Bab 236 Pikiran Mereka

Saat Michael melangkah lebih dalam ke area kota dalam, dia menyadari adanya sedikit perubahan suasana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Dia melihat para bangsawan dan pelayan mereka lalu-lalang dengan tergesa-gesa. Pakaian mewah dan perhiasan yang mereka kenakan sangat kontras dengan pakaian rakyat jelata di kota luar yang jauh lebih sederhana.

Pandangan Michael menyapu sekeliling, mencari rumah-rumah besar dengan bendera lambang.

Dia sempat melihat beberapa saat kunjungan terakhirnya, dan dia berharap bisa menemukannya sekarang.

Setelah berjalan beberapa menit, dia melihat sebuah perkebunan megah di kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Rumah itu sangat besar, dengan menara-menara tinggi dan pahatan batu yang rumit.

Sebuah bendera bergambar lambang pedang emas berkibar ditiup angin.

Tatapan Michael terkunci pada perkebunan itu, dan dia mempercepat langkahnya.

Dia mendekati pintu masuk, tempat dua pengawal berdiri dengan sikap sempurna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Mereka mengamati Michael dengan penuh kewaspadaan, tangan mereka bersiaga di gagang pedang masing-masing.

"Berhenti," kata salah satu pengawal. "Sebutkan keperluanmu."

Michael mengulurkan token itu, dan ekspresi kedua pengawal langsung berubah.

Meskipun tampak tenang di luar, Michael tidak bisa menahan rasa gugupnya karena pikirannya kacau memikirkan apa yang harus dilakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Hingga saat ini, dia masih meragukan token yang diberikan oleh Grand Mage Lian.

Berdasarkan pengalamannya, dia tahu benda itu sangat berharga, tetapi hal itu juga menunjukkan bahwa hanya mereka yang mengenalinya saja yang tahu seberapa penting benda tersebut.

Bagi yang tidak tahu, token itu tampak tidak ada artinya.

Namun, Michael tidak menyangka bahwa token itu ternyata berguna bahkan di dalam kota dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Pengawal dari rumah yang dipilihnya secara acak itu benar-benar mengenali token tersebut.

Kedua pengawal itu saling bertukar pandang sejenak, lalu salah satu dari mereka mengangguk.

"Selamat datang, Tuan," ucapnya dengan nada penuh rasa hormat yang baru saja muncul. "Kami telah menantikan kedatangan Anda. Silakan, ikuti saya.

Mata Michael menyipit tipis, sementara otaknya berputar kencang memikirkan berbagai pertanyaan. Menantikan kedatangan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Bagaimana mereka tahu dia akan datang?

Michael tidak punya waktu untuk berpikir karena pengawal itu membimbingnya melewati perkebunan, menyusuri koridor dan ruangan yang begitu megah.

Pengawal itu terus menuntun Michael menyusuri perkebunan, melewati serangkaian koridor dan ruangan yang mewah. Mereka akhirnya tiba di sebuah pintu kayu besar dengan ukiran yang rumit.

Pengawal itu mengetuk dua kali, dan sebuah suara dari dalam menyuruh mereka masuk. Pengawal tersebut mendorong pintu hingga terbuka, memperlihatkan sebuah ruang kerja yang mewah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

*****

Beberapa hari yang lalu, gelombang rasa penasaran melanda kota dalam.

Pelayan Grand Mage Lian telah mengunjungi beberapa rumah bangsawan untuk menyampaikan pesan yang memicu bisik-bisik dan spekulasi.

Kata-kata sang pelayan singkat namun begitu menarik: seorang pemuda akan segera datang membawa token yang memberinya hak untuk menghadap Grand Mage Lian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Rumah-rumah bangsawan diperintahkan untuk menyambut pemuda itu dengan hormat dan segera mengatur pertemuan dengan sang Grand Mage.

Sebagian besar bangsawan yang menerima pesan itu merasa sangat tertarik.

Mereka sama sekali tidak tahu apa yang bisa diharapkan dari pemuda itu atau apa yang membuat begitu penting di mata Grand Mage Lian.

Kurangnya informasi justru menambah misteri, membuat mereka bertanya-tanya apakah merekalah yang terpilih untuk menyambut pemuda tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Seiring berjalannya waktu, kegembiraan awal itu mulai mereda, digantikan oleh kebingungan dan rasa skeptis.

Beberapa bangsawan mulai meragukan apakah pemuda itu benar-benar akan datang, sementara yang lain berspekulasi bahwa dia mungkin sudah mengunjungi kediaman bangsawan lain dan mereka sengaja merahasiakannya.

Namun Michael, sang pemicu semua kehebohan itu, sama sekali tidak tahu apa-apa tentang hal ini dan saat ini sedang menatap pria tua di hadapannya.

*******

Ace dan Lia.

Ace dan Lia melangkah keluar dari penginapan, udara pagi terasa begitu segar di kulit mereka. Jalanan sudah mulai ramai dengan aktivitas, para pedagang mendirikan lapak dan para pelancong berlalu-lalang. Meskipun pemandangan itu terasa akrab, sama sekali tidak membuat mereka merasa tenang sepenuhnya.

Sikap Michael terhadap mereka terasa... aneh. Dia tidak seperti para bangsawan yang ditakuti semasa kecil—mereka yang meremehkan rakyat jelata atau menganggap mereka sebagai alat sekali pakai. Tapi bukan berarti mereka bisa langsung mempercayainya.

Ace membenahi tali tasnya, melirik sekilas ke arah Lia. "Dia berbeda, ya?" gumamnya pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Lia mengembuskan napas panjang. "Ya... aku tidak tahu apakah itu hal yang bagus atau buruk."

Ace bergumam tanda setuju. Mereka tidak bisa memungkiri bahwa kehadiran Michael mulai mengubah pandangan mereka tentang para bangsawan, dan hal itu justru terasa meresahkan dengan caranya sendiri.

Setelah beberapa saat terdiam, Lia akhirnya bertanya, "Berapa banyak perak yang kita miliki sekarang?"

Ace merogoh sakunya dan mengeluarkan beberapa koin. "Tiga," jawabnya singkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

"Dia memberi kita satu semalam, tapi kita belum pernah memakainya."

Lia mengatupkan bibirnya, dilanda dilema.

Dia melepaskan napas perlahan sambil memijat pelipisnya. "Aku harap dia segera bosan dengan kita dan membiarkan kita pergi." Kata-katanya terdengar tegas, namun ada keraguan dalam suaranya.

Karena jauh di lubuk hatinya, sebagian dirinya bertanya-tanya... Apakah mereka benar-benar bisa mengumpulkan cukup koin dengan tetap bersama Michael? Cukup untuk mendaftar ke dojo dan akhirnya mendapatkan kekuatan supernatural?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Lia menggelengkan kepala, menepis pikiran itu jauh-jauh. Dia tidak boleh memelihara harapan seperti itu.

Apalagi jika harapan itu berasal dari bekerja pada seorang bangsawan.

Sebuah kelompok yang sangat ingin dia musnahkan.

Meskipun dia sempat berencana menggunakan uang mereka untuk mendapatkan kekuatan demi menghancurkan mereka, dia tidak begitu menyukai cara keadaannya berjalan saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Ace memasukkan kembali koin-koin itu ke sakunya dan melirik Lia. "Kau pikir dia benar-benar akan membiarkan kita pergi begitu saja?" Suaranya terdengar lebih santai, namun beban pertanyaan itu tetap menggelayut di antara mereka.

Lia tidak langsung menjawab. Sebagai gantinya, dia memfokuskan pandangannya ke jalan di depan, memimpin mereka menuju distrik yang lebih makmur di kota luar.

Jalanannya lebar dan dipenuhi toko-toko permanen, alih-alih lapak pasar sementara yang biasa mereka lihat.

Semakin dekat tujuan mereka, arsitekturnya semakin tertata rapi—sama sekali tidak mirip dengan gang-gang sempit tempat mereka dibesarkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

"Aku tidak tahu," aku Lia akhirnya. "Dia memang tidak seperti yang lain, bukan berarti dia tidak berbahaya."

Ace tersenyum miring. "Ya, tapi sepertinya dia bukan tipe orang yang berencana membunuh kita dalam tidur atau semacamnya. Kalaupun iya, kurasa dia tipe orang yang menepati janjinya."

Lia mengerutkan kening namun tidak membantah.

Mereka tiba di Distrik Perak terlebih dahulu, tempat rumah-rumah berdiri rapi, terawat dengan baik, dan jelas diperuntukkan bagi orang kaya yang menginginkan kenyamanan tanpa berlebihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Ace bersiul sambil mengamati sekeliling. "Lumayan juga. Kalau aku punya banyak emas, aku ingin tinggal di sini.

Lia menatapnya tajam. "Kau mulai terlalu nyaman dengan situasi ini," gumamnya.

Ace mengangkat bahu. "Mungkin. Atau mungkin aku hanya memikirkan masa depan. Jika kita memainkan kartu ini dengan benar, kita bisa mendapatkan kehidupan yang lebih baik daripada terus-menerus berlari dan bersembunyi."

Lia tidak menjawab. Dia ingin mendebatnya, tapi kenyataannya Ace ada benarnya juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Mereka selama ini bertahan hidup dengan susah payah, mengambil apa saja yang bisa didapat demi melewati hari esok. Namun bekerja untuk Michael, bahkan dalam waktu singkat mereka mengenalnya, telah memberi mereka lebih banyak daripada yang pernah mereka miliki sebelumnya.

Dan hal itulah yang paling ditakuti oleh Lia.

"Ayo," katanya, melangkah maju. "Mari kita cari tempat terbaik yang kita bisa. Jika kita ingin melakukan ini, kita harus melakukannya dengan benar."

Ace menyeringai, menyamakan langkahnya di samping Lia. "Nah, itu baru semangat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Setelah itu, mereka berdua berangkat untuk menyelesaikan tugas mereka, meskipun masing-masing membawa pikiran mereka sendiri tentang apa arti sebenarnya bagi masa depan mereka.