Michael sudah mengamati bagaimana monster-monster lain di bawah kendali pengendali itu bergerak.
Mereka terasa salah—hidup, tapi kosong. Seperti boneka tanpa jiwa, bertindak hanya atas kehendak pihak lain.
Mereka bukan undead, bukan dalam arti tradisional. Tubuh mereka sepenuhnya hidup. Namun ada sesuatu yang esensial yang hilang.
Mereka seperti mesin hidup.
Gerakan mereka yang kaku dan tanpa emosi mengingatkannya pada robot—sempurna secara fungsi, tapi hampa dari kehidupan. Bukan perumpamaan yang buruk.
Dan jika memang begitu, mereka seharusnya tidak bisa menunjukkan hal-hal seperti rasa sakit, frustrasi, atau kemarahan.
Namun Forest Ape ini… bisa.
Michael mengingat beberapa momen selama pertarungan. Saat-saat ketika monster itu tampak bisa menghabisi nyawanya—tapi tidak melakukannya. Serangannya mengarah ke anggota tubuhnya, bukan titik vital.
Hampir seperti ia berusaha melumpuhkannya.
"…Apa ia mencoba menangkapku? Mengendalikanku?"
Pikiran itu menyusup masuk.
Jika benar, kenapa ia tidak mencoba menyerangnya dari jarak jauh? Pengendali tidak butuh kedekatan untuk memberikan pengaruh—ia bisa bertindak dari jauh.
"Atau apakah ia menganggapku bukan target yang mudah?"
Pikiran itu terasa lebih mendekati kebenaran.
Michael telah melapisi perlindungan di pikirannya. Armor mental yang dirancang khusus untuk monster seperti ini. Tapi bagaimana monster bisa tahu itu?
"Verren diserang secara fisik, bukan mental… dan Kecerdasanku jelas lebih tinggi darinya. Apa itu membuat monster itu ragu?"
Mungkin saja.
Tapi bagaimanapun, Michael tidak berniat tertangkap hidup-hidup.
Kalau bukan karena iblis yang tumbuh di dalam dirinya—ia tidak akan ada di sini mempertaruhkan nyawanya seperti ini.
Pertemuan pertama itu meninggalkan luka, dan ia harus mengakhirinya. Untuk selamanya.
Kini ia memahami apa maksud Asosiasi saat mereka memperingatkan: "Jangan perlakukan dunia ini seperti permainan."
Kedengarannya dramatis, tapi menghadapi monster ini, itu masuk akal sepenuhnya.
Membunuh seseorang bukanlah bagian yang paling menakutkan.
Mengganti kesadaran mereka itulah yang paling menakutkan.
Itu kematian tanpa kematian. Dan itu membuatnya ngeri.
Jika hal seperti itu bisa mengendalikan tubuh dan pikiran seorang Awakener, mungkinkah ia juga menemukan jalan masuk ke dunia asal?
Pikiran itu membuatnya mengepalkan tangan.
Itulah sebabnya kehati-hatiannya jauh melebihi Awakener baru lainnya.
Masih memainkan perannya, Michael terus masuk lebih dalam ke hutan, langkahnya lambat dan penuh perhitungan.
Ia adalah umpan sekarang.
Dan ia berharap monster itu sedang mengawasi.
******
Verren menunduk di bawah kilatan perak dan berguling, nyaris menghindari rahang serigala yang menghancurkan.
Binatang itu mendarat di tempat ia berdiri beberapa saat lalu, cakarnya mencangkul dalam ke bumi. Yang ini berbeda dari empat sebelumnya.
Lebih cepat. Lebih pintar. Lebih kuat.
Lengan Verren sedikit bergetar saat ia mengangkat kembali pedangnya.
Ia sudah terkena serangan tipis di bahu, dan meskipun tidak dalam, rasa sakitnya bertahan lebih lama dari seharusnya.
"Tch…"
Napasnya keluar dalam embusan pendek.
Yang benar-benar mengganggunya bukan lukanya—melainkan ketidakmampuannya memanfaatkan Qi.
Bukan karena ia tidak bisa menggunakannya.
Ia sudah menggunakannya.
Ia menggunakannya untuk menjaga pikirannya.
Tekanan halus yang konstan menekan pikirannya.
Tidak sampai melumpuhkannya, tapi cukup untuk menjadi masalah.
Bisikan tepat di tepi kesadarannya, mencoba menyusup lebih dalam.
Ia mengeratkan gigi. "Gangguan mental…"
Menurut laporan tempur rahasia kerajaan, ini adalah ulah monster yang mereka incar.
Saat ini, Verren bertarung seperti kebanyakan Grand Knight.
Ia masih kuat. Hanya saja tidak sekuat sebelumnya.
Kaki belakang binatang itu menekuk untuk menerkam, dan Verren langsung masuk ke kuda-kuda bertahan—tepat pada waktunya.
Serigala itu melompat.
Verren menghadapinya langsung, pedangnya menyambar ke atas dalam busur tajam.
Mata pedangnya menghantam, tapi hanya menggores dangkal melalui otot.
Monster itu memutar tubuhnya di udara, menghantamnya dengan seluruh bobotnya.
"Ugh—!"
Mereka jatuh ke tanah.
Verren berguling mengikuti benturan, instingnya bekerja, dan mengangkat lutut untuk menendang binatang itu sebelum bisa menancapkan giginya.
Ia bergegas berdiri, dada terengah-engah.
Masih belum cukup. Ia butuh kekuatan lebih.
Tapi memanggil Qi berarti membuka pikirannya—dan itu berarti mempertaruhkan apa pun yang mencoba masuk.
Ia bisa merasakannya, seperti tekanan di belakang matanya. Menunggu. Mencari kelemahan.
"Ini konyol," ia mendesis. "Bertarung dengan satu tangan terikat di belakang…"
Serigala itu mengendap mendekat, tidak terpengaruh rasa sakit.
Verren telah menikamnya dua kali, menebasnya tiga kali lagi, dan makhluk sialan itu masih bergerak seperti baru.
Lukanya bahkan tidak berdarah dengan benar.
Verren menyesuaikan genggamannya, jari-jarinya mengencang di sekitar gagang pedangnya.
Kuda-kudanya kokoh.
Ia tidak bisa lengah. Bahkan tidak untuk satu detik.
Serigala itu menyerang lagi.
Pedang Verren bertemu cakar di tengah ayunan, benturannya menjalar ke lengannya.
Percikan api beterbangan saat baja bertemu tulang.
Monster itu menggeram, mendesak maju dengan kekuatan tanpa henti.
Verren tergelincir mundur, sepatunya terseret di tanah.
"Cukup," ia menggeram.
Napasnya berhenti.
Satu tarikan napas.
Ia mengumpulkan Qi dan memadatkannya ke dalam pedangnya.
Ini berisiko.
Melepaskan pertahanan mental bahkan untuk sesaat berarti mengundang bencana. Tapi jika ia tidak mengakhirinya sekarang—
Matanya menajam.
Dunia menjadi suram.
Hanya serigala yang tersisa dalam pandangannya.
Final Cut.
Pedang itu berdengung dengan kekuatan saat ia melangkah masuk, mengabaikan jeritan di tengkoraknya ketika tekanan mental melonjak begitu pertahanannya jatuh.
Satu langkah.
Satu tebasan.
Mata pedangnya menyapu ke atas, membelah monster itu dalam busur sempurna dari pinggul ke bahu.
Untuk sekejap, tidak terjadi apa-apa.
Lalu serigala itu membeku, anggota tubuhnya bergetar kebingungan—seolah terkejut oleh kematiannya sendiri.
Ia roboh sedetik kemudian, terbelah hampir rapi menjadi dua.
Verren mengembuskan napas tajam dan terhuyung, jatuh ke satu lutut. Sisa reaksinya menghantam seketika.
Ia mencengkeram kepalanya saat bisikan itu kembali, kini lebih keras, mendorong pikirannya seperti gelombang yang mencoba menenggelamkannya.
"CUKUP!"
Qi mengalir kembali ke pikirannya.
Tekanan itu surut cukup untuk membuatnya bisa bernapas lagi.
"Sialan…"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!