Chapter 1180: Api Pemelihara Jiwa

Mausoleum of Endless Dominion miliknya menyimpan sebuah dunia independen yang sangat luas. Dunia yang cukup luas untuk menopang seluruh peradaban. Dengan dunia sebesar itu, mengapa tidak mengisinya dengan lebih banyak undead?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Bukankah dia berada di tempat yang sempurna di seluruh alam semesta untuk melakukan itu?

Lagipula, di bawah pengaruh Death's Heir, penduduk asli di sini sudah tidak berbeda dari pelayan terikat dalam hal kepatuhan.

Mereka tidak akan menghasilkan Poin Evolusi, tapi apakah itu penting? Tidak juga.

Mausoleum memiliki ruang yang lebih dari cukup. Makanan tidak diperlukan. Tempat tinggal tidak diperlukan. Pemeliharaan praktis tidak ada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Undead itu sendiri secara alami menyerap energi dari lingkungan sekitar. Menjaga mereka tetap hidup hampir tidak membutuhkan apa pun.

Daripada membiarkan ras undead unik yang tak terhitung jumlahnya berkeliaran bebas di seluruh Netherworld, bukankah lebih efisien untuk secara bertahap memindahkan mereka ke dalam Mausoleum? Itu akan menjadi peradaban undead yang sesungguhnya. Ensiklopedia hidup dari ras-ras Netherworld yang tak terhitung jumlahnya.

Baik untuk penelitian, eksperimen, cadangan militer, atau bawahan di masa depan, ada terlalu banyak keuntungan.

Tentu saja, Michael tidak berniat membuang waktu secara aktif memburu setiap undead yang dia temui. Itu tidak masuk akal. Prioritasnya saat ini masih kebangkitan Demigod dan kultivasinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Namun, jika dia kebetulan menemukan undead yang menarik, atau undead apa pun, selama perjalanannya, hampir tidak ada biaya untuk membawanya serta.

Pandangan Michael kembali ke platform batu di tengah pemukiman.

"Apa fungsi api ini?"

Skeleton Chief mengikuti arah pandangannya. Tanpa berkata lagi, dia berdiri. Meskipun otoritas Michael masih membebani dirinya, tekanan yang menghancurkan itu sudah cukup berkurang sehingga dia bisa bergerak normal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Kerangka-kerangka di sekitarnya secara naluriah menyingkir, menciptakan jalan menuju pusat pemukiman.

Clack.

Clack.

Clack.

Saat mereka mendekat, Michael bisa merasakan fluktuasi energi yang padat semakin terkonsentrasi. Api biru pucat membara tanpa suara di dalam lubang melingkar berdiameter hampir sepuluh meter. Kerangka-kerangka terus berdatangan dari segala arah membawa kristal hitam kasar lalu melemparkannya ke dalam api.

Begitu setiap kristal masuk ke dalam api, kristal itu larut menjadi aliran energi murni yang menyebar ke seluruh area sekitar.

Michael berhenti di samping platform.

"Jadi, apa sebenarnya ini?"

Skeleton Chief kemudian menjelaskan bahwa api biru pucat yang membara di tengah platform adalah mekanisme bertahan hidup untuk dirinya. Jiwanya, yang telah menyatu dengan tubuh kerangka, mulai beradaptasi dengan Netherworld karena kebutuhan, tetapi adaptasi itu membawa harga.

Semakin lama dia berada di sana, semakin lingkungan menulis ulang dirinya, secara bertahap mengubah apa yang dulunya jiwa manusia menjadi sesuatu yang asli dari alam kematian.

Jika dibiarkan, proses itu pada akhirnya akan berjalan sepenuhnya, membiarkan ingatan dan kepribadiannya utuh sambil mengosongkan fondasi di bawahnya.

Api itu memperlambat erosi tersebut. Dengan memanen kristal gelap yang melimpah dari Netherworld dan memurnikan esensi kematian yang terkondensasi melalui platform, dia menghilangkan sebagian besar jejak alami lingkungan sebelum membiarkan energi itu menutrisi dan memurnikan jiwanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Tanpa itu, dia akan sepenuhnya berubah bertahun-tahun lalu dan menjadi tak terbedakan dari makhluk undead mana pun yang lahir secara alami di Netherworld. Setiap kristal yang dikonsumsi platform memberinya sedikit lebih banyak waktu sebagai orang yang dulu dia pernah jadi.

Michael menatap ke bawah pada api yang menari.

"Menarik."

Sekarang dia tampaknya mengerti mengapa dia menjadi monster, dan yang bergrade tinggi pula.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Dengan satu pikiran, dia mengaktifkan Detect. Sebuah panel transparan muncul di hadapannya.

[Soul Preservation Flame]

[Grade]: Extraordinary ★★★

[Description]: Api spiritual yang terbentuk secara artifisial yang mampu memurnikan energi elemen gelap dan terang untuk menutrisi dan memurnikan jiwa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"…Harta Extraordinary Bintang Tiga."

Pandangannya berlama-lama pada api biru pucat yang menari di dalam lubang melingkar. Tampaknya dia benar-benar meremehkan pemukiman kecil ini. Harta Extraordinary Bintang Tiga seperti ini bukanlah objek biasa.

Api ini memiliki persis jenis sifat penutrisi jiwa yang dibutuhkan untuk ritual kebangkitan. Sayangnya, kekuatannya terlalu rendah bahkan jika gradenya lebih tinggi.

Jika dibiarkan matang selama seratus, mungkin dua ratus tahun lagi, maka, dengan satu atau dua harta tambahan berkualitas setara, itu mungkin benar-benar cukup untuk menghidupkan kembali Demigod.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Ternyata pemukiman kerangka terpencil seperti itu memiliki harta dengan potensi sebesar itu.

Tentu saja, potensi tetaplah potensi. Saat ini, Soul Preservation Flame masih terlalu lemah untuk ritual yang hendak dilakukan Michael.

Namun lemah bukan berarti tidak berguna. Harta Extraordinary Bintang Tiga tetap harta Extraordinary Bintang Tiga. Bahkan jika tidak bisa menjadi bahan utama, itu pasti bisa menjadi bahan tambahan.

Atau mungkin…

Mata Michael sedikit menyipit.

Bisakah Infinite Evolution melakukan sesuatu dengan ini?

Pikiran itu muncul hampir secara naluriah.

Michael dengan cepat menekan godaan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"Aku bisa bereksperimen nanti setelah meninggalkan Netherworld. Aku penasaran apakah aku bisa menggunakannya pada dupa itu juga."

Michael menoleh ke arah Skeleton Chief.

"Aku mengambilnya."

Dia menundukkan kepala tanpa ragu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"Sesuai perintah."

Tidak ada sedikit pun jejak keengganan. Api itu telah melestarikan hidupnya selama puluhan tahun. Namun di bawah Death's Heir, dia bahkan tidak bisa menolak Michael.

Michael mengangguk.

"Bagus."

Kesadarannya segera terhubung ke Mausoleum dan langsung terfokus pada salah satu wilayahnya yang kaya elemen gelap. Segera, sebuah lubang melingkar besar berdiameter hampir lima belas meter perlahan terbentuk.

Hanya setelah memastikan lingkungannya cocok, dia menarik kembali kesadarannya. Persiapan selesai.

Michael menatap Skeleton Chief.

"Ikutlah denganku."

Dia mengikuti dalam diam. Keduanya berjalan menjauh dari pemukiman sementara kerangka-kerangka yang tak terhitung jumlahnya menonton dengan hormat dari belakang.

Hanya setelah mereka mencapai dataran terbuka beberapa ratus meter jauhnya, Michael berhenti.

Dia perlahan berjongkok. Telapak tangan kanannya menyentuh tanah hitam. Mana melonjak. Pada saat yang sama, cahaya kuning samar menyebar di bawah kakinya.

Mana elemen bumi. Meskipun necromancy tetap menjadi spesialisasinya, Michael tidak pernah mengabaikan elemen lain yang dimilikinya, dan bahkan jika kelasnya menekan mereka, afinitasnya masih lebih tinggi dari kebanyakan orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Rumble.

Tanah di bawah pemukiman mulai bergetar.

Skeleton Chief secara naluriah berbalik. Api jiwa violetnya membelalak.

Platform melingkar yang menopang Soul Preservation Flame perlahan terpisah dari tanah di sekitarnya. Retakan menyebar ke segala arah. Bongkahan batu hitam terlepas. Seluruh bagian fondasi terangkat bersama seolah-olah raksasa tak terlihat telah menjangkau ke bawah pemukiman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Rumble!

Getaran semakin kuat. Sebuah cakram tanah raksasa berdiameter hampir dua puluh meter perlahan terangkat ke udara.

Kerangka-kerangka di seluruh pemukiman melihat ke atas dan hanya menonton platform paling sakral mereka melayang menuju langit.

Michael perlahan mengangkat tangannya, dan massa tanah yang sangat besar itu naik dengan mantap hingga melayang puluhan meter di atas pemukiman. Bahkan setelah mengangkat sesuatu yang beratnya ribuan ton, napas Michael tetap benar-benar stabil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Platform yang melayang perlahan melayang ke arahnya. Soul Preservation Flame biru pucat terus membara tanpa terganggu di tengahnya, seolah-olah tidak ada yang tidak biasa terjadi.

Skeleton Chief menatap pemandangan itu dalam diam saat dia menyaksikan harta paling berharganya dicuri tepat di depan rongga matanya yang kosong.

"…"

Melihat Michael melakukannya dengan begitu mudah, perbedaan di antara mereka menjadi semakin jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Akhirnya, platform yang melayang itu berhenti tepat di depan Michael.

Dia perlahan mengulurkan tangannya yang lain. Ruang beriak. Sebuah portal melingkar tanpa suara terbuka di samping platform yang melayang itu. Di baliknya terbentang lanskap gelap yang luas dari Mausoleum.

Tanpa sedikit pun keraguan, Michael dengan lembut membimbing seluruh bagian tanah itu melalui portal. Begitu masuk, lubang yang telah disiapkan di dalam Mausoleum menyambutnya dengan sempurna. Platform raksasa itu turun dengan mulus ke tempatnya.

Michael tersenyum tipis.

"…Jauh lebih baik."