Bukan berarti Michael ingin orang-orang mengerumuninya, tetapi ia tak bisa menahan rasa penasaran.
"Apa aku benar-benar terlihat selemah itu?"
Pandangannya turun ke dirinya sendiri.
Rambut panjang.
Kulit cerah—sepucat itu sampai bisa disangka putri bangsawan.
Tubuh ramping.
Tak ada senjata di tubuhnya.
…Ya, ia memang terlihat rapuh.
Bibir Michael berkedut memikirkan itu, tapi pada akhirnya ia tak terlalu peduli.
Ia mengalihkan fokus kembali ke sekelilingnya.
Berbeda dari sebelumnya yang hanya ada sepuluh kelompok, kali ini ada sebelas—dengan dirinya sebagai satu kelompok sendirian.
Itu membuatnya menonjol, tentu saja, tapi Michael tak ambil pusing dengan tatapan orang.
Saat ia terus mengamati dan berpikir bagaimana harus menghadapi ujian itu, gerbang yang tertanam di dinding arena berderit terbuka—
—disusul raungan serigala yang menggigilkan.
Serigala-serigala itu keluar dari gerbang satu per satu, telapak kaki mereka senyap di atas batu berlumuran darah.
Berbeda dari sebelumnya, mereka tidak langsung menyerbu. Mereka hanya berdiri di sana, mata berpijar samar, raungan pelan mereka menggelegar seperti guntur jauh.
Michael menyipitkan mata.
Mereka berperilaku berbeda.
Sebelumnya, serigala-serigala itu menyerang dengan kegilaan tanpa henti. Tapi sekarang… mereka berhati-hati. Hampir ragu-ragu.
Awalnya, ia menduga itu taktik, tipuan. Tapi kemudian ia menyadari sesuatu—sesuatu yang halus namun tak terbantahkan.
Mereka menatap bercak darah di lantai arena.
Kelompok terakhir telah dibantai di sini.
Dan serigala-serigala ini bisa menciumnya. Merasakannya. Hasrat membunuh apa pun yang mendorong mereka sebelumnya kini berbenturan dengan ingatan akan kematian. Aroma kerabat mereka yang gugur masih tertinggal di udara seperti peringatan.
Bukan itu saja yang ia sadari.
Dengan bisikan lembut, ia mengaktifkan skill [Detect]-nya, membiarkan persepsinya menyapu serigala-serigala itu.
Apa yang ia temukan membuat alisnya sedikit terangkat.
Tidak ada alpha.
Tidak ada pemimpin.
Itu menjelaskan formasi mereka yang aneh dan tersebar. Mereka bekerja sama, tapi tidak sebagai satu unit yang padu.
Ia juga menyadari hal lain.
Mereka telah dilaparkan.
Itu menjelaskan keganasan mereka sebelumnya, agresi tanpa henti bahkan saat terluka. Keputusasaan.
Namun, tak butuh waktu lama bagi serigala-serigala itu untuk kembali dikuasai rasa lapar.
Yang tidak Michael duga… adalah diabaikan.
Saat serigala-serigala itu keluar sepenuhnya dari gerbang—menggeram, kurus karena kelaparan dan berkedut karena antisipasi—mereka tidak menyerbu ke arahnya.
Bukan hanya dia.
Mereka juga mengabaikan beberapa orang lain.
Serigala-serigala itu tampaknya telah mengunci sasaran pada sesuatu yang sama sekali berbeda.
Satu kelompok.
Satu kelompok dari sebelas.
Dan tanpa ragu, serigala-serigala itu menyerbu—sepuluh ekor, semuanya bergerak terkoordinasi—seakan ditarik oleh tangan tak terlihat menuju kumpulan kontestan itu.
Penonton bergemuruh.
Desahan menjalar melalui tribun penonton, gumaman naik seperti gelombang.
Di babak-babak sebelumnya, serigala-serigala bertarung dalam semburan kacau, kadang menyerang individu sendirian atau fokus dalam kawanan dua atau tiga. Tapi tak pernah mereka bergerak seperti ini—sebagai satu unit, menargetkan satu kelompok dengan agresi kolektif.
Di panggung, kepanikan meletus.
Kelompok yang menjadi target—campuran sepuluh pemuda—berhamburan membentuk formasi darurat.
Tapi hasilnya tak sulit diprediksi.
Dua kontestan telah menggertak.
Mereka bukan Rank Intermediate seperti yang mereka klaim.
Paling banter Rank Primary.
Mereka mungkin berpikir menyelinap lewat dengan taktik cerdik atau keberuntungan. Risiko terukur yang berubah menjadi bunuh diri di hadapan sepuluh serigala kelaparan.
Bahkan mereka yang Intermediate tak jauh lebih baik.
Monster pada tahap yang sama umumnya lebih kuat. Lebih cepat. Lebih mematikan. Dan serigala-serigala ini telah dilaparkan, didorong hingga mengamuk.
Kelompok itu bertahan sesaat.
Lalu serigala-serigala itu menyerang.
Benturan pertama brutal.
Perisai seorang anak laki-laki hancur seketika, tubuhnya terlempar melintasi arena seperti boneka rusak.
Seorang gadis menjerit saat serigala menerjang melewati penjagaannya.
Namun, sebelum sesuatu yang benar-benar brutal terjadi, petugas pria paruh baya itu tiba-tiba muncul di tengah kelompok itu.
Dengan gerakan cepat, ia menyeret peserta yang terluka keluar dan, pada saat yang sama, meraih serigala-serigala yang melukai mereka—melemparkan mereka melintasi panggung untuk memisahkan mereka.
Ini terjadi lima kali lagi saat lima peserta tambahan menghilang dari panggung.
Baru setelah itu pria paruh baya itu kembali ke kursinya di tribun.
Kini, panggung relatif seimbang.
Michael, yang berniat terus mengamati, mendapati dirinya tak lagi punya kemewahan itu—
Salah satu serigala telah bertatapan mata dengannya.
Namun, berbeda dari peserta lain yang akan panik dalam posisinya, mata Michael tetap tenang.
Hampir seketika, dunia di sekelilingnya tampak melambat.
Bahkan para pejabat yang tampak kuat dalam jubah biru pun tak terkecuali.
Michael berdiri di tengah panggung, matanya tertuju pada serigala-serigala yang diam di ujung sana.
Ia belum bergerak.
Bukan karena ia tak yakin apa yang harus dilakukan—tapi karena, untuk pertama kalinya sejak kompetisi dimulai, ia benar-benar mempertimbangkan pendekatannya.
Bagaimana sebaiknya aku menghadapi ujian ini?
Ia telah bertekad memenangkan kompetisi sejak awal.
Itu tak berubah. Tapi kini, berdiri di arena, merasakan batu kasar di bawah kakinya dan tatapan tajam dari tribun di atas, ia tak bisa menahan rasa penasaran—
Haruskah aku menunjukkan segalanya?
Awalnya, ia berencana menahan diri. Menampilkan kekuatan secukupnya untuk melewati tiap babak, lalu bertahap menaikkan kekuatannya seiring tahap berjalan. Bukan soal menyembunyikan kekuatan—ia tak peduli kerahasiaan. Ia hanya tak melihat gunanya menarik terlalu banyak perhatian.
Tapi sekarang?
Kini, saat ia berdiri dengan darah mengering di lantai dan ketegangan berat di udara, pikiran berbeda menyelinap masuk.
Kenapa repot-repot menahan diri sama sekali?
Orang-orang ini semua pesaingnya. Setiap dari mereka. Pada akhirnya, mereka akan tersingkir—jika bukan oleh monster, maka oleh tantangan di depan. Belas kasihan adalah usaha sia-sia. Dan pada akhirnya, jika ia ingin diakui, ia harus berdiri di atas mereka semua.
Mata Michael menjadi dingin.
Ia melirik sekelilingnya. Kesepuluh serigala itu masih hidup. Ia menatap tangannya—tanpa senjata, tanpa tanda. Dan kemudian—
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!