Michael mengikuti alur pikirannya.
Bahkan rakyat jelata terbaik sejauh ini masih berusia awal dua puluhan. Namun, sebagian besar dari mereka belum mencapai Rank Intermediate. Itu sudah cukup menjelaskan.
Mereka yang telah mencapai level itu entah punya dukungan—baik sebagai petualang, hunter, atau anak orang kaya—atau mereka satu dari seribu, merangkak naik dengan talenta murni dan insting bertahan hidup.
Tapi sisanya?
Mereka berani.
Tapi keberanian tanpa gigitan hanya kebisingan.
Tetap saja, bukan berarti tidak ada sosok menarik di antara mereka.
Mata Michael melayang ke peserta berikutnya yang naik ke panggung—pemuda bertubuh besar seperti beruang dengan wajah muda yang anehnya lembut.
Ia bergerak dengan kekuatan yang malas, setiap langkah lambat tapi mantap, seolah tak ada yang bisa menggoyahkannya.
Ukuran lengannya saja sudah membuat beberapa kepala menoleh.
Michael langsung mengenalinya.
Uga.
Ia baru tahu namanya dari petugas tadi.
Kemarin, pemuda ini menghadapi lima serigala rank Intermediate dan bukan hanya bertahan—tapi menangani mereka dengan sesuatu yang hampir mendekati geli.
Meski ia belum serius, tak satu pun beast bisa mendapat keunggulan.
Michael menyaksikan semuanya dengan minat.
Pemuda itu tidak pamer.
Tidak menggertak.
Ia hanya bergerak saat perlu.
Michael menyipitkan mata sedikit.
Ia tidak bisa memakai [Detect] dari jarak ini, tapi instingnya berkata satu hal.
Uga mungkin bukan sekadar Rank Intermediate. Ia kemungkinan berada di tahap Advanced.
Pemuda itu sendiri bahkan tidak terlihat seperti orang yang pantas berada di sini—dengan wajah bayinya, rambut keriting yang tak teratur, dan tangan tebal yang kekar.
Namun semuanya terlihat… harmonis.
Seolah alam sendiri telah memutuskan, Ya. Beginilah wujud kekuatan yang terbungkus senyum.
"Itu…" Renn mendekat, menatap. "Itu orang dari kemarin, kan?"
Michael mengangguk sekali.
"Dia tidak normal," gumam Renn. "Sama sekali tidak."
Michael setuju.
Akhirnya, ancaman sungguhan.
Bukan bangsawan.
Hanya beast pendiam, tersembunyi di depan mata.
Begitu Uga melangkah ke platform, suasana arena sedikit bergeser.
Bukan karena takut.
Tapi kebingungan.
Sosok besar pemuda itu, tidak cocok dengan wajahnya yang hampir seperti bayi mungil, sulit dianggap serius pada pandangan pertama. Ia tidak memakai armor. Tidak ada senjata yang terlihat. Lengannya yang tebal menggantung malas di sisinya.
Bangsawan yang menghadapinya—seorang pemuda tinggi dan kurus berpakaian armor berpernis biru dengan lambang bulan sabit perak di dadanya—menatapnya dengan penghinaan langsung.
Nama bangsawan itu Callen Dureth. Seorang keturunan rising House Dureth, keluarga bangsawan kecil yang lebih dikenal karena ambisinya daripada pengaruhnya. Dan ia jelas tidak terhibur.
Begitu sinyal dimulai berbunyi, Callen tidak menyerang.
Sebaliknya, ia mengangkat suaranya—percaya diri, mengejek, dan cukup keras untuk didengar seluruh arena.
Hari ini, semuanya bisa terdengar.
Semacam sihir amplifikasi sedang bekerja. Itu tidak ada kemarin. Kemungkinan sesuatu yang tertanam di struktur arena—atau dilemparkan oleh salah satu petugas. Bagaimanapun, apa pun yang dikatakan di panggung kini diproyeksikan dengan jelas untuk semua yang hadir.
Callen menyeringai, jelas menyadari hal ini.
"Kau serius?" ia mendengus, menunjuk Uga secara terbuka. "Ini lelucon?"
Tidak ada respons.
"Kau lupa perlengkapanmu? Atau itu strategi?" Callen terkekeh dan bersandar pada pedangnya. "Berharap mengacaubkanku dengan… wajah beruangmu itu?"
Tawa dari sisi bangsawan menyusul. Beberapa tawa tersebar dari yang lain. Uga tampaknya tidak keberatan.
"Maksudku, lihat dirimu," lanjut Callen. "Kau bahkan tidak memegang senjata. Kau pikir ini kontes tarik ternak? Atau kau salah kira tempat ini kandang kuda?"
Lebih banyak tawa.
Uga memiringkan kepalanya sedikit.
Lalu ia membuka mulut.
"Uga… punya tangan," katanya dengan suara rendah dan lambat. "Uga tidak butuh senjata untuk anak tongkat."
Arena terhenti.
"…Apa dia baru bilang—?" Renn berkedip.
Uga mengangguk bijak pada dirinya sendiri, lalu menambahkan, "Mulut anak tongkat sangat besar. Otak sangat kecil."
Beberapa desahan dan dengus tawa tertahan pecah.
Kelopak mata Michael berkedut.
Itu… balasan yang tak terduga.
Seringai Callen goyah, lalu menajam. "Kau pikir kau lucu?"
"Uga tidak berpikir," kata Uga, mengetuk kepalanya. "Uga tahu."
Bibir Callen menipis. Ia menghunus pedangnya dalam satu gerakan lancar dan menerjang ke depan.
Cepat.
Tepat.
Terlatih baik.
Serangan itu diarahkan ke bahu Uga—bukan untuk membunuh, tapi untuk mempermalukan.
Itu tidak mengenai sasaran.
Uga miring ke samping. Bukan melangkah. Bukan mundur. Hanya miring, seolah angin mendorongnya sedikit. Pedang itu melewati satu inci dari lengannya.
Alis Callen terangkat.
Ia melanjutkan. Tebasan lain, rendah kali ini.
Uga bergeser ke arah lain. Tanpa usaha. Seolah bilah Callen adalah angin malas dan ia hanya bergoyang dalam mimpi.
Kerumunan mulai berbisik.
Wajah Callen menegang. Ia menambah kecepatan.
Tiga serangan.
Empat.
Enam.
Semua bersih. Semua tajam.
Tidak ada yang mengenai.
Uga tidak terlihat serius. Bahkan, ia terlihat… terganggu. Seperti sedang memikirkan sarapan.
Lalu Uga berhenti bergerak.
Callen membeku di tengah ayunan, sedikit terengah, keringat mulai muncul di pelipisnya.
Uga mengangkat tangan.
"Anak tongkat… sebaiknya duduk."
Callen mengerutkan kening. "Apa—?"
"Uga takut," kata pemuda raksasa itu dengan ketulusan mutlak, "Uga memukul terlalu keras. Tubuh anak tongkat terlihat… rapuh."
Desahan bergema di seluruh arena.
Bahkan sisi rakyat jelata menjadi sunyi.
Lalu datang dengus dari suatu tempat. Lalu lagi. Riak tawa tertahan menyebar—meski tak ada yang berani tertawa terlalu keras.
Kecuali Renn.
Ia tersedak.
Mata Michael berkedut lagi, dan kali ini… ia tersenyum.
Bangsawan itu menyeringai. "Kau pikir ini lucu, kau lembu raksasa?"
Uga berkedip lambat. "Ya."
Lalu, tanpa perubahan postur, Uga bergerak.
Satu langkah.
Satu telapak tangan.
Itu… lembut. Sebuah ketukan, sungguh—datar dan terbuka di dada Callen.
Tapi hasilnya sama sekali tidak lembut.
Boom.
Callen terbang.
Bukan tersandung.
Terbang.
Tubuh berarmornya terangkat bersih dari tanah, melesat ke belakang seperti karung tepung yang dilempar dari gerobak. Ia mendarat dengan benturan keras di lantai arena, tergelincir beberapa kaki sebelum akhirnya berhenti di dekat tepi panggung, anggota tubuhnya terentang seperti boneka yang dibuang.
Sunyi.
Lalu desahan kolektif pecah di atas kerumunan seperti gelombang.
Uga menggaruk belakang kepalanya.
"Uga sudah memperingatkan," gumamnya. "Uga punya tangan kuat."
Satu jeda kesunyian tertegun.
Lalu, hampir malas, Uga menoleh ke petugas berjubah biru. "Uga menang sekarang?"
Wanita itu tidak berkedip. Ia mengangkat tangannya. "Pemenang—Uga."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!