Bab 204 Kembali ke Ibu Kota

Setelah memeriksa kembali detail skill tersebut, Michael menyadari bahwa ia mungkin telah mengabaikan efek dari skill yang selama ini terutama digunakan oleh para undead-nya untuk bertempur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Salah satunya, mereka bisa menjadi undead pengelola lahan yang luar biasa berkat efek percepatan pertumbuhan dari skill tersebut.

"Life force drain juga menarik. Meskipun mereka mungkin baru akan mengerti cara menggunakannya di masa depan, sebagai tuan mereka, seharusnya aku lebih memperhatikan hal-hal seperti ini."

Ini seperti melatih hewan peliharaan. Hewan peliharaan secara alami mampu melakukan apa yang dilatihkan kepada mereka, tetapi kemungkinan besar tidak akan melakukannya dalam waktu lama tanpa bimbingan.

Dalam kasus para undead-nya, mereka selalu digunakan untuk bertempur sejak saat pertama mereka dibangkitkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Mengingat baru beberapa hari sejak ia menjadi Awakener, tidak aneh jika Michael belum sepenuhnya memahami kelas Necromancer. Para undead-nya, yang kecerdasannya masih terus berkembang dan belum diberi cukup waktu untuk bereksperimen dengan skill serta kekuatan mereka yang terus meningkat, tentu tidak akan bisa memanfaatkannya secara maksimal di luar insting dasar.

Michael mengembuskan napas perlahan.

Plant Control milik Lucky jauh lebih dari sekadar skill tempur.

Lingkungan di hadapannya, yang tadinya rusak dan porak-poranda, adalah masalah yang tak terbantahkan. Namun sekarang? Sekarang tidak lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Ia menoleh ke arah Lucky.

"Tutup tempat ini. Gunakan Plant Control dan cobalah untuk membuatnya lebih... hijau."

Michael berusaha menjelaskan sebaik mungkin, menggunakan koneksi mental dan gerakan tangan di atas griffin undead-nya. Lucky memiringkan kepalanya, jelas sedang memproses perintah tersebut.

Setelah beberapa saat, ia mengeluarkan raungan rendah yang menggelegar—suara yang terdengar seperti sebuah persetujuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Surai berduri di sepanjang punggungnya bergetar.

Michael menghela napas. Lucky semakin ekspresif.

Tanah bergetar.

Michael menyaksikan kehancuran itu mulai memudar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Tanaman merambat yang tebal menjalar keluar, merayap di atas medan perang seperti ular hidup. Mereka menggali jauh ke dalam, akar-akarnya menjalin tanah yang rusak, menutup retakan, dan menstabilkan lahan yang terluka.

Pada awalnya, itu hanya perubahan kecil—tunas-tunas kecil muncul menembus tanah yang hangus, bergetar seolah sedang mencicipi udara. Kemudian, dengan kecepatan yang tidak wajar, mereka meledak menjadi hamparan rumput tebal, semak berbunga, dan tanaman berduri yang melilit.

Sisa-sisa pohon yang tumbang ditelan oleh bumi, terurai dalam sekejap saat esensi mereka memicu kehidupan baru. Pohon-pohon muda bermunculan di tempatnya, menjulang ke langit, daun-daunnya terbuka seolah terbangun dari tidur panjang.

Bahkan udaranya pun berubah. Aroma asap dan kayu terbakar yang tertinggal memudar, digantikan oleh aroma segar dan lembap dari tanaman hijau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Dalam hitungan menit, medan perang telah berubah menjadi hutan belantara yang rimbun.

Itu bukan replika sempurna dari apa yang ada sebelumnya—pohon-pohonnya terlalu segar, semak belukarnya terlalu lebat, seolah alam telah merebut kembali tanah itu dengan terburu-buru. Namun, itu sudah cukup.

Michael mengembuskan napas, menyaksikan sisa tanaman merambat terakhir kembali ke dalam tanah.

"...Itu sudah cukup."

Ia menoleh ke arah para undead-nya.

"Sepertinya kita tidak perlu melarikan diri seperti penjahat setelah semua ini."

Lucky memiringkan kepalanya dengan bingung sebelum menatap rumput di sekelilingnya.

Untuk sesaat, ia tidak percaya bahwa ia memiliki kekuatan untuk menciptakan makanannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Di sisi lain, Undead High Human hanya mengamati dalam diam, seolah sedang menyerap pelajaran lain.

Michael menggelengkan kepala dan melirik deskripsi skill itu lagi.

"Life Force Drain, ya..."

Satu lagi kemampuan yang belum ia perhatikan sebelumnya. Dan jika harus jujur, itu adalah kebiasaan buruk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Para undead Michael tumbuh lebih kuat dengan kecepatan yang mengkhawatirkan, namun ia lebih fokus pada jumlah mereka daripada mengajari mereka sesuatu atau benar-benar memahami sebagian besar kemampuan mereka.

Sangat mudah untuk berasumsi bahwa mereka akan mencari tahu sendiri.

Namun, itu belum tentu benar.

Para undead-nya memang memiliki insting, tentu saja. Tapi insting saja tidak cukup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Mereka telah bertarung sejak diciptakan, tetapi dalam arti tertentu, mereka adalah bayi yang baru lahir. Kecerdasan mereka sedang berkembang, tetapi mereka belum diberi waktu untuk bereksperimen dengan kemampuan mereka di luar apa yang mereka gunakan untuk bertempur.

Tidak ada bedanya dengan hewan peliharaan.

Seekor anjing mungkin secara naluriah tahu cara menggigit, tetapi tanpa pelatihan, ia tidak akan tahu kapan atau bagaimana cara memaksimalkan kekuatannya.

Para undead-nya pun sama.

Begitu pula dengan dirinya.

Kemajuannya terkadang terasa lambat, tetapi ketika ia mundur selangkah, ia menyadari betapa cepatnya ia sebenarnya berkembang. Namun, pertumbuhan pesat itu membawa masalahnya sendiri.

Secara individu, para undead-nya kuat. Namun dalam pertempuran terkoordinasi, kerja sama tim mereka kurang—mereka akan menjadi lebih lemah secara kolektif daripada yang seharusnya.

Ini bukan kesalahan mereka.

Bukan sepenuhnya kesalahan Michael juga.

Mereka hanya berkembang dengan kecepatan yang tidak bisa diimbangi oleh dasar-dasar tertentu.

Kebanyakan Necromancer, bahkan tipe horde, tidak terburu-buru mengisi semua slot kontrak mereka segera setelah mereka bisa.

Namun, kasus Michael berbeda. Baginya, lebih banyak undead berarti lebih banyak kekuatan—kekuatannya terikat langsung dengan jumlah mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Namun, ini menciptakan masalah.

Ia tidak mengenal para undead-nya sebaik yang seharusnya.

Jika ia ditempatkan di samping seorang Necromancer yang baru saja Awakening, ada kemungkinan nyata bahwa, pada tingkat fundamental, Awakener lain itu adalah Necromancer yang lebih baik—meskipun secara signifikan lebih lemah.

Michael mengembuskan napas.

"Sepertinya aku telah lalai sebagai seorang tuan, ya?"

Lucky memiringkan kepalanya, sementara Undead High Human hanya menatapnya, menunggu perintah.

Michael terkekeh.

"Tidak masalah. Kita akan memperbaikinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Para undead-nya tumbuh dengan cepat.

Ia juga tumbuh dengan cepat.

Waktu.

Sebagai seorang Awakener, itu adalah sesuatu yang tidak terlalu ia kekurangan saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Dengan tujuannya meninggalkan ibu kota yang telah terpenuhi—bersama dengan menguji para undead-nya—Michael memulangkan Lucky ke Netherworld dan menyimpan Undead High Human di ruang penyimpanan miliknya.

Keduanya tampak dalam kondisi yang berantakan, tetapi kenyataannya, cedera mereka tidak serius.

Mereka adalah undead.

Dan yang lebih penting, mereka tidak bertarung untuk saling menghancurkan, berkat perintahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

"Aku harus kembali ke ibu kota sekarang."

Beberapa pemikiran melintas di benak Michael, dan ia menyadari masih ada hal-hal yang bisa ia selesaikan di ibu kota.

Salah satunya, ia masih ingin menyelesaikan quest-nya, dan ia tidak berniat menghabiskan waktu terlalu lama untuk melakukannya.

Selain tidak ingin membuang waktu untuk meningkatkan level Hunter-nya, siapa tahu—mungkin menyelesaikan quest lebih awal akan membawa hadiah yang tidak terduga?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌⁠