Bilah pedang Verren bergetar di tangannya.
Ini bukan sekadar pertarungan—ini adalah perang psikologis.
Bahkan sekarang, ia masih bisa merasakan efek sampingnya, seolah ada sesuatu yang berminyak telah dioleskan ke dalam pikirannya. Tidak cukup dalam untuk mengendalikannya, tetapi jelas cukup untuk membuatnya terguncang.
Ia bahkan tidak melirik tubuh serigala itu.
Ia tidak ingin melihatnya.
Sebaliknya, ia berbalik dan berlari, memaksakan diri melewati rasa sakit, kelelahan, dan kabut mental yang menyelimutinya.
Perkemahan tidak jauh. Ia harus kembali. Berkumpul kembali.
Bertarung sambil terus-menerus melindungi pikirannya bukanlah hal yang bisa dilakukan dalam jangka panjang.
Bukan untuk inilah ia berlatih.
Pertempuran seperti ini... sama sekali tidak menyenangkan.
Verren mengatupkan rahangnya, berusaha mengusir sakit kepala yang masih tersisa.
Lebih baik ia memeriksa kondisi anggota yang lebih muda.
********
Tombak Michael melesat di udara saat ia memutar tubuhnya rendah, menyapu kaki monster pertama hingga jatuh sebelum menghantamkan gagang senjatanya ke perut monster kedua.
Monster ketiga—binatang buas menyerupai babi hutan yang menjijikkan dengan lempengan tulang di atas matanya—menerjang ke arahnya dengan pekikan nyaring.
Ia tidak gentar.
Sebaliknya, ia berputar dan mengayunkan tombaknya dalam busur yang sempurna.
Bilah tombak itu mengiris bahu binatang tersebut, tidak cukup dalam untuk membunuh, tetapi lebih dari cukup untuk memperlambat gerakannya.
"Tiga sekaligus," gumamnya sambil menunduk menghindari serangan balasan monster pertama. "Kalian semakin berani."
Mereka menyerang lagi, kali ini dengan koordinasi yang lebih baik.
Michael bergerak seperti hantu—setiap langkah diperhitungkan, setiap serangan terukur.
Michael mendengus saat salah satu serangan menyerempet sisi tubuhnya, rasa nyeri samar mulai menjalar di tulang rusuknya.
Ia menggunakan momentum itu untuk berputar, menghujamkan tombaknya tepat menembus tenggorokan monster tersebut.
Suara gurgel terdengar, lalu monster itu ambruk.
Tersisa dua.
Satu monster menerjang—terlalu mudah ditebak. Michael menghindar ke samping dan menyapu kakinya, lalu menghujamkan bilah tombaknya ke bawah, memaku monster itu ke tanah hutan.
Monster ketiga ragu-ragu—ragu sejenak. Ada kilatan kesadaran yang seharusnya tidak ada di sana.
Mata Michael menyipit.
Perlengkapan mentalnya aktif kembali.
Suara dengungan tajam bergema di benak Michael—sebuah sinyal peringatan, salah satu dari beberapa mantra yang dirancang untuk melindunginya dari pengaruh invasif.
Sinyal itu menyala. Dua kali. Kemudian berdenyut dengan konstan.
"...Dia sedang mengamatiku."
Itu bukan sekadar dugaan. Ia tahu pasti.
Ia menatap balik monster terakhir itu.
Kepalanya miring.
Hanya sedikit.
Lalu monster itu menerjang.
Michael bergerak, luwes dan tanpa ampun.
Ia menghadapi makhluk itu secara langsung, menghantamkan gagang tombaknya ke kaki monster itu dan melayangkan lututnya ke rahangnya.
Michael mengakhiri monster terakhir dengan tusukan presisi ke jantung, lalu menarik tombaknya, membiarkan tubuh itu terkulai.
Namun, tepat sebelum Michael bisa bereaksi, dua anting di telinganya tiba-tiba memancarkan cahaya yang menyilaukan.
Ia langsung teringat deskripsinya.
Siren’s Echo Earrings.
Itu adalah perlengkapan langka yang kuat.
Saat dikenakan, anting itu terus-menerus meredam gangguan mental dan mengalihkan tekanan psikis menjauh dari inti pemakainya. Anting itu juga secara pasif meningkatkan kejernihan mental, mempercepat kecepatan perapalan mantra bagi pengguna sihir.
Namun yang terpenting—anting itu menyimpan perisai mental sekali pakai yang mampu memblokir serangan psikis tingkat tinggi secara langsung.
Setelah diaktifkan, perisai itu membutuhkan tujuh hari untuk terisi ulang.
Ia harus mengeluarkan lebih dari satu juta untuk mendapatkannya.
Itu bukan masalahnya sekarang.
Masalah sebenarnya sederhana.
Perisai itu baru saja terpicu.
Yang berarti—apa pun yang sedang mengamatinya baru saja menyerang.
Dengan kekuatan penuh.
Makhluk itu mengira ia telah menurunkan kewaspadaannya.
Darah Michael membeku saat menyadari hal itu—tetapi sebelum ia sempat memproses rasa takutnya, suara lain menghantam indranya.
Raungan.
Lalu yang lain.
Dan yang lainnya lagi.
Dari arah perkemahan.
Dari dalam hutan.
Dari mana-mana.
Kepala Michael tersentak ke satu lokasi tertentu—sumber raungan paling keras. Arah di mana udara itu sendiri bergetar, dipenuhi dengan niat membunuh.
"...Di sanakah kau bersembunyi?"
Itu bukan hanya satu makhluk. Itu adalah kawanan. Puluhan monster mengaum secara bersamaan.
Otak Michael berputar cepat.
Apakah Siren’s Echo Earrings memiliki efek balik?
Ia tidak tahu.
Tetap saja, Michael tidak membeku. Pikirannya berpacu, tetapi tangannya bergerak lebih cepat.
Ia merentangkan kedua lengannya.
Dengan denyut energi, ia memanggil Prince dari Netherworld dan Gale dari perkemahan.
Dua lingkaran sihir menyala dan undead miliknya muncul dari masing-masing lingkaran.
Begitu mereka muncul, ia memberikan perintah.
"Prince. Ke arah itu. Serang setiap monster yang kau lihat. Jika terlalu berbahaya—lari."
Ia menunjuk lurus ke arah lokasi yang mencurigakan itu—pusat dari raungan tersebut.
Prince tidak ragu. Serigala undead itu lenyap dalam embusan angin.
Sementara itu, Michael meraih telinganya, melepas anting yang bersinar itu, dan memasukkannya ke ruang penyimpanan.
Lalu, ia menggantinya.
Sepasang Siren’s Echo Earrings yang lain.
Memasangnya kembali sangat mudah. Kemampuannya untuk mengeraskan atau melunakkan tubuh sesuka hati mencakup kulit di sekitar telinganya.
Saat ia selesai, Gale sudah merendahkan tubuhnya.
Michael melompat ke punggung griffin undead itu.
"Pergi."
Undead itu segera meluncur ke langit.
Tujuan mereka?
Tempat yang sama dengan tujuan Prince.
Dan bahkan sebelum mereka terbang, beberapa notifikasi sistem telah muncul di pandangan Michael.
> [Undead 'Prince' milikmu telah membunuh ...]
Dalam sekejap, tidak butuh waktu lama bagi Michael untuk mencapai tujuannya.
Dan di sana—ia melihatnya.
Sebuah tanah lapang luas terbentang di bawahnya, bermandikan cahaya bulan.
Di bawah langit malam, pemandangan itu tampak hampir surealis, seperti sesuatu dari mimpi buruk.
Sejumlah besar monster memenuhi tanah lapang itu, semuanya adalah Rank 2.
Tidak ada satu pun makhluk Rank 1 yang terlihat.
Namun meski begitu, saat ini, mereka benar-benar tidak berdaya.
Karena di tengah-tengah mereka berdiri Prince—makhluk extraordinary Rank.
Serigala undead itu bergerak seperti hantu.
Satu saat, ia mencabik-cabik mereka, dan saat berikutnya, ia lenyap ke dalam bayang-bayang dan muncul kembali jauh di dalam kawanan, seolah-olah ia berteleportasi.
Di mana pun Prince muncul, kepala-kepala berterbangan.
Tanaman merambat hitam yang tebal meledak dari bumi dengan kecepatan luar biasa, berputar dan menyambar seperti cambuk.
Tanaman itu melilit tubuh-tubuh monster, meremukkan dan mengiris saat mereka menjalar ke atas, meninggalkan kekacauan di belakangnya.
Meskipun mereka adalah monster Rank 2, mereka tampak seperti domba di hadapan predator. Tidak ada yang bisa melawan.
Namun Michael tidak memperhatikan Prince.
Tatapannya terpaku ke tempat lain.
Di tengah kawanan itu... berdiri sesuatu yang lain.
Matanya menyipit saat ia melayang tinggi di atas punggung Gale, angin dingin mengibarkan jubahnya.
Di sana, dikelilingi oleh kematian dan pembantaian, ada sesosok makhluk.
Tubuh yang seluruhnya terbuat dari daging merah yang menggeliat. Tentakel hitam merayap dan berkedut di sekujur tubuhnya, berdenyut dengan ritme asing.
Michael menarik napas dalam-dalam, menatap ke bawah.
Jantungnya berdetak sedikit lebih cepat.
Pada saat itu, ia tidak bisa tidak mengingat apa yang pernah dikatakan Mage Lian tentang makhluk itu setelah mengetahui asal-usulnya.
"Taboo..."
Ia membisikkan kata itu dengan suara rendah.
Itu pastilah sebuah taboo.
Sesuatu yang seharusnya tidak ada.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!