Bab 226 Quest Selesai

Ace menelan ludah dengan susah payah, mencengkeram sisi kereta kuda sambil menatap Michael dengan perasaan kagum bercampur gelisah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌⁠

Lia tetap diam, tetapi merasakan hal yang sama persis seperti Ace.

Kusir yang biasanya banyak bicara itu kini mengatupkan mulutnya rapat-rapat, buku-buku jarinya memutih di atas tali kekang.

Michael menoleh ke arah mereka. "Tetaplah di sini. Dua pengawalku akan tinggal bersama kalian."

Cara ia mengatakannya memperjelas bahwa itu bukanlah sebuah permintaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌⁠

Ace ragu-ragu sejenak sebelum mengangguk. "Ya... itu sepertinya memang yang terbaik."

Lia, yang masih mengamati undead berbaju zirah itu, angkat bicara. "Hati-hatilah."

Michael hanya tersenyum. "Akan kulakukan."

Begitu saja, ia memberi isyarat, dan dua undead mundur, mengambil posisi di dekat kereta kuda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌⁠

Michael kemudian berbalik menghadap para bandit.

Para bandit yang tersisa, yang bahkan nyaris tidak bisa berdiri, langsung ciut begitu perhatian Michael tertuju pada mereka.

"Tunjukkan jalannya," titahnya.

Salah satu dari mereka, dengan wajah basah oleh keringat, ragu-ragu sejenak sebelum terhuyung-huyung melangkah maju. "K-Kemari..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌⁠

Michael mengikuti tanpa berkata apa-apa, dikawal oleh dua undead yang tersisa di sisi kiri dan kanannya.

Beberapa saat kemudian.

Ace mengembuskan napas perlahan, baru sadar kalau sedari tadi ia menahan napas.

"...Aku tahu dia kuat," gumamnya. "Tapi, bukan cuma dia saja, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌⁠

Lia tidak langsung menjawab. Lalu, beberapa saat kemudian, ia hanya berkata, "Tidak. Bukan cuma dia."

Saat para bandit memimpin Michael masuk lebih dalam ke hutan, suasana menjadi tegang.

Para bandit yang selamat tampak jelas terguncang, mencuri pandang ke arah sosok-sosok undead yang mengawal di sisi mereka.

Ketakutan membebani pundak mereka jauh lebih berat daripada luka-luka yang diderita.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌⁠

Sebaliknya, Michael tetap bersikap acuh tak acuh. Pikirannya melayang ke tempat lain.

Jika para bandit tadi mengatakan yang sebenarnya, markas mereka seharusnya berada di dekat tebing.

Tempat persembunyian berupa gua masuk akal; tempat itu menawarkan pertahanan alami, perlindungan, dan tempat untuk menyimpan barang-barang curian.

Bagaimana jika mereka berbohong?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌⁠

Yah, Michael tidak punya masalah untuk memeras kebenaran itu dengan cara lain.

Setelah berjalan selama beberapa menit, hutan terbuka memperlihatkan dinding batu yang menonjol.

Di dekat dasarnya, yang sebagian besar tertutup oleh semak-semak lebat, terdapat celah yang gelap.

Michael berhenti.

"Jadi, tempat ini?" tanyanya dengan suara datar.

Bandit pemimpin yang tadi sempat berbicara, menelan ludah dengan susah payah. "Y-Ya. Yang lainnya seharusnya ada di dalam."

Michael mengamati pintu masuk tersebut.

Ia bisa mendengar samar-samar suara dari dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌⁠

Sepertinya para bandit itu tidak menduga akan kedatangan masalah.

Bagus.

Michael mengalihkan pandangannya kembali ke arah para undead.

"Bunuh semua orang di dalam," perintahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌⁠

Kedua sosok berbaju zirah itu tidak ragu-ragu. Bagaikan bayangan kematian, mereka bersiap melangkah menuju gua dengan senjata yang siap siaga.

Bandit pemimpin itu memucat. "T-Tunggu! Kau tidak mengerti, ada—!"

Ia tidak sempat menyelesaikan kalimatnya.

Michael menjentikkan jarinya, dan undead yang berada paling dekat dengannya langsung menyerang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌⁠

Sebuah gerakan yang bersih dan brutal—mematahkan leher bandit itu dalam sekejap.

Yang lainnya membeku ketakutan.

Michael sama sekali tidak memedulikan mereka.

Setelah membunuh ribuan monster, ia merasa mati rasa terhadap pemandangan di sekitarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌⁠

Mungkin hal itu masih akan memengaruhinya jika butuh waktu lebih lama untuk mengumpulkan jumlah sebanyak itu, tetapi ketika semuanya diselesaikan dalam waktu hampir seminggu, beban itu terasa semakin berat dan memburuk, membuatnya terbiasa hingga akhirnya mati rasa.

Michael menepis pikiran-pikiran itu dan memfokuskan perhatiannya ke dalam gua.

Jeritan-jeritan mulai terdengar hampir seketika.

Teriakan panik bergema dari dalam, disusul oleh suara-suara pertempuran yang mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌⁠

Benturan senjata.

Bruk—suara hantaman tubuh yang menimpa batu dengan berat dan tumpul.

Tangisan putus asa dari orang-orang yang menyadari—terlambat—bahwa mereka sama sekali tidak punya peluang.

Michael berdiri di pintu masuk, mengamati tanpa ekspresi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌⁠

Tidak perlu baginya untuk ikut campur.

Para undead itu sangat efisien.

Tanpa ampun.

Mereka tidak berhenti.

Mereka tidak ragu-ragu.

Dan mereka sama sekali tidak menunjukkan belas kasihan.

Beberapa saat berlalu.

Kemudian, kesunyian kembali tercipta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌⁠

Michael mengalihkan perhatiannya kembali kepada para bandit di luar gua.

Mereka langsung membeku.

Michael mengambil satu langkah maju.

Bandit terdekat tersentak, tubuhnya menegang seolah hendak melarikan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌⁠

Lalu, tanpa peringatan, Michael bergerak.

Tinjunya menghantam dada bandit pertama dengan suara retakan yang mengerikan, tulang rusuknya hancur sementara pria itu terkesiap, matanya terbelalak kaget sebelum ambruk ke tanah.

Bandit yang lain bahkan nyaris tidak sempat berbalik sebelum tangan Michael mencengkeram lehernya, mengangkat tubuhnya dari tanah.

Bandit itu mencakar cengkeraman di lehernya, kakinya meronta-ronta sia-sia di udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌⁠

Michael meremasnya.

Tubuh itu terkulai lemas, dan ia membiarkannya jatuh.

Sisanya mencoba berpencar.

Michael tidak membiarkan mereka melakukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌⁠

Ia menerjang, menghantamkan sikunya ke pelipis salah seorang bandit, membuat pria itu terkapar tak bernyawa di atas tanah.

Yang lain ia tangkap di tengah langkahnya, jemarinya merangsek menembus tempurung kepala bandit itu sebelum memutarnya—tulang-tulang patah, dan tubuh itu pun ambruk bersimbah tumpukan daging.

Orang terakhir yang masih berdiri tersandung akar pohon, merangkak mundur dengan tangan dan lututnya, wajahnya basah kuyup oleh keringat.

Michael berhenti tepat di hadapannya, menunduk menatapnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌⁠

Napas bandit itu terengah-engah dalam kepanikan.

Ia membuka mulutnya, mungkin untuk memohon, tetapi tidak ada kata-kata yang keluar.

Michael memiringkan kepalanya.

Namun kemudian ia menghela napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌⁠

"Bahkan jika aku ingin membiarkanmu hidup, aku tidak bisa."

Mata bandit itu membelalak ketakutan.

Michael melancarkan serangannya.

Satu pukulan telak yang mengakhiri segalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌⁠

Tubuh itu merosot tak bernyawa.

Kesunyian kembali menyelimuti tempat itu.

Kemudian.

[Quest Selesai]

[Mengevaluasi Kinerja]

Inilah alasan mengapa Michael sempat berhenti sejenak sebelum membunuh bandit terakhir tadi.

Awalnya, ia sempat mempertimbangkan untuk membiarkan beberapa dari mereka tetap hidup—sebagai bukti untuk tugasnya, sesuatu agar penyelesaiannya lewat guild bisa lebih cepat. Namun, quest-nya tampaknya memiliki pendapat lain.

Ada beberapa cara untuk menaklukkan kelompok bandit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌⁠

Namun, membunuh mereka semua jelas merupakan cara yang paling efisien.

Atau lebih tepatnya, satu-satunya cara yang bisa diterima.

Michael mengembuskan napas, menepis secuil noda darah dari buku-buku jarinya sebelum berbalik menghadap pintu masuk gua.

Sekarang, yang tersisa hanyalah melihat apa saja yang ditinggalkan oleh para bandit tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌⁠

Tanpa melirik dua kali ke arah mayat-mayat itu, Michael melangkah masuk ke dalam kegelapan.

Michael melangkah masuk ke dalam.

Gua itu dipenuhi oleh mayat-mayat berserakan. Darah menggenang di atas tanah yang tidak rata, aroma kematian pekat di udara.

Di ujung paling jauh, para undead miliknya berdiri tanpa bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌⁠

Michael memindai seisi gua.

Tiba-tiba, pandangannya tertuju pada peti-peti besar yang tersusun rapat di dinding.

Jjarah.

Michael akhirnya merasakan sesuatu untuk pertama kalinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌⁠

Antusiasme.

Ia segera berjalan mendekat.

Michael berjongkok dan meletakkan tangannya di atas peti terdekat.

Peti itu terasa berat, diperkuat dengan besi, dan jika dinilai dari goresan-goresan di sekitar gemboknya, peti itu telah dipaksa buka lebih dari sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌⁠

Ia mencongkelnya terbuka tanpa banyak tenaga.

Di dalamnya, koin-koin emas berkilauan diterangi cahaya remang-remang. Kantong-kantong yang penuh dengan perak dan tembaga tertumpuk berdampingan dengan permata mentah berkualitas rendah. Beberapa senjata dibuang begitu saja di dalamnya, meskipun tidak ada satupun yang tampak luar biasa.

Michael beralih ke peti berikutnya.

Peti ini berisi persediaan—ransel kering, labu air, dan berbagai cenderamata yang dijarah dari para korban mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌⁠

Michael memeriksa setiap peti secara sistematis. Sebagian besar berisi barang berharga—emas, perak, senjata—tetapi tidak ada satupun yang menonjol sebagai barang yang benar-benar langka.

Kendati demikian, jumlahnya yang sangat banyak membuat semuanya tetap sepadan.

Jumlah emas sebanyak ini berarti para bandit telah beroperasi cukup lama, merampok karavan dan pedagang tanpa banyak gangguan.

Ia berpindah ke peti terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌⁠

Tidak seperti peti-peti sebelumnya, peti ini berukuran lebih kecil, lebih kokoh, dan dikunci dengan kait besi tebal. Hal itu saja sudah membuatnya menarik.

Michael mengulurkan tangan ke arahnya, namun sebelum ia sempat menghancurkan gemboknya, sebuah notifikasi muncul.

[Quest Selesai: Penaklukan Bandit]

[Evaluasi Kinerja: Sempurna]

[Hadiah Bonus Diberikan]

---

Sementara itu, kembali ke kereta kuda, Ace terus melirik ke arah hutan dengan perasaan gelisah. "Dia sudah pergi cukup lama." \ Lia menyandarkan punggungnya. "Mengingat seberapa kuat dia dan para pengawalnya, dia akan baik-baik saja."

Ace mengangguk tetapi tampaknya tidak begitu yakin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌⁠

Ia mengetukkan jemarinya ke lutut sebelum akhirnya berbisik, "Menurutmu dia benar-benar... seorang bangsawan?"

Mata Lia melirik ke arahnya, terdiam sejenak sebelum menjawab, "Jika ya, dia menyembunyikannya dengan sangat baik."

Kusir yang masih mencengkeram tali kekang dengan erat itu mendengus sinis namun tidak menoleh. "Bangsa bangsawan atau bukan, dia berbahaya."

Ace mengerutkan kening. "Bukannya berarti dia orang jahat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌⁠

Kusir itu terkekeh kering. "Tergantung apa yang kau sebut jahat."

Ace terdiam. Udara di sekitar mereka kembali terasa berat.

Beberapa saat kemudian, Lia berbicara dengan suara pelan. "Menjadi bangsawan atau tidak... tidak mengubah fakta bahwa dia lebih kuat daripada bangsawan mana pun yang pernah kita lihat."

Ace menelan ludah, mencengkeram lengan bajunya. Itu memang benar. Dan itulah yang paling membuatnya resah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌⁠

Sebenarnya apa yang membuat mereka ikut terseret dalam urusan ini.

Bukan hanya Ace yang merasakan hal ini.

Lia dan kusir itu juga merasakannya.

Terutama dengan adanya mayat-mayat di sekitar sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌⁠

Pikiran untuk menyelinap pergi sama sekali tidak terlintas di benak mereka saat berhadapan dengan dua "pengawal" dari "bangsawan" tersebut.

---

Michael menatap notifikasi itu sejenak sebelum menutupnya. Hadiah bonus?

Ia akan memeriksanya nanti.

Saat ini, peti terkunci itulah yang menyita perhatiannya.

Ia memperketat cengkeramannya pada kait besi tersebut.

Gemboknya memang kokoh, tetapi di hadapan kekuatannya, itu tidak ada apa-apanya.

Dengan sentakan tajam, logam itu mengerang sebelum patah berkeping-keping.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌⁠

Penutup peti berderit terbuka.

Di dalamnya, barisan botol kaca kecil yang tersusun rapi memantulkan cahaya obor yang redup.

Ramuan.

Mata Michael menyipit saat ia meraih salah satunya, mengangkatnya untuk memeriksa isinya. Cairan di dalamnya berwarna merah tua—tanpa disangsikan lagi adalah ramuan pemulih kesehatan. Ia sudah akrab dengan jenis yang satu ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌⁠

Setelah diperiksa lebih lanjut, ia mendapati bahwa setiap botol kaca berisi hal yang sama. Tidak ada ramuan mana, tidak ada pemulih stamina—hanya ramuan kesehatan.

Michael meletakkan kembali ramuan yang diangkatnya itu ke dalam peti.