Sesaat kemudian, Michael merasakannya lagi.
Sebuah tatapan.
"Hmm?"
Seketika, kedua anting di telinganya kembali berpendar dengan cahaya terang.
Dia tidak perlu berpikir dua kali.
"Sial! Bajingan keparat ini!"
Raungan!!!!
Raungan!!!!
Raungan!!!!
Sekali lagi, beberapa raungan keras bergema di seluruh hutan, mengguncang puncak pepohonan.
Tidak salah lagi—monster itu mencoba menyerangnya secara mental lagi.
Beberapa orang mungkin menyebutnya bodoh setelah percobaan pertama yang gagal.
Yang lain mungkin berpendapat sebaliknya.
Lagipula, bagaimana monster itu bisa tahu kalau Michael memiliki dua pasang pertahanan mental tingkat tinggi?
Ketakutan makhluk itu memuncak.
Ia segera menarik pikirannya, mundur dari benak Michael seperti binatang yang terbakar menjauh dari api.
Sesuatu yang tidak diketahui Michael adalah bahwa monster itu mengenalinya.
Bagaimana mungkin tidak?
Michael hampir menjadi santapan pertamanya saat ia terbangun dari tidur panjang yang kuno.
Sayangnya bagi monster itu, ia tidak hanya gagal melahap Michael, tetapi juga dikerubuti dan dilukai oleh semut-semut aneh yang tak kenal lelah, yang tampaknya kebal terhadap pengaruhnya.
Jadi ya—Michael benar.
Monster itu memang mengincarnya.
Namun, bukan hanya karena kekuatan, skill, atau ancamannya.
Ini masalah pribadi.
Tepat saat Michael hendak bereaksi terhadap serangan psikis mendadak itu dan mundur, beberapa tentakel hitam masif meletus dari gumpalan daging merah raksasa, melesat ke arahnya seperti tombak.
Lolongan serigala bergema di kejauhan, diikuti oleh beberapa raungan menggelegar dengan kekuatan yang setara.
Tanah berguncang karena suara itu, tetapi Michael tidak punya waktu untuk fokus pada apa yang terjadi di bawah.
Gale, griffin undead miliknya, bereaksi seketika—sayapnya terkembang lebar saat ia menghindari tentakel yang datang dan melesat lebih tinggi ke angkasa.
Michael berpegangan erat, nyaris tidak bisa menjaga keseimbangan saat tentakel lain meleset beberapa inci darinya.
Dia bahkan tidak mengerti bagaimana tentakel itu bisa mencapai ketinggian ini. Namun di dunia sihir, akal sehat tidak selalu masuk akal—atau lebih buruk lagi, apa yang dianggap "akal sehat" sepenuhnya bergantung pada siapa yang Anda tanya.
Untungnya, ada batas jangkauan mereka.
Setelah beberapa manuver menghindar, Gale terbang cukup tinggi hingga berada di luar jangkauan dengan aman.
Namun, Michael tidak berniat untuk sekadar mundur.
"Gale!"
Undead tunggangannya merespons seketika, berputar di udara dan melepaskan rentetan bilah angin ke arah tentakel yang menggeliat di bawah.
Beberapa tentakel teriris putus, cairan hitam tumpah dari luka-luka itu seperti tar.
Baru setelah itu Michael memberikan perintah diam dan menjauh dari medan pertempuran.
Gale mengepakkan sayap besarnya dan membawanya ke tempat terbuka yang jauh dari kekacauan.
Mendarat dengan lembut, Michael melompat turun dan menoleh ke belakang, tatapannya terpaku ke arah tempat mereka baru saja meloloskan diri. Ekspresinya tegang—penuh kekhawatiran.
Namun di balik kekhawatiran itu, jantungnya berdegup dengan sesuatu yang lain.
Kegembiraan.
Meskipun monster menjijikkan itu memancarkan aura kekuatan, dan kemampuannya nyaris membuatnya lengah, tekanan yang dipancarkannya tidak terasa lebih kuat daripada yang dipancarkan Prince atau Gale.
Itu berarti satu dari dua hal.
Entah itu makhluk level lebih rendah daripada undead miliknya, atau levelnya lebih tinggi—tetapi rank rasnya tidak luar biasa.
Tidak seperti Prince dan Gale, yang keduanya adalah makhluk Extraordinary rank satu bintang.
Bagaimanapun juga... monster itu tidak lagi terasa begitu menakutkan seperti ingatannya dulu.
Perbedaan ini—pergeseran ini—berarti segalanya bagi Michael.
Dia sudah mencurigai hal ini sejak lama, tetapi melihatnya sendiri sekarang memberinya kepercayaan diri yang nyata.
Tentu saja, itu tidak berarti dia akan kembali dan menghadapi benda itu sendirian. Jauh dari itu. Dia masih belum sebodoh itu.
Dia memiliki peralatan pertahanan mental lain selain Anting Siren’s Echo, tetapi jika yang terbaik di antaranya saja bisa terpicu, maka mengandalkan benda-benda itu bukanlah sesuatu yang ingin dia pertaruhkan nyawanya.
Namun, dia tidak akan ciut nyali.
Lebih banyak notifikasi berkedip di antarmukanya, membanjiri penglihatannya.
[Undead ’Prince’ milikmu telah membunuh...]
[Kamu telah mendapatkan....]
[Undead ’Prince’ milikmu telah membunuh...]
[Kamu telah mendapatkan....]
Mata Michael berbinar.
"Bahkan jika aku tidak bisa menghadapi monster itu secara langsung, tidak ada yang bilang aku tidak bisa memburu yang lainnya."
Dia menyeringai. Suaranya rendah dan penuh semangat.
Mereka semua adalah paket pengalaman yang berjalan-jalan.
Dan dengan sebagian besar dari mereka yang levelnya jauh di atasnya, dia hampir bisa merasakan pengganda poinnya menumpuk.
Sebuah kecurigaan sudah terbentuk di dalam hatinya—dan sekarang, dengan setiap notifikasi pembunuhan, kecurigaan itu semakin kuat.
"Mungkin... aku benar-benar bisa.......," bisiknya, nadinya berpacu.
Dengan lambaian tangan, dia memanggil lebih banyak pasukan undead miliknya.
Lucky. Beginning. Lily. Dan satu Goliath acak.
Tim yang solid.
Dengan senyum lebar yang penuh semangat, dia menoleh ke arah Gale.
"Pergi dan buat keributan pada paket pengalaman kita... maksudku, buat bos itu sedikit terganggu. Pastikan dia tidak merasa terlalu nyaman."
Griffin itu memekik dan terbang kembali menuju medan pertempuran.
Michael menoleh ke undead lainnya.
"Ayo pergi dan ambil beberapa celah, kawan-kawan."
**********
Michael membiarkan ketiga Goliath melesat lebih dulu dan berdiri sendirian di tepi tempat terbuka. Dia tidak bergerak. Belum.
Beberapa saat berlalu. Sensasi sedang diawasi perlahan memudar dari tubuhnya, seperti bayangan yang surut saat fajar. Dia menyipitkan mata.
Monster itu telah menarik diri.
Atau lebih tepatnya—ia tidak bisa lagi fokus padanya.
Saat tatapan itu terangkat, Michael berlari menuju medan pertempuran.
Dalam sekejap, Michael tiba di lokasi.
Hutan itu sama sekali tidak tenang.
Kekacauan bergema di seluruh hutan—raungan, pekikan, dahan yang patah, dan dengungan tajam sihir yang membelah udara.
Dia tidak perlu melihatnya untuk tahu bahwa pertempuran telah meningkat. Tekanan di udara terasa pekat, berat dengan kematian dan mana.
Namun, dia tidak langsung terjun.
Sebaliknya, dia tetap tersembunyi dalam bayang-bayang, berjongkok di dahan yang tebal.
Lily dan Beginning telah bergabung dalam pertempuran dalam wujud raksasa mereka—titan menjulang yang bergerak seperti demigod di antara manusia biasa.
Mereka menyapu medan pertempuran seperti orang dewasa yang menepis hewan peliharaan yang nakal. Setiap ayunan anggota tubuh mereka menghancurkan pepohonan dan meremukkan monster di bawahnya.
Goliath ketiga tidak berbeda, lengan masifnya mencabik-cabik musuh dengan efisiensi yang kejam.
Di tengah kekacauan itu, Lucky—sama seperti Prince—adalah kilatan kekerasan. Ia melesat ke kiri dan ke kanan, pusaran cakar, taring, dan tanaman merambat yang menggeliat.
Di atas, Gale melepaskan badai demi badai, hujan angin destruktif yang turun seperti hukuman ilahi.
Melawan serangan seperti ini, tidak heran monster korup itu tidak bisa fokus pada Michael.
Ia harus mempertahankan diri.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!