Bab 225: Bandit

Michael tidak merasakan apa pun selain kebahagiaan pada saat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​⁠

Setelah tiba di tujuan, dia mengira butuh banyak usaha untuk menangkap para bandit itu. Ada juga kemungkinan kalau dia tidak akan menemukan apa-apa—bahwa mereka sudah pindah.

Namun, tak disangka mereka justru mendatangi dirinya sendiri.

Soal apakah ini kelompok bandit yang sepenuhnya berbeda, pikiran itu sempat terlintas di benak Michael, tetapi jika memang begitu, itu hanya berarti kerajaan ini jauh lebih busuk dari yang dia duga.

Meski masih sepenuhnya menyadari situasi yang ada, Michael langsung mengirimkan perintah mental kepada keempat undead-nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​⁠

Pertama, mereka harus melindungi si kusir, Ace, dan Lia.

Kedua, mereka harus berusaha menyisakan beberapa bandit dalam keadaan hidup—jika mereka mampu menahan diri.

Para bandit itu telah menyerang dengan niat membunuh yang jelas, jadi Michael tidak terlalu keberatan untuk membalasnya. Tapi kemudian, sebuah pikiran muncul dibenaknya.

Resepsionis itu telah mengisyaratkan hadiah tambahan karena membereskan para bandit—sesuatu yang dianggap Michael sebagai izin untuk menjarah mereka. Jika dia membasmi seluruh kelompok ini sekarang, dan ini benar-benar semua anggota mereka, bukankah itu berarti dia harus mencari harta karun mereka sendiri?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​⁠

Lebih baik menyisakan beberapa orang yang hidup—baik untuk jarahan maupun sebagai bukti.

Namun, sebelum keempat undead berzirah miliknya—yang identitasnya masih dirahasiakan—sempat bergerak, salah seorang bandit berbicara.

"Serahkan barang berharga kalian jika ingin tetap hidup," cibir bandit itu, suaranya kasar dan penuh percaya diri. Dia sedikit mengangkat busurnya, tali busurnya masih bergetar akibat tembakan peringatan.

"Melawan, dan panah kedua tidak akan meleset."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​⁠

Bandit-bandit lainnya terkekeh, beberapa mempererat genggaman pada senjata mereka, sementara yang lain bergeser dengan tidak sabar. Mereka sudah melakukan hal ini tidak terhitung banyaknya.

Bagi mereka, ini sudah menjadi rutinitas.

Sebagian besar pelancong melawan pada awalnya—entah karena harga diri, keputusasaan, atau kebodohan semata. Tapi ketika dihadapkan pada kekuatan yang jauh lebih unggul, kebanyakan dari mereka akhirnya menyerah. Yang lebih kuat bertahan lebih lama, memberikan perlawanan atau mencoba bernegosiasi, namun pada akhirnya, mereka pun memiliki batas.

Beberapa orang pada akhirnya akan menyerahkan sebagian barang berharga mereka. Entah karena terlalu lemah untuk melawan atau kalah jumlah. Dan para bandit itu, terlepas dari kebrutalan mereka, tidak sepenuhnya bodoh. Jika korbannya kuat, tidak ada gunanya kehilangan terlalu banyak anak buah. Mereka akan mengambil apa pun yang bisa diambil dan pergi, memastikan mereka bisa hidup untuk merampok di hari lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​⁠

Namun, itu hanya berlaku bagi yang kuat.

Yang lemah tidak punya pilihan.

Bagi mereka, para bandit merampas segalanya—uang, senjata, perbekalan. Terkadang bahkan nyawa mereka.

Dan kali ini, para bandit tidak sedang main-main.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​⁠

Pandangan Michael menyapu pemandangan di sekitarnya, memperkirakan jumlah mereka. Ada lebih banyak dari yang dia duga—terlalu banyak untuk sekadar kelompok pengintai acak.

Jadi, ini kelompok lengkap mereka?

Masuk akal kenapa dia mengira ini adalah markas utama mereka sebelumnya. Jumlah mereka tidak sedikit.

Namun, Michael tidak merasa takut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​⁠

Sebaliknya, bibirnya membentuk sebuah senyuman miring.

Michael tidak repot-repot bertukar kata dengan mereka dan memberikan perintah agar undead-nya bergerak.

Empat sosok berzirah melangkah maju, postur tubuh mereka yang mengintimidasi melemparkan bayangan panjang di bawah cahaya pagi.

Para bandit itu ragu-ragu. Meskipun mereka percaya diri dengan jumlah mereka, kehadiran mutlak dari yang disebut "pengawal" ini membuat mereka merasa tidak tenang. Ada sesuatu dari diri mereka yang terasa... aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​⁠

Meski begitu, mereka telah merampok belasan pedagang kaya sebelumnya. Mereka ini mungkin hanyalah tentara bayaran mahal—bukan sesuatu yang tidak bisa mereka tangani dengan kekuatan penuh.

"Bunuh mereka," bentak salah seorang bandit sambil mengangkat pedangnya.

Itulah perintah terakhir yang pernah dia berikan.

Undead orc terdekat bergerak dalam sekelebat mata, jauh lebih cepat daripada yang seharusnya diizinkan oleh zirah beratnya. Sebelum bandit itu sempat bereaksi, sebuah tinju besar berlapis zirah menghantam dadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​⁠

Krek!

Tulang rusuknya langsung remuk. Benturan itu membuatnya terpelanting mundur sejauh beberapa meter, lalu terkulai seperti boneka patah.

Bandit-bandit lainnya hampir tidak punya waktu untuk memproses kebrutalan itu sebelum undead kedua bergerak.

Undead orc kedua mengayunkan palunya dalam busur yang lebar, dan saat senjata itu menghantam—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​⁠

Kress!

Kepala seorang bandit hancur ke dalam, tubuhnya terkulai tak bernyawa ke tanah.

Kepanikan menyebar di antara para bandit yang tersisa.

"Apa-apaan ini?!" teriak salah satu dari mereka sambil mundur selangkah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​⁠

"Mereka bukan tentara bayaran!" teriak yang lain.

Seketika mereka tahu ini bukanlah prajurit biasa.

Undead berzirah itu bergerak dengan efisiensi tanpa ampun, palu mereka menghantam turun dengan kekuatan yang tidak masuk akal. Tulang-tulang berpatahan, tubuh-tubuh berterbangan, dan tanah pun segera bermandikan warna merah darah.

Michael nyaris tidak mengangkat sebelah jarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​⁠

Dia hanya menonton.

Seorang bandit, yang jelas lebih berpengalaman daripada yang lain, mencoba mundur. Dia berbalik, berharap bisa melarikan diri ke dalam hutan—

Namun sebuah undead keburu mencengkeram lehernya.

Bandit itu meronta, menendang-nendang dengan liar, tetapi cengkeraman besi itu sama sekali tidak bisa dilepaskan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​⁠

Pada saat inilah Michael turun dari kereta.

Para bandit yang selamat entah sudah mati, pingsan, atau meringkuk ketakutan.

Tatapannya mendarat pada orang yang sedang berjuang dalam genggaman undead-nya.

"Di mana markas kalian?" tanya Michael. Suaranya tenang, tetapi sang bandit merasakan hawa dingin merayap di tulang punggungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​⁠

"A—" Mata bandit itu melirik liar ke sana kemari, mencari jalan pelarian.

Cengkeraman di lehernya semakin mengetat.

"Bicara.

Bandit itu megap-megap. "K-Kami bermarkas di dekat tebing! Sebuah gua! Sumpah!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​⁠

Michael mengangguk. "Bagus."

Kemudian, dia memberi gestur.

Kress!

Leher bandit itu patah, tubuhnya terkulai lemas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​⁠

Michael beralih ke beberapa orang yang selamat—luka-luka, berlutut, terlalu ketakutan untuk bergerak.

"Bawa aku ke sana," perintahnya.

Jika para bandit itu pintar, mereka akan mendengarkan. Jika tidak—yah, mereka akan segera tahu alasan kenapa menentangnya adalah sebuah kesalahan.

Ace dan Lia saling bertukar pandang. Mereka tadinya menduga Michael itu kuat—dari cara dia membawakan diri, ketenangannya bahkan saat menghadapi penyergapan—tapi ini... ini adalah hal yang sepenuhnya berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​⁠

Sang kusir, seorang pelancong berpengalaman yang telah sering menyaksikan kengerian, memucat. Tangannya gemetar di atas kendali. Dia mengira pemuda bangsawan itu hanyalah petualang biasa yang punya banyak uang. Seseorang yang memiliki pengawal untuk perlindungan.

Tapi mereka itu bukan pengawal.

Dan Michael bukan sekadar petualang biasa.

Dia adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​​​​⁠

Michael, yang tidak menyadari atau mungkin memang tidak tertarik dengan pikiran mereka, mengalihkan pandangannya ke arah para bandit yang tersisa. Ekspresinya tidak terbaca, nadanya tegas.

"Jalan."