"Aku ingin menanyakan pandangan Asosiasi saat ini mengenai retakan-retakan ini," kata Michael.
Berhubung lawan bicaranya lebih suka langsung ke inti persoalan, Michael—yang juga menyukai gaya bicara lugas seperti itu—langsung mengutarakan apa yang ada di benaknya tanpa basa-basi.
Meski pikirannya sedikit teralihkan oleh kenyataan bahwa dia melayang di udara tanpa bantuan apa pun, Michael memaksa dirinya untuk tetap tenang.
Dia bisa merasakan hawa mana aneh di sekelilingnya dan hanya bisa menduga bahwa Brian-lah yang menggunakan salah satu tekniknya untuk membuatnya tetap melayang.
Sembari berbicara, rasa penasaran mengenai seberapa kuat Brian yang sebenarnya terus membayangi pikirannya selagi ia menunggu jawaban dengan sabar.
Untungnya, dia tidak perlu menunggu lama.
"Kami yang akan menangani retakan-retakan itu, jangan khawatir," ujar Brian perlahan dan terukur, lalu sempat terdiam sejenak sebelum melanjutkan.
"Kami sudah meminta bantuan dari Asosiasi lain untuk mengirimkan lebih banyak pakar rank King, karena hanya merekalah yang sanggup mengatasi masalah ini. Permintaannya sudah disetujui, jadi kamu tidak perlu cemas. Kamu tidak akan dipanggil untuk bertarung—lagipula kamu juga tidak akan bisa banyak membantu."
Kelopak mata Michael berkedut.
Sesaat, dia bertanya-tanya apakah Brian hanya bermaksud menenangkannya atau justru sedang menyindirnya secara halus.
Kendati demikian, dia tidak bisa memungkiri bahwa kata-kata itu memberinya sedikit rasa lega.
Namun, Michael belum selesai.
Masih ada beberapa keraguan yang mengganjal di benaknya.
Untungnya, karena Brian sudah menjawab pertanyaan pertamanya, tampaknya pria itu bersedia meladeni beberapa pertanyaan lagi.
Dan perkiraannya memang tepat.
"Jadi, katakanlah bala bantuan memang tiba. Meski begitu, saat monster-monster itu keluar dari retakan, bisa jadi bukan mereka yang menghancurkan kota—melainkan gelombang kejut yang ditimbulkan oleh pertarungan para pakar rank King tersebut," ujar Michael tenang.
Pikiran Michael melayang ke sosok misterius berbalut api biru yang dilihatnya tadi.
Jika monster di dalam retakan sekuat sosok itu—yang ia yakini bisa meratakan kota dengan mudah—peluang kota ini untuk selamat tampak sangat suram.
Ketinggian langit saja tidak akan cukup untuk melindungi orang-orang di bawah, terutama jika gelombang kejut dari benturan semacam itu sama dahsyatnya dengan yang dia bayangkan.
"Kamu tidak perlu mengkhawatirkan hal itu," sela Brian, membaca jalan pikiran Michael.
"Kalau kamu saja bisa memikirkannya, Asosiasi tentu sudah memperhitungkannya sejak awal."
Michael mengerjap, merasakan sedikit sengatan yang ia curigai sebagai sindiran halus lainnya.
Namun, ekspresi Brian yang datar tidak menunjukkan niat buruk apa pun, seolah perkataannya barusan murni kalimat netral.
"Hanya karena sebuah retakan hampir pecah, bukan berarti retakan itu tidak bisa dihentikan sama sekali, atau setidaknya diperlambat," lanjut Brian.
Michael merasa baru saja mendengar sesuatu yang penting.
"Bukankah sebelumnya Anda bilang tidak ada yang bisa menghentikan retakan agar tidak muncul kecuali mereka adalah dewa?"
"Memang," Brian membenarkan.
"Dan aku tetap pada perkataanku. Aku belum pernah mendengar ada Kultivator rank King atau bahkan rank Emperor yang bisa mencegah munculnya retakan. Tapi tidak ada yang bilang kamu tidak bisa menutupnya setelah retakan itu muncul."
"Oh, kamu mungkin mengira ini hal lumrah karena pembersihan retakan adalah sesuatu yang sudah akrab bagimu—kamu bahkan sudah membersihkan beberapa sendiri," Brian memulai, nada bicaranya tenang namun jelas. Dia menunjuk ke salah satu retakan di sekitar mereka.
"Namun yang kubicarakan di sini bukanlah retakan biasa. Yang kumaksud adalah retakan seperti ini—yang hampir pecah."
Michael langsung paham.
Jika tidak salah tangkap, Brian mengisyaratkan bahwa ada cara untuk menghadapi monster-monster di dalam retakan sebelum mereka keluar.
Secercah pemahaman terlintas di benak Michael.
"Retakan masih bisa dimasuki meskipun sudah hampir pecah," tebak Michael hati-hati.
"Tepat," sahut Brian. "Masalahnya bukan soal memasukinya. Masalah utamanya adalah monster-monster di dalamnya. Jumlah mereka bukan hanya jauh lebih banyak dibanding pembersihan retakan biasa—kekuatan mereka pun mendekati batas kemampuan retakan itu sendiri. Akan tetapi, karena retakan-retakan ini tercipta secara buatan, jumlah monsternya tidak terlampau banyak, dan kekuatannya berada di batas bawah dari apa yang bisa ditampung retakan ini."
Mendengar penjelasan ini, kepingan teka-teki itu akhirnya tersusun rapi bagi Michael.
Tanpa perlu Brian menjelaskan lebih jauh, dia memahami rencana Asosiasi—menangani retakan dari dalam demi meminimalkan kerusakan pada kota di bawahnya.
Merasa sedikit lebih tenang, perhatian Michael beralih ke rasa penasaran lainnya.
Dia sempat ragu, tak yakin apakah pantas untuk bertanya, namun di bawah tatapan Brian, dia akhirnya memberanikan diri.
"Bekas luka di wajah Anda... sudah hilang. Dan bukan cuma itu..."
Ucapan Michael menggantung saat ia melirik rambut Brian yang kini hitam pekat serta penampilannya yang tampak jauh lebih muda.
Dia ingin bertanya kapan Brian mengecat rambutnya atau mengapa dia tampak jauh lebih muda.
Sayangnya, dia tidak mendapat kesempatan itu.
"Sudahlah, sudah waktunya kamu pergi," potong Brian tiba-tiba. "Beberapa orang tua bangka sudah mulai berdatangan."
"Orang tua bangka? Apa maksud Anda—"
Sebelum Michael sempat menyelesaikan kalimatnya, dia sudah mendapati dirinya berdiri di sebuah gang gelap.
Brian sudah tak terlihat di mana pun.
"Dia benar-benar bertindak sesuka hatinya, ya?" gumam Michael.
Ada hal lain yang disadari Michael tentang Brian.
Hawa mengancam yang biasanya dipancarkan Brian seolah telah lenyap sepenuhnya.
***
Kembali ke udara, seorang pria dan seorang wanita muncul di hadapan Brian.
Keduanya tampak berusia awal tiga puluhan, tetapi siapa pun yang mengenal mereka tahu betul bahwa mereka berdua telah hidup selama berabad-abad.
Berusia lebih dari 200 tahun di Aurora tidak serta-merta berarti seseorang telah melewati masa awal Zaman Kegelapan.
Bukan begitu.
Ada tempat-tempat di alam semesta ini yang perputaran waktunya jauh lebih cepat.
Contohnya saja kehampaan antar-realm.
Dalam kasus paling ekstrem, satu hari di Aurora bisa setara dengan 30 tahun bagi seorang Kultivator kuat yang melintasi kehampaan tersebut.
***
Catatan Penulis:
Halo, para pembaca yang budiman! Ini sudah mendekati akhir bulan, dan setelah memeriksa peringkat, aku menetapkan target baru untuk buku kita: menyelesaikan bulan ini di posisi 10 Besar Peringkat Tiket Emas! Jika kita berhasil mencapainya, aku akan merilis sepuluh bab sekaligus! Tolong berikan suara kalian untuk buku ini. Dukungan kalian adalah pendorong utamaku!
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!