Bab 1182: Apa Artinya Rank Emperor Bagiku?

Ekspresi Michael langsung tampak lebih tertarik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

“Seberapa kuat?”

“Ada kristal dengan konsentrasi energi gelap yang jauh lebih tinggi.”

Dia berhenti sejenak.

“Di dekat sini ada sebuah tambang yang menyimpan kristal jauh lebih bagus.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

“Dekat sini?”

“Ya.”

Michael mengamati nyala jiwanya. Ada yang terasa janggal. Di balik gejolaknya yang tampak tenang, samar-samar terasa sesuatu yang mengusik.

Apa ini rasa kesal?

Mata Michael sedikit menyipit.

“Kau tampaknya tidak senang dengan keberadaan tambang itu.”

Kepala Kerangka terdiam.

Michael menunggu. Di bawah kuasanya, dia tak mungkin terus menghindar dari pertanyaan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Akhirnya, dia berkata, “Dulu tambang itu milikku.”

Alis Michael terangkat.

“Lalu siapa pemiliknya sekarang?”

Nyala ungu di dalam tengkoraknya meredup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

“Monster yang lebih kuat.”

Namun, senyum Michael tak luntur. Bukankah memang itu tujuan kedatangannya? Meski akal sehat di tempat ini mungkin berbeda dari dunia luar, bisa dibilang bahwa harta berharga yang dijaga monster kuat merupakan kebenaran universal.

Mungkin dengan menyasar tempat-tempat yang dijaga monster kuat, dia bisa segera mengumpulkan harta yang diperlukan untuk menghidupkan kembali sang Demigod sebagai undead. Meski tak bisa dijadikan bahan utama, kristal elemen gelap bermutu tinggi bisa menjadi bahan tambahan terbaik atau sumber energi. Semakin banyak, semakin baik.

“Monster apa?” tanya Michael.

Kepala Kerangka menggenggam tongkatnya lebih erat.

“Sekelompok Bone Hound.”

“Seberapa kuat, dan ada berapa?”

“Lima. Empat berada di tahap Rank King, dan satu di tahap Rank Emperor.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Karena tahu pria itu berasal dari dunia yang sama dengannya, dia menggunakan istilah sistem kekuatan di Aurora agar lebih mudah dipahami. Rank King setara dengan Awakener Rank Tiga, sedangkan Rank Emperor setara dengan Rank Empat.

Begitu tahu lawannya cuma sekumpulan monster lemah, Michael malah semakin santai.

Michael melirik permukiman kosong di belakang mereka.

“Jadi, sebagian rasa kesalmu berasal dari situ.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Kepala suku itu tak membantah.

“Seberapa jauh tambangnya?”

“Bagi orang seperti Senior, hanya perlu berjalan sebentar.”

Michael berbalik ke arah yang ditunjuknya, lalu mulai melangkah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

“Tunjukkan jalannya.”

Nyala jiwa ungunya berkedip.

“Ke tambang itu? Tapi, Senior, mereka berada di Rank Emperor!”

Michael menoleh kepadanya.

Apa dia menganggap dirinya lemah?

Sebenarnya, Kepala Kerangka sama sekali tidak berpikir begitu. Makhluk kuat memang mudah menindas makhluk lemah seperti kerangka undead, tetapi membuat mereka menyembah kekuatan itu tidaklah mudah. Untuk itu, seseorang bukan hanya harus kuat, tetapi juga harus memiliki keistimewaan tersendiri.

Menurut Kepala Kerangka, Michael pasti sudah cukup mapan di Rank Emperor. Namun, pergi sendirian bukankah terlalu gegabah? Karena ini satu-satunya kesempatan baginya untuk meninggalkan dunia ini, Kepala Kerangka belum ingin sesuatu terjadi pada Michael. Bukan karena mencemaskan dirinya, melainkan demi kepentingannya sendiri.

Michael berhenti melangkah. Sesaat, dia hanya menatap Kepala Kerangka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Kepala Kerangka memang sudah tak bisa membangkang, dan Michael tak perlu meyakinkannya soal apa pun. Namun, jika dia hendak memanfaatkan pengetahuan dan bantuan Kepala Kerangka dalam ekspedisi ini, tak ada salahnya membiarkannya memahami jarak kekuatan mereka. Itu bahkan mungkin akan mempermudah urusan.

Michael tersenyum tipis.

“Rank Emperor?”

Nyala ungu Kepala Kerangka berkedip.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

“Benar, Senior.”

Michael perlahan berbalik menghadapnya. Lalu, dia berhenti menekan mananya.

Bum!

Perubahannya seketika. Gelombang energi dahsyat meledak dari tubuh Michael. Tanah di sekeliling mereka retak. Debu dan serpihan batu hitam terpental ke segala arah. Dunia seakan bergetar ketika mana yang pekat membanjiri sekeliling seperti samudra tak kasatmata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Kepala Kerangka membeku. Nyala jiwanya nyaris padam karena terkejut.

Tekanan itu tidak diarahkan kepadanya karena Michael sengaja melindunginya. Dia hanya membiarkan mananya mengalir tanpa kendali. Namun, itu saja sudah terasa begitu mengintimidasi.

Udara di sekelilingnya beriak. Mana elemen gelap dari Netherworld mengalir menuju Michael seolah-olah tertarik secara naluriah, bercampur dengan energinya sendiri hingga seluruh kawasan terasa berpusat pada dirinya. Michael sendiri terkejut saat menyadari bahwa keberadaannya di Netherworld mungkin meningkatkan kemampuannya sampai taraf yang keterlaluan. Peningkatan sebesar ini memang sudah sewajarnya terjadi di lingkungan yang kaya elemen gelap, tetapi skalanya tetap saja mengejutkan.

Sepertinya, memang di sinilah aku benar-benar merasa seperti ikan di air.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Kepala Kerangka mundur beberapa langkah tanpa sadar.

“Ini...”

Suaranya terdengar lirih. Aura Michael saat ini sama sekali tak menyerupai para ahli Rank Emperor yang pernah dikenalnya. Bahkan tidak mendekati.

Para ahli Rank Emperor memang mengerikan. Mereka mampu menghancurkan kota, menguasai medan perang, menundukkan seluruh pasukan, dan memerintah sebuah realm. Mereka dihormati di mana pun di alam semesta. Namun, baik di Aurora maupun di sini, kapan dia pernah merasa setakut ini menghadapi seseorang dari Rank Emperor?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Energi Michael terasa begitu dalam dan mengerikan. Kepadatannya jauh melampaui kewajaran, jumlahnya pun sulit diterima akal.

Kepala Kerangka menatapnya dalam kebisuan yang tercengang. Pikirannya kacau.

Rank berapa dia? Puncak Rank Emperor?

Tidak. Rasanya bukan begitu.

Apa dia sudah menyentuh ambang tingkat yang lebih tinggi?

Nyala jiwanya bergetar.

Apa dia sudah dekat dengan Demigod?

Lalu muncul kemungkinan yang lebih tak masuk akal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Apa dia sudah menjadi Demigod?

Pikiran itu membuatnya ngeri.

Michael memperhatikan gejolak liar di dalam nyala jiwa ungunya dan nyaris tertawa. Dia kurang lebih bisa menebak apa yang sedang dipikirkan Kepala Kerangka. Lagi pula, selain kaum Supernatural yang berfokus pada sihir, tak banyak yang mampu menandinginya dalam hal mana, sekalipun mereka sudah mencapai Level 100.

Setelah beberapa detik, Michael kembali menahan mananya. Tekanan mengerikan itu lenyap secepat kemunculannya. Keadaan sekitar berangsur-angsur kembali normal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Kepala Kerangka tetap membisu dan tak bergerak.

Michael melanjutkan langkahnya dengan santai, lalu melirik ke belakang.

“Monster Rank Emperor itu apa?”

Ekspresinya menunjukkan kebingungan yang tulus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

“Bagiku, mereka semua tetap lemah.”

Kepala Kerangka menatap punggungnya. Selama beberapa detik, dia bahkan lupa bergerak. Kemudian dia bergegas menyusul.

“Senior...”

Nada suaranya berubah total. Sebelumnya, rasa hormatnya bercampur dengan kewaspadaan. Kini, yang terdengar jauh lebih menyerupai kekaguman tulus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Michael menyadarinya, tetapi tak berkata apa-apa.

Kerangka ini agak konyol.

Kalau dipercaya, mungkin dia bahkan tak perlu bertarung. Para Bone Hound itu akan menyerahkan harta mereka, bahkan diri mereka sendiri, kepadanya.