Bab 239 Pangeran Ketujuh

Lorong-lorong kediaman bangsawan itu berakhir di jalanan terbuka, tempat sebuah kereta kuda telah menanti mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌​⁠

Master Yuan bergerak dengan efisiensi yang tenang, membukakan pintu dan memberi isyarat agar Michael masuk.

Perjalanan itu terasa mulus, interior keretanya terawat dengan baik meski tidak terlalu mewah.

Master Yuan duduk di hadapannya, kedua tangannya terlipat tenang di pangkuan.

Untuk beberapa saat, suasana hening.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌​⁠

Kemudian, Master Yuan berbicara dengan nada terukur. "Grand Mage sudah menunggu kabar darimu sejak beberapa hari lalu."

Michael menatap matanya dengan tenang. "Saya mohon maaf. Kesempatan untuk mengamati ibu kota terlalu sayang untuk dilewatkan."

Itu bukan kebohongan sepenuhnya. Dibandingkan dengan berdiam diri di kota dalam, Michael merasa kota luar memberinya jauh lebih banyak hal.

Master Yuan mengangguk, menerima jawaban itu tanpa menghakimi. "Ibu kota memang tempat yang memukau. Sangat mudah untuk lupa waktu saat menikmatinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌​⁠

Michael hanya menundukkan kepala. Ia tidak yakin apakah Yuan bersikap pengertian atau sedang menyindirnya secara halus. Apa pun itu, tidak masalah. Ia punya alasannya sendiri.

Yuan mengamatinya sejenak sebelum mengalihkan topik. "Bagaimana pendapatmu tentang kota ini?"

Michael menimbang kata-katanya. "Ramai. Teratur."

Yuan tidak mendesak lebih jauh. Sebaliknya, ia mengubah arah pembicaraan. "Mage Lian sangat memujimu. Ia bilang kau... tidak konvensional."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌​⁠

Michael memiringkan kepalanya sedikit. "Begitukah?"

Senyum Yuan melebar, meski tetap sulit ditebak. "Jarang ada orang yang bisa menarik perhatian seorang mage sekaligus penjaga kerajaan secepat ini."

Michael tetap tanpa ekspresi. Ia sudah menduga pelayan Grand Mage itu pasti mendapat banyak informasi, tetapi mendengarnya diucapkan secara gamblang adalah hal lain.

"Saya hanya berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat," ujarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌​⁠

Yuan terkekeh. "Kebetulan yang menguntungkan, kalau begitu?"

Michael mengangkat bahu. "Jika Anda berkata demikian."

Yuan menatapnya sejenak, lalu menyandarkan punggung. "Bagaimanapun, kau telah meninggalkan kesan. Itu bukan hal kecil di kota ini."

Michael tidak menanggapi, membiarkan keheningan menyelimuti mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌​⁠

Kereta terus melaju mulus menyusuri jalanan kota, dan Michael memanfaatkan momen itu untuk mengamati dari balik jendela.

Distrik bangsawan perlahan berganti menjadi struktur bangunan tinggi di kota dalam, tempat para penjaga ditempatkan di titik-titik tertentu, dan kehadiran otoritas terasa begitu nyata.

Tak lama kemudian, mereka tiba di istana kerajaan. Kereta berhenti dengan lembut, dan pintu dibuka dari luar.

Master Yuan melangkah keluar lebih dulu, dan Michael menyusul, matanya menyapu pintu masuk megah di hadapan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌​⁠

Istana itu merupakan bangunan yang mengesankan, dengan desain rumit yang mencerminkan kekayaan dan kekuasaan kerajaan. Para penjaga di gerbang bahkan nyaris tidak melirik mereka—kehadiran Master Yuan sudah cukup sebagai identitas.

Master Yuan memimpin jalan melewati pintu masuk yang megah, langkahnya terukur dan presisi.

Michael mengikuti, tatapannya beralih pada arsitektur rumit istana kerajaan.

Dinding-dindingnya dihiasi ukiran elegan yang menggambarkan pertempuran bersejarah dan tokoh-tokoh legendaris, lantainya dipoles hingga mengilap seperti cermin, memantulkan cahaya dari lentera-lentera sihir yang tergantung di langit-langit tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌​⁠

Udara membawa aroma samar dupa dan perkamen tua, bercampur dengan dengungan samar percakapan pelan di kejauhan.

Para pelayan istana bergerak dengan keanggunan yang terlatih, mengenakan seragam jubah biru tua, masing-masing membawa gulungan atau nampan halus saat mereka bergegas melewati aula.

Para pelayan wanita dengan pakaian yang lebih sederhana menundukkan kepala dengan hormat saat mereka lewat, kehadiran mereka tidak mencolok namun selalu ada.

Master Yuan terus berjalan tanpa henti, posturnya tidak pernah kehilangan martabatnya yang tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌​⁠

Lorong-lorong istana memancarkan otoritas—pintu-pintu tinggi berlapis emas berderet di sepanjang aula, masing-masing menuju ke ruangan yang Michael asumsikan dikhususkan bagi tokoh-tokoh berpengaruh di istana.

Semakin dalam mereka melangkah, suasana semakin sunyi, hingga hanya tersisa suara langkah kaki mereka yang teredam.

Setelah beberapa kali berbelok, Master Yuan akhirnya berhenti di depan pintu kayu berukir rumit, permukaannya dihiasi lapisan emas yang berkilau samar di bawah cahaya lentera.

Dua penjaga kerajaan berdiri tegak di kedua sisi, ekspresi mereka tidak terbaca di balik baja helm mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌​⁠

Master Yuan menundukkan kepala sedikit kepada mereka. "Grand Mage sedang menunggunya."

Para penjaga saling bertukar pandang sejenak sebelum melangkah ke samping dengan sinkronisasi sempurna. Salah satu dari mereka meraih pintu dan mendorongnya terbuka tanpa sepatah kata pun.

Michael mengembuskan napas perlahan, ekspresinya datar saat ia melangkah maju.

Master Yuan mengikuti di belakangnya, suaranya tenang. "Selamat datang di kediaman Grand Mage."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌​⁠

Ruangan itu luas namun tidak berlebihan.

Rak-rak yang dipenuhi buku-buku kuno dan gulungan yang ditumpuk rapi menutupi dinding, sampulnya sudah usang karena sering digunakan.

Sebuah meja besar terletak di tengah ruangan.

Di ujung ruangan, dekat balkon terbuka yang menghadap ke taman istana, berdiri Mage Lian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌​⁠

Namun, perhatian Michael nyaris tidak tertuju padanya.

Sebaliknya, pandangannya beralih ke dua sosok lain di ruangan itu.

Salah satunya adalah pria dengan fitur wajah tajam. Ia duduk dengan nyaman di kursi bersandaran tinggi di dekat meja. Jubahnya, meski sederhana, memancarkan aura otoritas yang tak terbantahkan. Ia mengamati Michael dengan tatapan tajam yang menilai, jemarinya mengetuk pelan sandaran tangan kursi.

Sosok lainnya berdiri di belakangnya—sosok yang diam dan menjulang dalam zirah gelap, posturnya kaku dengan disiplin seorang penjaga terlatih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌​⁠

Matanya waspada, memindai Michael dengan kehati-hatian seorang pria yang terbiasa mengantisipasi ancaman bahkan sebelum ancaman itu muncul.

Master Yuan membungkuk sedikit. "Pangeran Ketujuh, ini adalah Tuan Mic."

Michael tetap menjaga wajahnya tetap netral, tetapi dalam hati, ia mencatat gelar tersebut.

'Pangeran?' Ia tidak menduga hal itu. Di depan bangsawan lain, di mana ia bisa bersikap acuh tak acuh, Michael merasa harus memberikan sedikit rasa hormat kepada pria ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌​⁠

Seorang pangeran?

Di tempat di mana para bangsawan mendominasi segalanya, ini pastilah sosok yang sangat penting. Michael merasa tidak bisa memperlakukan pihak lain dengan santai.

"Selamat pagi," sapanya.

Namun, yang tidak ia sadari adalah bahwa sapaannya terlalu santai. Tidak butuh waktu lama baginya untuk merasakan ada sesuatu yang salah dari keheningan yang menyusul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌​⁠

Pertama, mengapa penjaga di belakang pangeran itu tampak marah?

Dan apa arti ekspresi aneh di wajah Master Yuan?