Sejenak, mereka berdua tidak berkata apa-apa.
Lalu lelaki itu cenderung maju lagi. "Bisakah dia seorang keturunan tersembunyi dari sekutu raja? Salah seorang pewaris gerbang terpencil yang dibesarkan dalam pengasingan? Atau seorang putera kekaiseran yang dilatih di salah satu akademi militer kekaiseran?"
"Mungkin," jawab wanita itu. "Atau mungkin ia adalah sesuatu yang sama sekali berbeda."
Lelaki itu menggaruk keningnya. "Harusnya kita... melaporkan ini kepada Duke?"
Tapi wanita itu mengangguk kepalanya lagi. "Nanti dulu. Untuk sekarang—"
Mata-matanya meluncur ke bawah ke arah panggung.
"...kita perlu menyelesaikan menghakimi babak ini."
Ia luruskan punggungnya.
"Buat pengumuman," katanya dengan sejuk. "Hanya Ia yang lolos ke ujian berikutnya."
Lelaki itu memberikan suara mendalam setuju dan mengangkat suaranya.
"99 peserta...tereliminasi."
Kerumunian meledak lagi pada pengumuman resmi, namun tidak salah satu dari kedua dua petugas berjubah biru menatapkan pandangan mereka dari muda yang berdiri di bawah.
Ia telah berbalik sedikit, cukup untuk memandang mereka.
Bukan dengan sombong.
Bukan bahkan dengan ingin tahu.
Hanya dengan kesadaran.
Mata mereka bertemu sejenak—dan dalam momen itu, baik lelaki maupun wanita merasakan sesuatu yang kuno dalam tatapan itu.
Seolah-olah anak di bawah bukanlah seorang anak sama sekali.
Seolah-olah ia telah melihat melewati semua mereka.
"...Anak ini," bisik wanita itu dengan lembut. "bukan seseorang yang bisa kita biarkan."
Desis mendengung melintasi arena seperti gemuruh, menghilangkan suara yang paling berbicara di tempat duduk.
"Hanya dia yang lolos ke ujian berikutnya..."
Kata-kata itu bergema menakutkan, mencapai setiap sudut stadion.
Penonton, dulunya bersemangat seperti serangga, jatuh ke dalam diam yang kagum sebelum kembali meledak dalam kebisingan yang berantakan.
Di panggung, para sembilan puluh sembilan peserta lainnya beku di tempat mereka berdiri.
Berat dari pengumuman itu menimpa seperti batu besar di pundak mereka.
Tidak satu pun dari mereka yang lolom.
Kecuali dia.
Bisikan berubah menjadi pandangan, pandangan menjadi tatap mata—beberapa dipenuhi kagum, yang lain penuh racun.
"Ini konyol..."
"Bisakah ini terlalu keras? Tidak satu pun dari kita layak?"
"Anak itu membunuh sepuluh serigala dalam seketika dan meninggalkan sisanya jauh di belakang. Apa yang kamu duga?"
Beberapa menundukkan kepala dalam malu. Yang lain menggigit bibir, tidak bisa menerima hasilnya.
Di antara mereka, seorang anak dengan rambut merah pendek berdiri gemetar. Ia termasuk pemuda Intermediate Rank yang asli dalam ujian.
Nama-nama Casen, berusia dua puluh lima tahun dan merupakan seorang hunter.
Ia berbakat, potensi-nya dihormati—dan kekuatan membuatnya sombong.
Terlalu sombong.
"Ini leluasa," bisiknya, suara penuh kemarahan.
Orang-orang di sekitarnya mundur setelas Casen mengamuka, manifestasi mananya terlihat seperti pembuluh darah bersinar di lengan-lilannya.
Michael, di lain sisi, sudah berbalik. Langkahnya perlahan dan sengaja, ia berjalan ke tepi arena menuju tempat duduk peserta.
Masih memegang kepala serigala, seolah-olah ia sama sekali tidak peduli dengan kebisingan di belakang.
Itulah saatnya Casen meledak.
"Kamu egois!"
Teriakannya menerobos gemuruh kembang dari penonton, menarik semua perhatian kembali ke panggung.
"Kamu merasa diri lebih baik dari kami hanya karena kamu punya momen yang mencolok! Kamu bahkan tidak berusaha untuk membantu—tidak pernah melirik sekali pun saat orang lain bertarung untuk hidupnya!"
Manaifestasi mananya sekarang sepenuhnya, ia melayang ke depan dengan cepat, batu di lantai pecah dengan setiap langkahnya.
"Kamu merasa diri di atas kami semua?!"
Desis mengisi tempat duduk.
Tapi Michael tidak pernah berhenti berjalan.
Ia tidak pernah berbalik.
Hingga langkah terakhir.
Casen sedang mengumbar energi manakah, mengangkat lengan untuk serangan—
—dan Michael hanya menolehkan kepalanya sedikit.
Cukup sedikit.
Ia mengangkat satu tangan.
Dan menepuk.
Chack!
Suara itu menggema seperti guntur.
Tubuh Casen membuat bunyi di udara, terlempar ke samping dengan kekuatan yang membuatnya menantukkan dua kali sebelum berhenti berputar beberapa meter jauhnya.
Tak berdaya.
Mulutnya berdarah. Pipi tertarik secara instan. Batu di lantai di bawah tempat ia ditendang hancur oleh kekuatan dampak.
Diam.
Lengkap. Sepenuhnya. Sunyi.
Penonton berseragam kagum hingga tak tertarik untuk bernapas.
Peserta-peserta di panggung? Pucat. Gemetar. Beberapa bahkan terjatuh mundur, seolah-olah tamparan itu jatuh pada mereka.
Michael bahkan tidak melihat Casen lagi.
Ia terus berjalan tanpa terputus.
Langkah demi langkah, ia mencapai tepi panggung.
Lalu, tanpa pengumuman apa pun, ia melepas kepala serigala dari tangannya. Ia jatuh ke lantai dengan dentang, terlihat berdarah namun pasti.
Tanpa ragu, ia menggunakan tangga.
Michael duduk dengan tenang, seolah-olah tidak ada apa-apa yang penting sama sekali terjadi.
Tidak ada yang bergerak selama sementar waktu.
Bukan karena Michael telah menampar peserta lain—sesuatu yang biasanya berakibat diskualifikasi.
Tapi bagaimana ia melakukannya.
Tak terasa.
Santai.
Seolah-olah ia tidak benar-benar perlu berusaha.
Dan itu yang membuat mereka takut.
Penonton akhirnya kembali bergerak, namun berbeda kali ini.
Lebih tenang.
Rendah hati.
Di bagian atas tribun, lelaki bertengah usia itu memandang teman setianya sekali lagi.
"Masih ingin menunggu untuk melaporkannya?"
Wanita itu tersisa sunyi, dengan tatapannya tetap tertuju pada muka Michael.
Ia tidak bisa membaca wajahnya.
Tidak ada sombong. Tidak ada bangga. Bahkan tidak ada keangkuhan.
Hanya keheningan.
Seperti pedang yang tersimpan di hujan.
"...Tidak," akhirnya impusnya. "Kita laporkan kepada Duke. Hari ini juga."
Lelaki itu memberikan senyum pelan.
Michael duduk, mata ke depan, ekspresi tak terbaca.
"...Kamu luar biasa," kata Renn setelah sejenak.
Michael tidak langsung membalas.
Akhirnya, ia menolehkan kepalanya sedikit. "Ini bukan apa-apa," katanya, nada suaranya netral.
Renn menatapnya, kebingungan dahulu… lalu ragu-ragu.
"Aku?"
Michael tidak berkata apa-apa lagi.
Renn menurunkan pandangan ke tangan-tangannya. Ia mengingat pertarungan itu. Mengingat menyaksikan setiap gerakan Michael. Bagaimana setiap detil terukir di pikirannya.
"Aku mengakui," kata Renn, suaranya lebih tegas kali ini. "Kamu kuat. Sungguh kuat."
Ada jeda sebelum ia melanjutkan, sekadar sekilas ragu melintas dalam tonenya.
"Tapi..."
Ia menarik napas pelan, dan tangannya turun ke kayu pedang di pinggangnya.
"Aku tidak akan kalah."
Ekspresi Michael tidak berubah.
Ia hanya menatapnya.
Tanpa ejekan. Tanpa kegembiraan.
Hanya keheningan.
Lalu, ia tersenyum lagi—sekadar sedikit golekan bibirnya.
Dan tidak berkata apa-apa lagi.
Ia tidak perlu.
Karena di dalam sepenuhnya…
Ia juga tidak akan kalah.
Bukan sekarang.
Bukan nanti.
Jika tidak—
Ia tidak bisa melihat dirinya pernah kalah.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!