Namun, jika makhluk itu juga sangat kuat dengan jejak-jejak dominasi jumlah yang ditunjukkannya, ia seharusnya sudah keluar dan mengerahkan seluruh kekuatannya untuk melibas lawannya.
Namun, makhluk ini tidak melakukannya.
Jadi, kecuali memang sudah sifatnya untuk berhati-hati, kecerdasannya kemungkinan besar memberi tahu bahwa lawannya kali ini tidak mudah dihadapi.
Michael merasa begitulah kenyataannya.
Grand Knight Verren tampaknya dipancing keluar dari perkemahan terlebih dahulu sebelum beberapa monster kemudian muncul.
Bisa jadi, rencana awalnya adalah memancing yang terkuat terlebih dahulu, lalu membunuh yang paling lemah sebelum memusatkan seluruh kekuatannya untuk melenyapkan ancaman yang lebih besar.
Jadi.
"Akulah alasan ia masih bersembunyi?"
Michael menoleh untuk menatap Gale.
Meskipun ia yakin telah menyembunyikan aurasinya dengan baik, di hadapan makhluk dengan kekuatan yang setara atau lebih besar, itu bukanlah penyamaran yang hebat.
Namun...
"Kecuali manaku, aku kemungkinan besar lebih lemah darinya. Mungkin, bahkan dengan manaku..."
Sebuah pemikiran terlintas di benak Michael.
Jalan kekuatannya berbeda dari para kultivator tradisional dan Knight di dunia ini.
Tidak seperti mereka—yang memperkuat tubuh mereka dengan mana yang meninggalkan jejak di dalam diri mereka—ia meningkatkan kekuatan fisiknya melalui poin atribut.
Sama seperti kebanyakan Awakener lainnya, bahkan mereka yang berada di kelas berbasis fisik, penampilannya menipu.
Ia teringat seorang Knight wanita yang dilihatnya beberapa hari lalu di perkemahan. Tubuhnya besar, berotot, dan padat, yang terlihat cukup pas meskipun posturnya pendek.
Kemudian, ia memikirkan teman-teman sekelasnya di Aurora—Mira dan Lilian. Keduanya kuat secara fisik, terutama Lilian. Siapa pun di antara mereka mungkin bisa bertarung secara seimbang dengan Knight wanita itu, namun penampilan mereka tidak berbeda dari sebelum mereka awakening.
Peningkatan statistik tidak terlalu memengaruhi penampilan.
Perubahan itu memang ada, tetapi tidak mencolok.
Kecuali seseorang mengandalkan insting tajam yang tumbuh bersama mereka, sangat mudah untuk meremehkan kehebatan fisik seorang Awakener.
"Tetap saja... aku seharusnya lebih lemah darinya. Cara ini mungkin berhasil.
Michael menyuruh Gale turun ke sebuah area terbuka dan melompat turun dengan ekspresi serius. Ia berbicara kepada sang beast dengan suara lantang.
"Sisir area ini untuk mencari monster kuat yang sepertinya atau mendekati levelmu, lalu hadapi mereka."
Namun dalam hatinya, ia memberikan perintah yang berbeda.
"Terbang saja dalam lingkaran lebar untuk sementara waktu, lalu kembali ke perkemahan."
Ia harus menjaga sandiwara ini.
Selalu ada kemungkinan monster itu sedang mengawasinya sekarang.
Ya.
Michael telah membuat keputusan: ia akan bertindak sebagai umpan.
Ini berisiko—sangat berisiko.
Namun cara ini mungkin bisa memaksa monster itu menampakkan diri, meskipun hanya sedikit.
Yang ia butuhkan hanyalah sebuah jejak. Sebuah petunjuk.
Dengan kecerdasannya yang tinggi dan perlengkapan yang melindungi pikirannya, Michael merasa cukup percaya diri dengan keunggulannya.
Ia tidak percaya monster itu bisa membunuhnya seketika dari jarak jauh.
Dan jika keadaan memburuk, ia akan segera memanggil Prince dan membiarkan mereka bertarung ulang.
Bagaimana dengan menghadapi monster itu sendirian?
Jika ia bisa mendaratkan pukulan terakhir, ia akan sangat puas.
Ia percaya diri, ya—tetapi tidak bodoh.
Monster itu kemungkinan berada dua puluh tingkat di atasnya dan bahkan berada di rank yang lebih tinggi.
Bahkan dengan pertahanan mental, Michael tidak berniat membiarkan pikirannya benar-benar terekspos.
"Aku seharusnya cukup lemah untuk membuatnya mencariku... kan?"
Berbagai pikiran berkecamuk di benak Michael.
Ia tidak boleh terlihat terlalu lemah.
Jika ia melakukannya, monster itu mungkin hanya akan mengirim beast kendali lainnya alih-alih keluar sendiri.
Ia harus mengambil keseimbangan yang tepat—cukup kuat untuk dianggap serius, tetapi tidak terlalu kuat hingga menjadi ancaman nyata.
Cukup berbahaya agar layak mendapatkan perhatian monster itu.
Itu sudah cukup.
Itu seharusnya membuat monster itu menganggapnya serius.
Dengan langkah penuh perhitungan, Michael mulai berjalan perlahan melewati hutan, mengamati sekelilingnya dengan cermat.
Dan seperti yang diduga...
Tidak lama kemudian—
Seekor monster melangkah ke jalurnya.
[Forest Ape – Lv. 33]
Dengan tubuhnya yang besar, tentakel hitam di tubuhnya mengungkapkan asal-usulnya.
Dengan tombak di tangan, Michael mengambil langkah maju yang pertama dan menyerang.
'Mari kita buat pertarungan ini terlihat agak mudah.'
Michael tidak terburu-buru.
Ia menyambut monster itu secara langsung, tombaknya dipegang rendah.
Forest Ape itu meraung dan mengayunkan lengannya, berniat menghancurkannya dalam satu pukulan.
Michael menggeser posisinya dengan bersih, tubuhnya bergerak dengan ketenangan yang presisi.
Tombak itu menusuk ke depan.
Cukup untuk menyerempet sisi tubuh ape tersebut.
Makhluk itu melolong, lebih karena marah daripada rasa sakit.
Michael mundur lagi.
Ia bisa menusuk lebih dalam, bahkan mungkin melumpuhkannya. Tetapi bukan itu tujuannya.
Ia perlu membuat pertarungan ini berlangsung sedikit lebih lama.
Jadi ia menahan diri.
Monster itu menyerang lagi.
Michael berputar ke samping dan mengayunkan tombaknya dalam lengkungan lebar.
Clank!
Batang tombak itu menghantam lutut ape tersebut, membuatnya terhuyung—tetapi hanya sesaat.
Ia pulih dan menerjangnya dengan kedua tangan terangkat.
Michael merunduk rendah, berguling di bawah ayunan itu, dan menusuk ke atas.
Ujung tombaknya menggores rusuk ape itu, meninggalkan garis tipis darah.
Masih belum mematikan.
Masih menahan diri.
Ia maju lagi. Tombaknya menari di sekitar monster itu, selalu sedikit terlalu cepat, selalu hampir lolos dari pertahanan lawan.
Ia membiarkan Forest Ape itu mengayunkan tinjunya lagi dan lagi.
Clang!
Boom!
Benturan di antara mereka bergema di antara pepohonan.
Namun wajah Michael tetap tenang, matanya tajam.
Ia tidak berusaha menang—hanya berakting.
Cukup kuat untuk menantang—tetapi tidak untuk menang.
Sebuah ancaman, tetapi ancaman yang bisa dikalahkan.
Beberapa menit berlalu.
Gerakan Forest Ape itu mulai melambat.
Sebaliknya, Michael hampir tidak terlihat lelah.
Serangannya menjadi lebih berani—menghujam lebih dalam, menyasar titik-titik vital.
Forest Ape itu menerjang lagi.
Michael merespons dengan gerakan yang lebih tajam kali ini—dua langkah cepat ke depan, merunduk rendah saat tombaknya melesat ke atas dalam lengkungan bersih.
Tombak itu menembus bahu ape tersebut kali ini, membuatnya terhuyung mundur.
Michael maju lagi—kali ini, tidak ada lagi penahanan.
Tombak itu melesat.
Sebuah tusukan bersih menembus lurus tenggorokan Forest Ape itu.
Bahkan tidak sempat bereaksi.
Darah menyembur saat tubuhnya terhuyung mundur, lalu ambruk ke tanah.
Mati.
Michael mencabut tombaknya dan membiarkan darah menetes.
Cepat. Bersih. Efisien.
Ia berdiri diam, matanya menyapu garis pepohonan.
"Sekarang..." gumamnya.
"Jika itu belum cukup untuk memancingmu keluar, aku akan terus maju."
Di sudut bibirnya, Michael menyunggingkan sebuah senyuman.
Ia memang belum melihat monster itu, tetapi ia menyadari sesuatu.
Forest Ape yang baru saja ia bunuh...
Makhluk itu tampak sedikit terlalu hidup...
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!