Bab 1188: Mempelajari Lebih Lanjut Tentang Death Heir

Hantu itu melayang mendekat. Otot-otot Michael menegang tipis saat ia menahan diri untuk tidak bergerak. Jika bukan karena ketiadaan rasa bahaya yang bisa ia rasakan darinya, ia pasti sudah lama melarikan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Ia berhenti tepat di depan Michael dan menatap matanya.

"Kau bukan yang terkuat yang pernah kulihat."

Michael tidak tersinggung. Itu sudah jelas. Hantu itu sendiri jauh lebih kuat darinya. Dan jika ia sudah ada cukup lama untuk bertemu dengan banyak orang luar, ia mungkin telah melihat hal-hal yang jauh melampaui pemahamannya.

"Tapi..."

Mata peraknya menyipit.

"Kenapa kau terasa dekat?"

Michael membeku.

Hantu itu mencondongkan tubuh lebih dekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"Sangat dekat."

Wajahnya mendekati wajah Michael lagi. Michael menahan insting untuk mundur saat pipi hantu itu bersentuhan dengan pipinya.

"..."

Michael tetap diam sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Hantu itu akhirnya menarik diri. Ekspresinya menjadi bingung.

"Tapi kita tidak sama."

Ia menatap dirinya sendiri. Lalu menatap Michael.

Satu makhluk spiritual. Satu manusia hidup. Mereka adalah eksistensi yang benar-benar berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Kebingungan dalam kehendaknya terasa tulus.

Michael tidak menanggapi. Bukan karena ia tidak punya jawaban. Ia takut jika ia membuka mulut, ia tidak akan bisa menahan kegembiraannya dan akan mulai tertawa terbahak-bahak.

Jantungnya mulai berpacu lagi. Namun kali ini, bukan karena takut, melainkan karena antusiasme. Matanya perlahan berbinar.

Itu karena kelasnya!

Death’s Heir. Hampir tidak ada penjelasan lain.

Saat Michael pertama kali bertransisi ke kelas tersebut, deskripsinya menyatakan bahwa ia memiliki dominasi yang hampir mutlak atas makhluk undead. Saat itu, Michael memahami betapa absurdnya kata-kata tersebut. Namun hanya secara teoretis.

Sejak saat itu, ia telah berulang kali menyaksikan bukti dari apa yang sebenarnya dimaksudkan oleh deskripsi itu. Undead lemah adalah contoh paling sederhana. Bahkan makhluk Rank Empat. Saat mereka memasuki pengaruhnya, perlawanan praktis berhenti ada. Mereka patuh secara alami. Beberapa bahkan memujanya.

Efeknya tetap sangat kuat bahkan terhadap undead grade Epic. Bone Hounds telah membuktikannya. Bahkan ketika suatu makhluk memiliki Rank yang lebih tinggi dari Michael, ia tetap tidak mampu melawan otoritasnya secara sungguh-sungguh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Ada perbedaan sikap, perbedaan dalam seberapa banyak individualitas yang tersisa, tetapi kepatuhan itu sendiri tetap ada.

Sampai Rank Lima.

Itu adalah satu-satunya titik di mana Michael merasakan sifat mutlak Death’s Heir mulai melonggar. Ia ingat dengan jelas apa yang terjadi ketika undead miliknya untuk sementara ditingkatkan ke realm tersebut. Mereka masih mematuhinya dan masih mengenalinya. Mereka tidak akan pernah menyerangnya, dan insting mereka untuk melindunginya tetap ada. Namun ada sesuatu yang berubah.

Kepatuhan tanpa tanya menjadi longgar. Jika Michael memberikan instruksi, mereka mungkin menafsirkannya, memilih seberapa jauh mereka ingin mematuhinya dan memutuskan metodenya sendiri. Pikiran mereka menjadi jauh lebih mandiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Perintah itu tetap penting. Michael tetap penting. Namun mereka bukan lagi subjek setia yang bergerak persis sesuai keinginannya. Dan itu terjadi pada undead yang sudah terikat kontrak dengannya. Makhluk yang jiwanya terhubung langsung dengan jiwanya.

Michael belum pernah bertemu dengan undead Rank Lima liar sebelumnya. Sampai sekarang.

Pandangannya terkunci pada hantu itu. Ini adalah kesempatan pertamanya untuk merasakan otoritas Death’s Heir terhadap undead yang ada secara alami di level Demigod.

Dan hasilnya sangat menarik.

Ia tidak berlutut. Ia tidak mematuhinya. Ia bahkan tidak memperlakukan Michael sebagai seseorang yang lebih tinggi darinya.

Namun ia merasakan sesuatu. Kedekatan. Keakraban yang tak terjelaskan yang cukup kuat hingga ia merasa tidak berbeda dengan keluarga.

Pikiran Michael berakselerasi. Mungkin pada level ini, Death’s Heir tidak bisa memaksakan dominasi langsung pada undead liar. Namun otoritas itu tidak hilang. Ia masih memengaruhi sesuatu yang mendasar.

Apakah ini instingnya, atau persepsinya tentang diriku? Mungkin keduanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Mungkin saat aku naik rank, itu akan berbeda.

Hantu itu melayang di sekelilingnya sekali lagi.

"Aku tidak mengerti."

Michael akhirnya berbicara melalui kehendaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"Aku juga tidak."

Itu tidak sepenuhnya benar. Ia mengerti lebih banyak daripada hantu itu.

Mata peraknya tertuju padanya.

"Kau berbohong."

Ekspresi Michael menegang sebelum ia memberikan senyum kaku. Pada titik ini, ia yakin hantu ini memiliki indra yang sangat kuat.

Senyum Michael bertahan sejenak sebelum ia memutuskan untuk tidak mendesak masalah ini. Hantu itu juga tidak terlihat terlalu terganggu dengan kebohongan itu. Ia hanya melayang di sekelilingnya lagi, mata peraknya mempelajari Michael dengan rasa ingin tahu yang intens.

Sementara itu, Michael menjadi jauh lebih percaya diri. Namun tidak ceroboh. Makhluk di depannya masih merupakan Demigod sejati. Jika penafsirannya tentang Death’s Heir salah, atau jika sesuatu tiba-tiba berubah, ia mungkin bisa melenyapkannya sebelum ia sempat menyesalinya.

Namun keakraban aneh yang dirasakan hantu itu terhadapnya adalah nyata. Lebih penting lagi, ia masih tidak bisa merasakan permusuhan darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Michael melirik ke arah Nether Soul Tree. Ia ragu sejenak.

"Apakah pohon itu hartamu?"

Hantu itu mengikuti tatapannya.

"Pohon itu?"

"Ya."

Ia menatapnya selama beberapa detik. Lalu menggelengkan kepala.

"Tidak."

Mata Michael berbinar.

Apa yang tidak ia ketahui adalah bahwa hantu itu tidak menafsirkan pertanyaan tersebut seperti yang ia maksudkan. Ia mengerti apa itu harta. Ia pernah melihat harta sebelumnya. Benda-benda yang dipenuhi kekuatan. Hal-hal yang diperebutkan.

Tapi pohon ini? Ia hanya menemukannya tumbuh di sini sejak lama. Terkadang ia tinggal di dekatnya. Terkadang ia pergi selama bertahun-tahun sebelum kembali. Pohon itu menghasilkan energi yang menyenangkan, dan ia suka beristirahat di sampingnya. Menyebutnya sebagai harta tidak pernah terlintas di benaknya. Baginya, itu seperti rumahnya.

Jadi secara alami, ia menjawab tidak.

Michael, yang tidak menyadari alasan di balik jawabannya, menjadi optimis dengan hati-hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"Jika itu bukan hartamu..."

Ia menunjuk ke arah pohon itu.

"Bolehkah aku mengambilnya?"

Tiba-tiba, tekanan luar biasa turun ke atas jurang tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

BOOM!

Pupil mata Michael mengecil. Tanah di bawahnya retak. Isabella ambruk ke satu lutut dengan dentang tulang yang keras.

Wisdom State Michael melonjak hingga batas mutlak saat mananya secara insting meletus di sekitar tubuhnya. Jantungnya menghantam dadanya. Untuk sesaat, rasanya seolah seluruh dunia menjadi berat.

Sial!