Pertandingan telah usai—namun gema dari pertarungan itu masih terasa di seluruh arena.
Untuk waktu yang cukup lama, tidak ada yang bergerak.
Bagian tribun bangsawan—yang sebelumnya begitu angkuh dan penuh tawa meremehkan—kini terdiam.
Bahkan mereka yang tertawa paling keras tadi kini duduk kaku, mata mereka terpaku pada Uga seolah mencoba memahami apa yang baru saja mereka saksikan.
Uga sendiri tidak memedulikan perhatian itu.
Ia melambaikan tangan sedikit ke arah penonton, menggumamkan sesuatu tentang makan siang, lalu melangkah santai meninggalkan panggung seolah tidak terjadi apa-apa.
Michael bersandar di kursinya, ekspresinya sulit dibaca.
Label nomor milik Callen Dureth diambil tanpa basa-basi. Tidak ada perdebatan. Ia bahkan tidak bangkit. Para asisten menggotongnya keluar lapangan, pria itu mengerang dengan wajah merah padam—bukan karena rasa sakit, melainkan karena malu.
Seorang bangsawan telah jatuh.
Dan bukan sekadar jatuh—ia dipermalukan.
Oleh seorang rakyat jelata.
Mata Michael perlahan menyapu arena.
Lima puluh tujuh bangsawan telah mendaftar.
Sepuluh orang telah lolos.
Semuanya hanya melawan rakyat jelata yang lemah.
Jika Uga tidak ada di sana, jumlahnya pasti sebelas.
Di sisi lain, hanya lima rakyat jelata yang berhasil lolos. Lima. Belum termasuk Uga.
Semuanya berusia lebih tua.
Pria-pria yang memiliki pengalaman tempur nyata, kemungkinan besar adalah petualang atau hunter.
Dan yang lebih penting—mereka semua sudah berada di Intermediate Rank.
Michael menundukkan pandangan dan mulai menghitung.
Total 178 peserta. Dengan 35 pertandingan yang sudah berlangsung, 70 orang telah bertarung—16 lolos, 54 tereliminasi.
Sepuluh bangsawan.
Lima rakyat jelata.
Satu Uga.
Itu menyisakan 108 peserta, yang berarti masih ada 54 pertandingan tersisa.
Ia mengetukkan kakinya sekali. Jumlah yang banyak. Para pejabat pasti ingin menyelesaikan semuanya sebelum malam tiba.
Penonton kini lebih tenang. Penampilan Uga telah mengguncang asumsi mereka. Tiba-tiba, garis pemisah antara bangsawan dan rakyat jelata tampak lebih tipis dari sebelumnya.
Namun, strukturnya tetap ada.
Total ada 57 bangsawan.
Satu tereliminasi—Callen Dureth.
Sepuluh sudah lolos.
Jadi, tersisa 46 bangsawan.
Dan kemungkinan besar, sebagian besar dari mereka akan menghadapi rakyat jelata selanjutnya. Polanya sudah bisa ditebak sekarang.
Michael melirik Renn, yang masih terlihat kesal namun sedikit lebih tenang.
Ia memejamkan mata sejenak.
Lima puluh empat pertandingan.
108 orang.
Gilirannya akan segera tiba.
Ia hanya berharap itu segera terjadi.
Entah kenapa.
Ia mulai mendambakan kentang.
Pertandingan terus berlanjut.
Bangsawan melawan rakyat jelata.
Sesekali ada kekalahan bangsawan yang langka—tapi tidak banyak.
Tetap saja, itu mulai terjadi.
Perlahan.
Setelah pertandingan Uga, ketegangan di arena tampak semakin dalam. Para pejabat tidak berhenti; nama-nama berikutnya dipanggil tanpa penundaan. Namun, para penonton kini mencondongkan tubuh ke depan, mata mereka lebih tajam, tidak lagi terbuai oleh keyakinan bahwa garis keturunan saja menjamin kemenangan.
Michael langsung menyadarinya.
Beberapa rakyat jelata bukanlah mangsa empuk yang tidak tahu apa-apa seperti sebelumnya.
Mereka bertarung layaknya orang yang terbiasa dengan pertumpahan darah.
Dalam tiga pertandingan—hanya tiga—Michael menyaksikan para bangsawan kalah.
Tidak ada kekalahan yang sebrutal Callen, namun masing-masing tetap mengirimkan riak ke seluruh penonton.
Seorang bangsawan terpaksa menyerah setelah bahunya terkilir.
Yang lain pingsan setelah terkena pukulan punggung tangan dari seorang petarung yang menggunakan sarung tangan besi.
Yang ketiga harus digotong dalam keadaan tidak sadarkan diri, sebuah serangan siku yang tepat sasaran mengakhiri pertarungan dalam hitungan detik.
Tetap saja… tiga dari puluhan bukanlah jumlah yang besar.
Namun, itu cukup untuk meruntuhkan ilusi.
Dan meskipun rasionya masih sangat timpang—bangsawan menang karena keunggulan peralatan dan teknik—retakan mulai terlihat.
Baja tetaplah baja. Daging tetaplah daging. Talenta tidak selalu memakai lambang kebangsawanan.
Lebih banyak pertarungan berlalu.
Satu lagi bangsawan jatuh. Kali ini oleh seorang pria pengguna tombak yang matanya tampak terlalu lelah untuk peduli pada harga diri. Ia bertarung seolah itu adalah kesempatan terakhirnya untuk sesuatu—dan mungkin memang benar.
Ia lolos.
Label nomornya tidak diambil.
Michael melacak angka-angka itu lagi dalam pikirannya.
Pada titik ini, 45 pertandingan telah selesai. Sembilan puluh peserta telah bertarung.
Dua puluh orang lolos—sekarang termasuk tiga rakyat jelata yang berhasil menumbangkan bangsawan.
Itu berarti ada 8 kemenangan lagi sejak pertandingan Uga.
Ia melakukan perhitungan cepat.
Total 178.
90 sudah bertarung.
88 tersisa.
44 pertandingan lagi.
Sudah semakin dekat.
Penonton kini lebih gelisah. Matahari telah sedikit bergeser, menciptakan bayangan yang lebih panjang di sepanjang tepi arena.
Michael menangkap para pejabat berbisik satu sama lain, kemungkinan menghitung seberapa cepat mereka harus mempercepat jalannya acara.
Kemudian—
"Pasangan berikutnya," panggil wanita berjubah biru itu, suaranya tenang dan tajam, seperti biasa.
"Renn Noah."
Mata Michael terbuka lebar.
Di sampingnya, Renn berkedip.
Untuk sesaat, ia tidak bergerak.
Lalu ia mengembuskan napas pelan dan berdiri.
"Yah," gumamnya sambil meretakkan buku jarinya. "Sepertinya giliranku untuk menjadi kekecewaan."
Ia memutar bahunya sekali, melirik sekilas ke arah Michael—lalu tersenyum.
Dan kemudian ia berjalan menuju panggung.
Dari platform tinggi yang menghadap ke arena, dua pejabat berjubah biru mengamati jalannya acara dengan ketenangan yang terlatih.
Pria paruh baya itu melipat tangannya di belakang punggung. Wanita itu duduk di sampingnya, satu kaki menyilang di atas yang lain, posturnya santai namun tatapannya setajam silet.
Kemarin, tiga nama menonjol bagi mereka sejak ujian pertama.
Uga.
Renn.
Dan Mic.
Masing-masing karena alasan yang berbeda.
Kekuatan Uga... tidak konvensional.
Para pejabat sudah melabelinya sebagai masalah—atau aset berharga, tergantung bagaimana situasinya berkembang. Ia tidak bisa ditebak.
Lalu ada Renn.
Kehadirannya tenang. Sederhana. Namun ilmu pedangnya? Sangat terasah. Tidak seperti yang lain, tekniknya luwes.
Dibandingkan dengan Uga dan Michael, ia adalah yang terlemah di antara ketiganya. Bukan dalam hal talenta—tapi dalam kehadiran secara keseluruhan. Ia tidak menakutkan. Ia tidak memancarkan beban yang menindas itu. Namun kekuatannya tetap membuatnya masuk dalam daftar pantauan mereka.
Lalu ada Mic.
Ia adalah orang yang belum bisa mereka pahami.
Saat ia melewati ujian pertama seperti hantu—mereka berdua langsung mencatatnya. Kemudahan saat ia melumpuhkan serigala, ketenangan saat ia melumpuhkan peserta lain tanpa sedikit pun ketegangan—itu terlalu bersih.
Pria itu diam-diam mengeluarkan buku catatan tipis dari jubah dalamnya. Buku itu penuh dengan catatan.
> "Level tidak pasti. Setidaknya Advanced Stage. Kemungkinan Grand-Tier."
"Penampilan: Remaja akhir. Mencurigakan."
Di antara ketiganya, mereka yakin Renn akan menjadi yang paling mudah dibaca. Uga akan menjadi yang paling sulit diprediksi. Tapi Mic…
Michael adalah orang yang membuat mereka merasa tidak nyaman.
Saat Renn melangkah ke atas panggung, kedua pejabat itu mengamati—bukan dengan ekspektasi, melainkan dengan ketertarikan.
Dari ketiganya, ia mungkin yang paling tidak menakutkan.
Namun terkadang, justru mereka yang tidak memiliki aura itulah yang memberikan tebasan paling dalam.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!