terbuka. Sebuah pintu? Bukan. Sebuah ambang batas.
Untuk sepersekian detik, ketika pedangnya beradu dengan sihir itu, dia merasa selaras—bukan hanya dengan dirinya sendiri, tetapi dengan sesuatu yang jauh lebih besar.
Darvin tidak menunggu. Mantra lain berkobar. Kali ini selusin pecahan api tajam, berjumlah lima buah, meluncur dalam lengkungan ke arahnya.
Renn tidak bergerak.
Dia tidak perlu melakukannya.
Satu langkah ke belakang. Satu sapuan ke kiri. Pergelangan tangannya berputar. Pedangnya bergerak bersamanya bagaikan perpanjangan dari pikirannya.
Mantra-mantra itu tertebas di tengah jalan, hancur menjadi kilatan yang tidak berbahaya.
Para bangsawan berhenti bersorak.
Rakyat jelata mulai bangkit dari tempat duduk mereka.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!