Bab 237 Seria

Michael menatap pria tua di depannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​​​​‌⁠

Kali ini, ia sedang duduk.

Penjaga dari gerbang membawanya ke semacam ruang kerja untuk bertemu dengan orang yang Michael duga sebagai kepala pelayan rumah bangsawan yang ia masuki.

Awalnya, kepala pelayan itu menatapnya dengan kebingungan, lebih banyak berbicara kepada penjaga di sampingnya daripada kepada Michael sendiri.

Pria itu tidak kurang ajar, tetapi tatapannya meremehkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​​​​‌⁠

Namun, begitu ia mengetahui bahwa Michael membawa token istana kerajaan—untuk pertama kalinya Michael menyadari apa sebenarnya benda yang diberikan Mage Lian kepadanya—sikap kepala pelayan itu berubah drastis.

Sikap meremehkannya lenyap, digantikan rasa hormat yang tulus dan serta-merta.

Ketika ia memastikan bahwa Michael datang khusus untuk Mage Lian, rasa segannya semakin dalam.

Untungnya, tidak ada obrolan basa-basi yang tidak perlu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​​​​‌⁠

Kepala pelayan itu segera meyakinkannya bahwa ia akan mengirim seseorang ke area inti ibu kota untuk memberi tahu Mage Lian tentang kedatangannya.

Melihat betapa lancarnya semuanya berjalan, Michael yakin ini adalah hasil kerja Mage Lian.

Tidak mungkin mage tua itu bisa tahu rumah bangsawan mana yang akan ia pilih, jadi satu-satunya penjelasan logis adalah keberadaannya sudah disebarkan ke beberapa rumah bangsawan untuk memastikan perjalanannya tidak terhambat.

Perasaan Michael tentang hal itu rumit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​​​​‌⁠

Di satu sisi, ia senang semuanya berjalan lancar. Namun di sisi lain, bukankah ini menarik lebih banyak perhatian daripada yang ia inginkan?

Sedikit pengakuan tidak masalah, tetapi ia tidak boleh lupa—ia orang luar di sini.

Dan identitas palsunya sangat sensitif.

Seorang bangsawan.

Garis darah aslinya sama sekali tidak berhubungan dengan bangsawan, namun entah bagaimana, di dunia ini, ia dilabeli sebagai bangsawan.

Michael khawatir jika terlalu banyak tokoh berkuasa mulai memperhatikannya, identitas yang sekarang memberinya begitu banyak keuntungan itu bisa berubah menjadi beban di masa depan.

Meski begitu, ia tidak terlalu khawatir.

Setidaknya, ia sendiri tidak pernah benar-benar mengaku sebagai bangsawan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​​​​‌⁠

Lagi pula, sebagian dirinya percaya bahwa jika ia menunjukkan kemampuan yang cukup mengesankan, orang-orang yang mempertanyakan identitasnya malah mungkin menawarinya identitas yang lebih baik.

Saat ini, fokus Michael tertuju pada kepala pelayan yang baru saja kembali ke ruang kerja tempat ia meninggalkan Michael untuk menunggu.

Namun, ia tidak datang sendirian.

Ia ditemani seorang gadis muda—Michael menebak usianya sekitar sama dengan sepupunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​​​​‌⁠

Tidak.

Seharusnya ia sedikit lebih tua.

Gadis itu mengenakan gaun yang tampak mahal; meskipun elegan, tampaknya tidak nyaman dipakai—setidaknya menurut Michael.

Tetap saja, perhatiannya tertuju pada alasan gadis itu dibawa ke ruang kerja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​​​​‌⁠

Apakah dia orang yang akan mengantarnya kepada Mage Lian?

"Tuan Michael," sapaan kepala pelayan itu, suaranya membawa kefasihan terlatih seseorang yang terbiasa dengan formalitas. "Izinkan saya memperkenalkan Nona Seria Golden, putri termuda keluarga Golden."

Pandangan Michael beralih ke gadis itu. Nona Seria. Keluarga Golden. Ia tidak mengenali nama itu, tetapi dari nada kepala pelayan, jelas itu keluarga yang berpengaruh.

Gadis itu—Seria—memberinya anggukan sopan, ekspresinya netral tetapi mata birunya yang tajam mengamatinya dengan rasa ingin tahu yang terbuka. Ia masih muda, mungkin tujuh belas atau delapan belas tahun, dengan fitur halus dan rambut perak panjang yang diikat rapi ke belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​​​​‌⁠

Meskipun penampilannya muda, ada kepercayaan diri dalam cara ia membawa dirinya.

Sebelum Michael bisa mempertanyakan kehadirannya, kepala pelayan itu melanjutkan.

"Selama waktu yang dibutuhkan sampai balasan datang dari istana kerajaan, Nona Seria akan menemanimu."

Ekspresi Michael tetap tidak terbaca, tetapi dalam hati, ia mengerutkan kening.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​​​​‌⁠

Itu tidak perlu. Ia lebih suka dibiarkan sendiri.

Ia membuka mulut untuk menolak, tetapi sebelum ia bisa mengucapkan sepatah kata, kepala pelayan itu sudah mundur selangkah dan memberinya anggukan hormat. "Mohon permisi, Tuan Michael. Jika Anda membutuhkan apa pun, para pelayan di luar akan siap melayani Anda."

Tanpa menunggu jawaban, pria tua itu berbalik dan meninggalkan ruang kerja, menutup pintu di belakangnya dengan bunyi klik pelan.

Michael menatap pintu itu sebentar sebelum menghela napas pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​​​​‌⁠

Kepala pelayan itu bahkan tidak memberinya kesempatan untuk menolak.

Mengalihkan pandangannya kembali ke gadis itu, ia mendapati Seria masih mengawasinya, ekspresinya tidak terbaca. Sesaat keheningan membentang di antara mereka sebelum ia memiringkan kepalanya sedikit.

"Anda tampaknya tidak terlalu senang," ujarnya.

Michael menatap balik matanya, nadanya datar. "Saya tidak mengharapkan teman."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​​​​‌⁠

Seria memberikan senyum kecil yang geli. "Saya juga tidak."

Michael mengangkat alis mendengarnya.

"Jadi Anda tidak diberi tahu sebelumnya?"

Ia menggeleng. "Hanya bahwa saya harus menemanimu. Tidak ada lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​​​​‌⁠

Itu memastikannya. Ia sama-sama tidak tahu alasan di balik pengaturan ini, sama seperti Michael.

Michael mengembuskan napas pelan, bersandar sedikit di kursinya. "Kalau begitu, sepertinya kita berdua terjebak di sini."

Bibir Seria bergerak sedikit. "Sepertinya begitu."

Keheningan singkat lagi.

Michael tidak tertarik pada obrolan yang tidak perlu, tetapi pada saat yang sama, ia tahu akan tidak sopan mengabaikannya sepenuhnya. Ia tidak mencari masalah dengan keluarga bangsawan, terlebih yang sama sekali tidak ia kenal.

Jadi setelah beberapa saat, ia hanya bertanya, "Apakah Anda terbiasa dengan hal ini?"

Seria mengangkat alis. "Ditugaskan menghibur tamu tak terduga?"

Michael mengangguk pelan.

Ia terkekeh. "Tidak juga. Tapi bukan hal terburuk."

Michael bergumam mengakui, tetapi selain itu, ia tidak banyak bicara.

Seria, bagaimanapun, tampaknya tidak terganggu oleh kurangnya antusiasmenya. Malah sebaliknya, ia tampak agak penasaran dengan kehadiran Michael.

Keputusan kepala pelayan itu bukanlah upaya membuat putri bangsawan menghibur seorang tamu—itu adalah langkah terhitung dari kepala keluarga Golden Sword.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​​​​‌⁠

Kehadiran Seria bukan sekadar soal kesopanan; itu soal meninggalkan kesan.

Orang asing yang membawa token istana kerajaan. Seseorang yang secara pribadi mengenal seorang Grand Mage. Dan bukan sembarang Grand Mage, melainkan salah satu yang secara terbuka menunjukkan betapa pentingnya orang ini.

Individu semacam itu tidak biasa.

Kepala keluarga Golden jelas memutuskan bahwa lebih baik menjajaki keadaan—untuk melihat apakah menjalin hubungan mungkin dilakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​​​​‌⁠

Namun, Michael tidak mengetahui hal ini.

Seria sendiri tidak tahu, tetapi ia sudah terbiasa menerima tamu.

Yang harus ia lakukan hanyalah setidaknya meninggalkan kesan.

Meskipun sikapnya tampak santai, ia sebenarnya menganggap tugas ini dengan serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​​​​‌⁠