Bab 275 Kau Suka Buku?

Transformasi Michael benar-benar mengejutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​⁠

Saat Ace dan Lia pertama melihatnya ketika ia kembali, wajah mereka tidak menunjukkan sedikit pun keterkejutan. Namun di balik raut tenang mereka—dan meski emosi yang sudah membebani mereka—mereka benar-benar tercengang.

Rambutnya asli? Rambut palsu? Apa yang sebenarnya terjadi padanya?

Rasa ingin tahu mereka bukan lahir dari kekhawatiran, melainkan dari ketidakpercayaan belaka. Bahkan sekarang, setelah terbiasa dengan penampilan barunya, ada sesuatu yang masih terasa janggal di hati mereka.

Cemburu? Iri?

Mereka tidak yakin. Atau mungkin mereka tahu dan hanya tidak ingin mengakuinya.

Yang mereka tahu sederhana: bajingan ini tampan luar biasa.

Hal yang sama berlaku bagi siapa pun yang pernah mengenal Michael sebelumnya.

Tetapi Michael sendiri tetap tidak menyadarinya. Semua orang di luar keluarganya tahu cara menyembunyikannya dengan baik—cara menahan pikiran mereka sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​⁠

Tatapan Mage Lian semakin tajam semakin lama ia menatap.

Jubah yang dikenakan Michael tidak mencolok, tetapi ada keanggunan yang tak dibuat-buat padanya.

Lebih dari itu, ada sesuatu pada kehadiran anak muda itu yang menggerogoti insting lamanya—sesuatu yang berat. Berbahaya. Akrab sekaligus benar-benar asing.

Pandangannya turun sekejap, dan saat itulah ia menyadarinya. Mana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​⁠

Mana itu berputar di sekitar Michael seperti ular yang melingkar—tenang, jinak, dan sungguh luas. Tekanan di sekitar ruangan bergeser sedikit saja, udaranya jadi sedikit lebih padat. Itu bukan sihir yang aktif. Mana itu sekadar ada di sana.

Lian telah mempelajari banyak mage, warrior, dan cendekiawan sepanjang hidupnya. Namun bahkan di antara kaum elite, tidak seharusnya seorang pemuda memiliki mana sebanyak itu—bukan pada usia Michael, dan bukan tanpa tanda-tanda ketegangan.

Alisnya berkerut.

Tak ada jemari yang bergetar. Tak ada bibir pucat. Tak ada kilatan ketidakstabilan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​⁠

Bahkan tidak ada perubahan warna samar pada pembuluh darah yang muncul saat seseorang memaksa menarik terlalu banyak kekuatan melalui wadah yang belum siap.

Sebelumnya, anak itu menunjukkan celah-celah itu—nyaris tak tersembunyikan di balik wajah beraninya. Tapi sekarang?

Tidak ada apa-apa.

Hanya ketenangan dan kedalaman sunyi yang tidak wajar itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​⁠

Lian bersandar di kursinya dan melambaikan tangan santai ke salah satu kursi di seberang meja. "Tuan Mic, silakan duduk."

Michael menuruti dengan anggukan sopan, lalu duduk di kursi itu.

Sejenak berlalu.

"Master Yuan," kata Lian, matanya tak lepas dari Michael. "Tolong tinggalkan kami."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​⁠

Yuan hanya ragu setengah tarikan napas. Lalu ia membungkuk diam-diam dan keluar, pintu tertutup dengan bunyi pelan di belakangnya.

Keheningan di antara keduanya berlangsung sejenak.

"Kenapa kau di sini? Pastinya Tuan Mic tidak datang untuk kunjungan biasa? Tentu itu pun tidak masalah." Suara Lian rendah dan lugas.

Michael menatap balik tanpa gentar. "Untuk menyampaikan jawabanku. Aku sudah membuat keputusan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​⁠

Kata-kata itu sederhana, diucapkan tanpa drama. Tapi Lian merasakan denyut nadinya berubah sedikit saja.

Sesuatu yang berkilat menjalar di tulang punggungnya—setengah penantian, setengah kekhawatiran.

Michael sedikit condong ke depan, jari-jarinya bertumpu ringan di lengan kursi. "Aku memutuskan ikut kompetisi Duke of Evermoon… demi Anda, Mage Lian."

Lian mengangkat alis, tetapi Michael melanjutkan sebelum mage tua itu sempat bicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​⁠

"Namun, seperti halnya Grand Mage meminta sesuatu dariku sebelumnya… kurasa adil jika aku meminta sesuatu sebagai balasannya dari Anda."

Mata Mage Lian sedikit berkedut. Ia tidak terkejut. Ia sudah setengah menduga Michael akan mengajukan permintaan.

Yang membuatnya geli adalah nada bicara anak itu—tenang, tidak tergesa-gesa, dan penuh perhitungan. Seperti pedagang yang menawar sutra, bukan mage muda yang meminta sesuatu kepada salah satu tokoh terkuat di kerajaan.

Namun, itu menyenangkannya.

Karena itu berarti Michael sudah bersedia ikut.

"Kau menyakitiku," kata Lian dengan senyum tipis. "Bukankah aku sudah bermurah hati?"

Michael tidak terpancing. "Kemurahan hati dan nilai bukan hal yang sama. Aku hanya tidak yakin apa yang bisa Anda tawarkan padaku… sepadan dengan repotnya."

Mata Lian berkedut lagi, kali ini lebih terlihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​⁠

Bocah lancang.

"Dan boleh kutanya, apa yang Tuan Mic inginkan sehingga bisa membuat tawaranku lebih… berharga?"

Michael mengangkat bahu, pandangannya melayang malas ke rak-rak penuh buku di belakang Lian. "Tidak ada yang khusus," katanya, terlalu santai.

Tapi Lian menangkapnya.

Perubahan halus pada mata itu. Jeda samar dalam kata-kata Michael.

Rasanya seperti melihat elang melirik mangsanya dan berpura-pura tidak tertarik.

"Kau suka buku?" tanya Lian sambil tersenyum.

Michael berkedip, lalu menoleh kembali. "Aku membaca," jawabnya sederhana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​⁠

Lian tidak mendesak. Sebaliknya, ia mengangkat tangan dan dengan bisikan pelan, memanggil dua buku dari rak di belakangnya. Buku-buku itu melayang ke depan, punggungnya usang tetapi terawat, lalu mendarat dengan lembut di meja di antara mereka.

"Yang pertama," katanya, mengetuk kitab yang lebih tebal, "adalah Sejarah Kerajaan LionHeart dan Kaitannya dengan Kekaisaran Veyron. Ini bukan bacaan ringan, tapi kau akan memahami dunia tempat kita hidup. Nama-nama. Faksi. Musuh. Hal-hal yang seharusnya diketahui orang di posisimu."

"Namun karena buku ini cukup menarik untuk dibaca dan mungkin berisi pengetahuan yang kau sudah tahu juga, sebab isinya sangat luas, akan kuberikan ini kepadamu, Tuan Mic, sebagai teman."

Sang mage tampaknya menekankan kata terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​⁠

Michael tidak berkata apa-apa. Pandangannya bahkan tidak bergeser ke buku itu.

"Yang kedua," lanjut Lian, mengetuk buku bersampul kulit biru tua yang lebih kecil, "adalah teknik meditasi. Meskipun tidak terlalu membantu karena ini teknik netral yang bisa digunakan mage mana pun, dan tidak memberikan sesuatu yang istimewa, ini bahan penelitian yang cukup bagus dan juga menarik."

Michael mengangguk sopan. "Terima kasih."

Tapi tetap saja, ia tidak melirik buku-buku itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​⁠

Lian sedikit mengerutkan kening. Ia tahu pikiran anak itu berbeda dari ekspresinya. Tenang, sulit dibaca, dan sunyi yang menjengkelkan. Ia bahkan tidak mengulurkan tangan ke buku-buku itu. Tidak ada sekilas rasa ingin tahu—setidaknya tidak secara lahiriah.

Yang berarti Michael sengaja menahan diri.

Menarik sekali.

Mata Mage Lian berkilat. "Apakah kau puas dengan hadiahmu?" tanyanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​⁠

Michael mengangguk. "Aku berterima kasih."

"Ini baru sebagian kecil dari yang bisa kuberikan, Tuan Mic. Aku jamin."

"Aku bersedia mempercayai Anda, Mage Lian. Jadi bisakah Anda memberitahuku apa sebenarnya kompetisi ini?"