Bab 319

"Apa yang sedang dia lakukan?" bisik Renn, mencondongkan tubuh ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​‌‌⁠

Mata Michael menyipit.

Situasi di atas panggung sungguh aneh, setidaknya begitu.

Kelima serigala mulai ragu.

Meski jumlah dan kecepatan mereka unggul, mereka tak mampu menjatuhkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​‌‌⁠

Lebih buruk lagi, insting mereka—yang terasah tajam dari berburu mangsa lemah—kini mengecewakan mereka. Anak itu tidak bergerak seperti mangsa. Dia bahkan tidak bergeming.

Lalu tibalah bagian yang paling aneh.

Dia duduk.

Di sana, di tengah arena, dia duduk bersila dengan kedua tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​‌‌⁠

Arena menjadi sunyi senyap. Binatang-binatang itu meraung, mondar-mandir mengelilinginya, telinga mereka terlipat rata dan taring terhunus—tetapi tak satu pun menerkam.

Satu melangkah maju, menggeram, dan mengatupkan giginya—tetapi anak itu tidak bergerak.

Seperti ini semua orang menunggu saat lebih banyak orang didiskualifikasi dari panggung dan lebih banyak serigala dibunuh.

Kini seluruh perhatian beralih sepenuhnya kepada pemuda mirip beruang itu dan kelima serigala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​‌‌⁠

Tanpa suara, pria paruh baya itu muncul di panggung.

Menyusul kemunculannya, lima serigala mati.

Kerumunan tercengang menyaksikan pertunjukan kekuatan itu.

Pemuda mirip beruang itu bagaimanapun memiliki raut gelisah di wajahnya tetapi tidak berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​‌‌⁠

Pria paruh baya itu bagaimanapun tampaknya belum selesai.

"Kenapa kau tidak membunuh serigala-serigala itu saat kau jelas bisa?"

Anak itu terdiam sejenak dengan raut merenung di wajahnya sebelum menjawab.

"Kepala desa, jangan bunuh, tidak akan makan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​‌‌⁠

Kalimat itu terputus-putus.

"Maaf?"

"Uga, tidak lapar, tidak akan makan."

Percakapan itu membuat pria paruh baya pusing tetapi dia tidak mau repot lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​‌‌⁠

"Terserahlah," dia mengusir dengan lambaian tangannya sambil menyapa para pemuda, "jika kau masih berdiri di sini, berarti kau lulus, sekarang bersiaplah untuk ronde berikutnya."

Semua orang menunggu saat lebih banyak kontestan didiskualifikasi dan lebih banyak serigala dibunuh.

Perlahan-lahan, seluruh perhatian beralih kepada pemuda mirip beruang itu dan kelima serigala yang mengelilinginya.

Tanpa suara, seorang pria paruh baya muncul di panggung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​‌‌⁠

Pada saat yang sama, kelima serigala itu mati seketika.

Kerumunan terkesiap menyaksikan pertunjukan kekuatan itu.

Pemuda mirip beruang itu, bagaimanapun, mengerutkan dahi tetapi tidak berkata apa-apa.

Pria paruh baya itu tampaknya belum selesai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​‌‌⁠

"Kenapa kau tidak membunuh serigala-serigala itu saat kau jelas bisa?"

Anak itu terdiam, raut merenung di wajahnya, sebelum menjawab,

"Kepala desa... jangan bunuh, kalau tidak makan."

Kalimat itu terpecah-pecah.

"Maaf?"

"Uga tidak lapar. Tidak akan makan."

Tanggapan itu membuat pria paruh baya pusing, tetapi dia memutuskan untuk tidak memaksakannya.

"Terserahlah," katanya, melambaikan tangan dengan nada mengabaikan sebelum menoleh ke para pemuda lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​‌‌⁠

"Jika kau masih berdiri di sini, berarti kau lulus. Sekarang bersiaplah untuk ronde berikutnya."

Kumpulan nomor berikutnya dipanggil.

"Nomor 204… 206… 207…"

Michael nyaris tidak menyadari suara-suara itu—sampai dia mendengar nomor terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​‌‌⁠

Renn membeku. Tangannya perlahan melayang ke label yang tersemat di dadanya. Warna darah terkuras dari wajahnya.

"Itu… itu aku," bisiknya, nyaris tak terdengar di atas gumaman pelan yang menyebar di antara kerumunan.

Lalu dia menoleh ke Michael, mata terbelalak dan penuh belas kasihan, seperti seorang pria yang berjalan menuju tiang gantungan. "Jika aku tidak kembali, katakan pada ibuku aku mati dengan berani. Dan bahwa aku menyesal tidak mencium putri pembuat roti itu saat aku punya kesempatan."

Michael mengangkat sebelah alis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​‌‌⁠

Renn mencengkeram bahunya. "Juga, jika aku mati, dan kau selamat, rawat pedangku. Tapi jangan berikan pada sembarang orang, oke? Pastikan mereka punya nama keren atau setidaknya rambut yang bagus."

Ekspresi Michael tidak berubah.

"Bahkan tidak menyeringai pun? Tidak ada? Dewa, kau ini dingin," Renn mendesah dramatis dan berjalan menuju arena dengan bahu terkulai seperti seorang pria yang menghadiri pemakamannya sendiri.

Michael memperhatikannya pergi dengan mata dingin. Dia tidak percaya sedikit pun dari akting itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​‌‌⁠

Bukan hanya firasat—itu apa yang dia lihat sebelumnya saat dia mengaktifkan Detect pada Renn karena rasa ingin tahu yang menganggur.

[Sword Cultivator – Level 25]

Saat dia melihatnya, kewaspadaan Michael langsung terkunci.

Pertanyaannya bukan apakah Renn akan selamat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​‌‌⁠

Melainkan apa yang dia lakukan di sini.

Dan mengapa dia memilih berteman khusus dengan Michael.

Apakah itu kebetulan? Atau disengaja?

Tetap saja, dia tidak berkata apa-apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​‌‌⁠

Di bawah sana, gerbang arena berderit terbuka. Raungan pelan serigala yang familier bergema di seluruh ruang terbuka.

Pria paruh baya itu dan pemuda berbaju merah itu melangkah mundur. Ujian lain dimulai.

Renn berdiri di tepi kelompok, bahunya masih bungkuk, pedang kayunya tergantung canggung di sisinya seperti bukan miliknya.

Beberapa orang lain melangkah maju untuk membentuk tim, tetapi Renn hanya beringsut ke samping, menoleh sekeliling dengan gugup seolah berusaha mencari seseorang untuk tempat bersembunyi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​‌‌⁠

Serigala-serigala itu menerkam.

Darah pertama tertumpah dalam hitungan detik saat seorang pemuda diterkam dan diseret. Dia berteriak minta diskualifikasi. Pria berjubah biru itu muncul dan membawanya pergi, tetapi tidak sebelum cakar serigala meninggalkan empat luka dalam di sepanjang kakinya.

Yang lain bergegas merespons.

Renn, di sisi lain, berdiri diam sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​‌‌⁠

Seekor serigala memperhatikannya.

Ia menerkam—cepat dan rendah, gigi terhunus.

Renn tersentak—lalu bergerak.

Pedangnya bagaikan kabur. Tubuh serigala itu menghantam tanah sesaat kemudian, terbelah bersih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​‌‌⁠

Seluruh arena membeku.

Renn menatap bangkai itu, berkedip, lalu menggosok bagian belakang lehernya dengan malu-malu.

"Aduh," gumamnya, cukup keras untuk didengar orang-orang di sekitarnya. "Keberuntungan pemula."

Michael mendengus.

Itu bukan keberuntungan.

Saat Renn menumbangkan serigala itu, semuanya berubah.

Beberapa pemuda, panik dan putus asa, mengalihkan pandangan mereka ke arahnya. Perlindungan. Itulah yang mereka butuhkan—dan Renn tampak seperti pilihan terbaik.

Awalnya, Renn tampak seperti akan kabur juga—tubuhnya menegang, kakinya setengah berputar menuju jalur pelarian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​‌‌⁠

Seorang gadis tersandung ke tempat di sampingnya, lengannya berdarah. Dua orang lainnya menyusul, menyeret teman mereka yang terluka. Serigala-serigala itu tidak jauh di belakang. Bahkan, mereka memimpin binatang-binatang itu langsung ke arahnya.

Dengan ekspresi "penuh tekad", Renn mengangkat pedang kayunya lagi.

Serigala-serigala itu menggeram dan menyerang, dan Renn menghadapi mereka langsung.

Satu tebasan bersih. Dua. Tiga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​‌‌⁠

Setiap serigala tumbang dalam satu gerakan yang mengalir.

Arena menjadi sunyi senyap.