Keheningan tegang menyusul pengumuman pria paruh baya itu.
Tak seorang pun bergerak pada awalnya.
Namun kemudian, seorang pemuda berjalan sempoyongan ke depan. Sebagian besar lengan bajunya telah hilang.
Pria paruh baya itu telah menggunakan sihir penyembuhan kepada semua peserta yang menunjukkan pekerjaannya sebagai penyembuh.
Namun, entah dia tidak mampu menyambungkan kembali anggota tubuh yang terputus atau memang tidak mau repot, mereka yang kehilangan anggota tubuh tetap dalam kondisi seperti itu.
Bibir pemuda itu bergetar. Meskipun berusaha menahan diri, kata-kata tetap meluncur dari mulutnya.
"Aku... aku tidak sanggup."
Tak seorang pun menghentikannya ketika dia berjalan terpincang-pincang menuju pintu keluar.
Hal itu seolah membuka pintu air.
Tiga orang lainnya menyusul.
Satu demi satu, semakin banyak peserta meninggalkan arena, wajah mereka memancarkan campuran ketakutan, rasa malu, dan penerimaan pahit.
Beberapa bahkan secara teknis telah lulus ujian. Namun, kelulusan tidak berarti banyak jika jiwa mereka telah patah.
Bahkan mereka yang berhasil membunuh serigala mereka pun tidak kebal terhadap suasana itu. Darah telah tertumpah. Tulang-tulang telah patah.
Mereka semua mendaftar untuk mengikuti kompetisi, tetapi sekarang rasanya lebih seperti perang.
Separuh dari mereka datang kemari untuk menguji keberuntungan. Mereka mengincar kesempatan untuk meraih kejayaan, kekayaan, atau bahkan putri sang adipati.
Namun, menyaksikan langsung bahwa kegagalan tidak sekadar berarti kalah, melainkan juga berpotensi mengakibatkan kematian, mengubah segalanya.
Michael mengamati dengan sikap tenang dan tak acuh ketika semakin banyak sosok menghilang.
Setiap orang yang pergi membuat kerumunan semakin menipis. Tak lama kemudian, arena itu terasa terlalu luas bagi mereka yang tersisa.
Pada akhirnya, arus kepergian itu melambat. Lalu berhenti.
Renn duduk di samping Michael.
Dia bergumam, nyaris tak cukup keras untuk didengar Michael, "Aku ingin tahu... sekarang masih berapa banyak dari kita yang tersisa."
Michael tidak menjawab.
Matanya tetap tertuju pada arena.
Renn tidak mendesaknya.
Keheningan menggantung di antara mereka.
Seperti sebelumnya, pria paruh baya itu dan pemuda berjubah merah kembali melangkah ke arena, dengan ekspresi tenang, profesional, dan tak berperasaan.
Pemuda itu memegang gulungan perkamen dan pena bulu, sementara pria yang lebih tua mulai berjalan dari satu peserta ke peserta lainnya, meminta tanda nomor mereka lalu mencatatnya.
Setiap kali sebuah nomor dibacakan, pemuda itu menuliskannya.
Tak lama kemudian, jumlah keseluruhan kembali diumumkan.
432.
Pria paruh baya berjubah biru itu kembali berbicara, suaranya menggema ke seluruh arena. "Dengan asumsi tidak ada lagi yang melarikan diri, kalian semua akan dibagi menjadi empat kelompok dalam empat ronde berikutnya."
Dia berhenti sejenak. "Seratus orang dari setiap kelompok akan berpartisipasi. Mereka yang bertahan hingga akhir, bersama dengan tiga puluh dua peserta yang tersisa, akan maju ke ronde berikutnya."
"Selain itu, jangan mengira hanya ujian ini yang akan sulit. Ujian-ujian berikutnya juga tidak akan lebih mudah. Kelulusan dari ujian ini hanyalah cara kasar untuk menentukan kekuatan kalian, dan metodenya sangat longgar karena beberapa dari kalian mungkin bahkan tidak memiliki kekuatan yang dibutuhkan."
"Jika kalian tahu bahwa kalian tidak sanggup, kalian bebas pergi."
Sekali lagi, dia berusaha mengurangi jumlah peserta.
Michael menoleh untuk mengamati sekelilingnya. Namun, berbeda dari sebelumnya, meskipun wajah beberapa orang tampak pucat, sepertinya tak akan ada yang pergi karena perkataan pria itu.
Ini memang seharusnya menjadi ronde terakhir.
"Kelompok berikutnya. Nomor 117..."
Seratus orang lainnya.
Michael tidak merasakan apa-apa.
Renn melihat tanda nomornya sendiri lalu menyeringai.
"Bukan kita lagi," gumam Renn sambil bersandar dengan embusan napas puas. "Keberuntungan masih berpihak kepada kita."
Michael mengangguk sedikit, pandangannya kembali tertuju pada kelompok baru yang berkumpul di bawah.
Di antara mereka yang baru dipanggil, satu sosok segera menarik perhatian.
Tubuhnya sangat besar, dengan mudah lebih tinggi dua kepala daripada yang lain. Bahunya cukup lebar untuk membuat kusen pintu merasa gentar, dan setiap inci tubuhnya menonjol oleh otot-otot yang padat.
Namun, hal yang paling aneh adalah wajahnya: bulat, lembut, dan nyaris kekanak-kanakan, dengan mata cokelat lebar serta hidung yang seolah belum mampu menyesuaikan diri dengan bagian tubuhnya yang lain.
Kontras itu sungguh mencolok.
"Lihat orang itu," bisik Renn, mengeluarkan siulan rendah. "Dia seperti beruang... dengan wajah bayi. Tapi aku berani bertaruh pukulannya sekeras kereta penuh batu bata."
Michael tidak menjawab, meskipun dia sependapat.
Pemuda itu memancarkan kekuatan, tetapi Michael tidak percaya menilai kekuatan seseorang hanya dari penampilan.
Namun... orang itu mungkin layak diamati.
Arena kembali sunyi ketika pria paruh baya itu memberi tanda dimulainya ujian.
Gerbang arena kembali berderit terbuka.
Kali ini, sekawanan serigala lainnya muncul.
"Apa mereka menangkap satu kawanan penuh atau semacamnya?" gumam Renn di samping Michael.
Michael tidak menjawab, meskipun dia memikirkan hal yang sama.
Mungkin karena pengalaman sebelumnya dengan seratus peserta pertama, sepuluh tim telah terbentuk di antara orang-orang yang tampak paling kuat bahkan sebelum serigala-serigala itu muncul.
Namun, jumlah tidak berarti apa-apa di hadapan kekuatan sejati.
Mereka yang tidak memiliki kekuatan memadai segera ketahuan, tetapi anehnya, kali ini tidak ada darah yang tertumpah.
Setiap kali seseorang berada di ambang cedera, mereka segera berteriak bahwa mereka ingin didiskualifikasi, sehingga pria berjubah biru itu terpaksa bergegas masuk dan menyingkirkan mereka.
Namun, semua itu tidak benar-benar menarik perhatian Michael.
Dan tampaknya, sebagian besar orang di arena juga merasakan hal yang sama.
Perhatian mereka tertuju ke tempat lain, kepada seorang pemuda mirip beruang yang berdiri seorang diri.
Saat ini, dia menghadapi lima serigala rank Intermediate sendirian.
Tampaknya para serigala itu telah mengenalinya sebagai ancaman terbesar, dan sejumlah besar dari mereka mengerumuninya.
Biasanya, monster dengan rank yang sama lebih kuat daripada manusia.
Namun sekarang, kelima serigala itu bahkan tidak mampu menyentuhnya.
Mereka menerjang dan mencaplok, tetapi pemuda itu menepis mereka dengan kekuatan dan kemudahan yang sulit dipercaya, hampir seperti sedang bermain-main.
Dia bahkan tampaknya tidak berusaha melukai mereka, hanya bertahan menghadapi serangan.
Dilihat dari sikapnya, dia berniat bertahan selama sepuluh menit penuh, waktu yang diperlukan untuk maju ke ujian berikutnya.
Pemuda itu berdiri diam dan tidak menghindar.
Dia membiarkan para serigala datang, taring mereka menyeringai dan cakar mereka berkilat, lalu menerimanya begitu saja.
Seekor serigala menerjang lehernya.
Dia menangkapnya di udara dengan mencengkeram tengkuknya, lalu membantingnya ke tanah.
Serigala lain menggigit lengan bawahnya. Meskipun darah mengalir, dia tidak bergeming.
Dia mengangkat lengannya, dengan serigala yang masih bergantung di sana, lalu mengayunkannya ke arah penyerang lain yang datang, seolah-olah menggunakan serigala itu sebagai cambuk hidup.
Suara terkejut bergema di antara kerumunan yang menyaksikan. Bahkan para petugas pun berhenti sejenak.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!