Bab 295: Sosok Agung

Setelah gelombang rasa takut awal mereda, benak Michael mulai melampaui kepanikan dan kehati-hatian. Kini ia bisa berpikir lebih jernih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​⁠

Seperti saat ini, misalnya.

"Mengesampingkan kemampuan lain yang mungkin dimiliki monster itu, ada dua hal yang kuyakini," gumamnya dengan nada rendah dan luar biasa tenang. "Dan keduanya teramat sangat kuat."

Yang pertama adalah kemampuannya mengendalikan yang mati.

Sekilas, kemampuan itu mirip necromancy—tetapi pada dasarnya sangat berbeda. Makhluk itu tidak membangkitkan mayat, melainkan memanipulasi sisa-sisa kesadaran dari mereka yang telah mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​⁠

Kemampuan kedua bahkan lebih mengerikan: makhluk itu bisa membunuh dengan cara mengincar dan menghancurkan kesadaran secara langsung.

"Bahkan... mungkin itu sama sekali bukan dua kemampuan berbeda," gumam Michael dengan alis bertaut. "Bisa jadi itu hanya satu kemampuan—hanya saja diterapkan dengan cara yang berlainan."

Gagasan itu terasa kian masuk akal saat ia terus memikirkannya.

Berhari-hari merenung dalam hening juga memunculkan kecurigaan lain—yang menjelaskan bagaimana monster itu benar-benar bisa membunuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​⁠

Michael adalah seorang Awakener.

Dan hal yang membawa para Awakener ke Land of Origin—atau setidaknya bagian dari diri mereka yang menyeberang ke sana—adalah kesadaran mereka.

Kesadaran itu tidak terbelah. Tidak ada cadangan.

Jadi, jika monster itu menghancurkan kesadaran tersebut... bukankah itu berarti kematian sejati yang tak bisa dipulihkan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​⁠

Namun, teori ini pun belum sempurna. Masih ada celah, kekosongan, dan bagian-bagian yang terasa kurang masuk akal.

Salah satunya, kelemahan semacam itu terasa terlalu fatal.

Jadi, mungkinkah bukan kesadaran yang dibunuh?

Mungkinkah itu jiwa?

Itu adalah teori lain yang sempat Michael pertimbangkan.

Jiwa adalah eksistensi yang ajaib—misterius, tak kasatmata, dan teramat penting.

Menurut Michael, itulah alasan kekuatan bisa tersinkronisasi di antara kedua dunia. Bagaimanapun juga, jiwa hanya ada satu.

Jiwa merupakan bagian tak terpisahkan dari jati diri seseorang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​⁠

Namun, jika itu benar... apakah berarti monster tersebut memiliki kemampuan untuk menyentuh jiwa itu sendiri?

Pemikiran itu selalu membuat kepala Michael berdenyut nyeri.

Dan kini, saat ia mencoba menguliknya lagi, rasa nyeri tumpul itu kembali terasa.

Sambil menghela napas, ia mengesampingkan pikiran tersebut—untuk saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​⁠

Meski begitu, mengubah monster tersebut menjadi undead adalah gagasan yang tak terbantahkan sangat memikat.

Bagaimanapun, sehebat apa pun makhluk itu, jika sudah menjadi undead miliknya, maka semua yang dimilikinya akan menjadi kepunyaan Michael.

Namun tentu saja, mengatakannya jauh lebih mudah daripada melakukannya.

Bahkan jika sebuah keajaiban membuat jasadnya jatuh ke tangannya, monster itu pasti terlalu kuat untuk langsung ia beri Undead Revival.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​⁠

Dan jika ia bahkan gagal mengubahnya menjadi undead, ia tak perlu pusing memikirkan rumitnya pemanggilan setelahnya.

Michael menggelengkan kepala dan membuang jauh-jauh pemikiran itu.

Terlalu banyak hal yang belum diketahui, terlalu banyak variabel.

Untuk saat ini, berspekulasi hanya membuang-buang tenaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​⁠

Ia menyilangkan kaki di atas lantai dingin, memejamkan mata, lalu tenggelam dalam meditasi.

Michael memusatkan pikirannya, berfokus pada aliran energi di dalam tubuhnya, mendengarkan dengung lembut mana yang bergema di dalam dirinya.

Waktu pun berlalu.

Ia tak tahu sudah berapa lama bertahan dalam kondisi itu, hanya saja dunia di luar benaknya perlahan memudar menjadi kabur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​⁠

Suasana terasa begitu damai.

Ketukan di pintu menyentaknya keluar dari meditasi.

Michael membuka mata.

Ketukan itu terdengar lagi, kali ini lebih mendesak. Ia bangkit, mengibaskan debu tak kasatmata dari lengan bajunya, lalu melangkah untuk membukanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​⁠

Seorang knight berdiri di luar—muda, bercukur rapi, dan tampak waspada dalam balutan zirah perak yang berkilau. Ia memberi hormat dengan tegas.

"Tuan," kata knight itu dengan takzim, "kita sudah tiba di tujuan. Grand Mage Lian meminta kesediaan Anda untuk menemaninya ke geladak pengamatan. Beliau ingin berbicara sebentar."

Michael mengerjap.

Ia terkejut, tetapi tidak menaruh curiga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​⁠

"Begitu, ya," ucapnya, lalu mengangguk. "Tunjukkan jalannya."

Tentu saja ia punya pilihan untuk menolak. Namun tidak ada alasan untuk itu. Mage Lian masih merupakan sosok yang kuat—sebuah aset berharga, dan yang lebih penting, seorang sekutu.

Terlepas dari kekuatannya, mendapatkan perhatian baik dari orang seperti beliau terlalu bermanfaat untuk dilewatkan.

Lorong itu diterangi temaram oleh kristal-kristal redup yang tertanam di dinding.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​⁠

Michael mengikuti sang knight melewati beberapa kelokan hingga mereka tiba di tangga lebar yang menuju ke bagian teratas kapal terbang.

Geladak itu luas dan terbuka langsung ke langit.

Hembusan angin kencang menyambut mereka, rasa dinginnya menggigit menembus pakaian Michael.

Michael segera diantar untuk berdiri di samping Mage Lian yang menyambutnya dengan senyuman ramah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​⁠

Kapal sudah tidak lagi bergerak.

Kapal raksasa itu telah mendarat di atas landasan luas yang terpahat di Everlong Forest—hamparan hijau rimbun yang membentang jauh melampaui cakrawala.

Pohon-pohon menjulang laksana menara, batangnya setebal dinding, dan kanopinya membentuk labirin yang lebat.

Enam kapal lainnya berada di batas perimeter renggang, membentuk lingkaran perlindungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​⁠

Dari geladak masing-masing, para knight dan prajurit mulai turun, zirah mereka memantulkan cahaya saat bergerak dalam barisan yang teratur.

Segalanya terkoordinasi dengan sangat baik.

Michael berdiri dalam diam selama beberapa menit, mengamati hiruk-pikuk yang teratur di bawah sana.

Mage Lian berdiri di sisinya, kedua tangan tertaut di belakang punggung, jubah putih panjangnya berkibar lembut tertiup angin sepoi-sepoi. Untuk sesaat, ia tidak bersuara—hanya menyaksikan para prajurit yang bergerak ke sana kemari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​⁠

Hingga akhirnya, ia memecah keheningan.

"Aku memanggilmu ke sini bukan untuk urusan mendesak," ucapnya santai. "Hanya merasa menyenangkan jika kita mengobrol santai."

Michael menaikkan sebelah alisnya.

Mengobrol santai?

Situasi ini memberinya firasat yang sama persis saat sang Grand Mage pernah mengajaknya makan bersama "tanpa alasan khusus".

Maka ia tidak lekas menanggapi. Ia hanya menatap Lian dengan mata menyipit waspada.

Sang Grand Mage terkekeh pelan, tawa samar yang terasa tak lazim bersanding dengan gurat-gurat usia dan kebijaksanaan yang terukir di wajahnya.

"Kulihat kau tidak memercayaiku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​⁠

"Bukan berarti aku tidak percaya," kata Michael perlahan. "Tapi aku memperhatikan, setiap kali Anda bilang 'hanya ingin bicara', ujung-ujungnya pasti ada sesuatu yang penting."

Kali ini Lian tertawa lepas—tawa hangat geli yang bergema di udara terbuka. "Selalu blak-blakan seperti biasa. Baiklah, kurasa tidak ada gunanya berbelit-belit."

Michael menunggu kelanjutannya.

"Kupikir sudah waktunya seseorang memberitahumu tentang... sosok istimewa yang bepergian bersama kita," kata Lian sembari sedikit memiringkan kepalanya ke arah salah satu kapal di kejauhan. "Kemungkinan besar kau sudah menyadarinya sekarang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​⁠