Bab 1179: Putrinya

"Apa hubunganmu dengan Tea… Brian Copper ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

"Dia ayahku."

"…"

Hening. Seluruh pemukiman itu tampak menjadi jauh lebih sunyi dari sebelumnya.

Michael perlahan memejamkan mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

"…Begitu ya."

Dalam hati, ia menghela napas panjang. Dari semua orang yang mungkin ada, kenapa harus dia?

Ia tadinya berharap hubungan itu tidaklah penting. Sesuatu yang bisa ia abaikan. Apa pun asal bukan ini.

Sayangnya, realitas jarang peduli dengan apa yang diharapkan orang. Dia harus menjadi putri dari Teacher Brian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

Michael memijat pangkal hidungnya. Pikirannya, yang baru saja tenang beberapa saat lalu, kini menjadi sedikit kacau.

Bukan karena dia pernah menjadi manusia. Hal itu saja tidak berarti banyak baginya. Jika Aurora adalah realm berbasis agama dan dia adalah dewa pendirinya, Michael tetap akan memasukkannya ke dalam legiunnya, setidaknya untuk nilai koleksi.

Sebelum mendengar nama Brian, ia sudah berniat menjadikan sosok itu bagian dari pasukannya, terlepas dari identitasnya. Keputusan itu tidak akan berubah.

Namun, ini bukan orang sembarangan. Ini adalah putri Teacher Brian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

Michael tetap tanpa ekspresi, meski pikiran yang tak terhitung jumlahnya melintas di benaknya dengan cepat. Bukan rasa hormat saja yang membuatnya gelisah. Rasa hormat bisa dikesampingkan jika keuntungan yang didapat lebih besar daripada sentimen. Masalah sebenarnya adalah Teacher Brian itu sendiri.

Michael tidak bisa memungkirinya. Di antara semua orang yang ia kenal, Brian adalah satu dari sedikit orang yang benar-benar ia kagumi, meskipun hubungan mereka tidak pernah benar-benar dekat.

Mungkin karena cara pria itu membawa diri, seperti seseorang yang menerima beban tanggung jawab atas orang lain. Gambaran yang Michael miliki tentang para tetua dengan kekuatan supernatural, tidak seperti sekumpulan orang tak tahu malu itu.

Atau mungkin karena kesan yang ia tinggalkan pada Michael selama krisis Kota Woodstone, ketika Brian berdiri sebagai pelindung kota di saat Michael masih terlalu lemah untuk membuat perbedaan nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

Michael diam-diam menertawakan dirinya sendiri. Betapa sentimentilnya.

Ekspresinya perlahan menjadi rumit saat skenario berbeda muncul di benaknya tanpa diundang.

Seandainya, bertahun-tahun dari sekarang, seseorang menemukan makhluk yang setara dengan posisi Lily baginya, setelah kehancurannya. Dan seandainya orang itu, alih-alih menghidupkan kembali atau mengembalikannya, justru memurnikannya menjadi material, atau menghapus identitasnya sepenuhnya untuk menempa pelayan yang lebih kuat.

Jika orang itu kemudian berdiri di hadapan Michael dan memberikan penjelasan bahwa itu hanyalah pilihan paling efisien yang tersedia, akankah ia menerimanya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

Tidak.

Ia tidak hanya akan menolak menerimanya. Akhir hidup orang itu akan sangat menyedihkan.

Pandangan Michael perlahan menurun. Tentu saja, Teacher Brian tidak akan pernah bisa mengancamnya. Kesenjangan di antara mereka terlalu jauh untuk itu. Dan tidak ada alasan bagi Brian untuk mengetahui kebenaran tentang apa yang terjadi pada putrinya, karena hanya Michael yang tahu. Namun entah mengapa, pikiran itu tidak memberinya kenyamanan sedikit pun.

Michael menghela napas pelan.

Mungkin inilah alasan mengapa para supernatural kuat menghindari membentuk terlalu banyak hubungan interpersonal.

Semakin kuat seseorang, semakin lama ia hidup. Semakin lama ia hidup, semakin banyak keterikatan yang menumpuk.

Teman. Guru. Murid. Kekasih. Keluarga. Setiap hubungan pada akhirnya menjadi rantai lain yang mampu memengaruhi keputusan seseorang.

Michael tidak bisa menahan senyum getir. Ia hampir tidak memiliki hubungan yang berarti. Namun, jumlah yang sedikit itu pun sudah menjadi beban.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

Jika seseorang yang telah hidup selama ribuan tahun benar-benar menyayangi ratusan orang, membuat keputusan yang sepenuhnya rasional akan menjadi hampir mustahil. Tidak heran begitu banyak monster tua sengaja menjauhkan diri dari orang lain.

Entah mereka benar-benar berhenti peduli, atau hanya memaksakan diri.

Michael tiba-tiba sedikit lebih memahami mereka.

Tetap saja, ia tidak punya pilihan selain perlahan menyingkirkan pikiran-pikiran itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

Sentimen nanti saja. Bisnis yang utama.

Tujuannya memasuki Netherworld tidak pernah berubah. Ia datang ke sini untuk sumber daya elemen kegelapan, bukan reuni keluarga.

Michael perlahan menahan otoritas menindas yang memancar dari Death's Heir. Tekanan tak terlihat yang menyelimuti pemukiman itu melemah secara nyata. Meskipun Skeleton Chief tetap berlutut, gemetar hebat di dalam api jiwanya perlahan mereda.

Dia menatap Michael dengan kebingungan yang jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

"Mari kita tunda masalah Aurora untuk saat ini."

"Kita akan membahasnya lain waktu."

Skeleton Chief mengangguk dalam diam.

Pandangan Michael beralih ke arah kerangka yang tak terhitung jumlahnya yang memenuhi pemukiman. Kemudian ke arah platform batu besar tempat kristal hitam terus-menerus larut di dalam api biru pucat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

"Aku punya pertanyaan lain."

Sang ketua menunggu.

"Mengapa memelihara begitu banyak kerangka?"

Matanya menyapu seluruh pemukiman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

"Tentu saja mempertahankan mereka semua bukan sekadar untuk sentimen, bukan?"

Skeleton Chief mengikuti arah pandangnya. Setelah beberapa saat, ia perlahan mengangkat satu tangan ke arah platform yang terbakar itu.

"…Untuk peningkatanku."

Michael menatap api itu lagi.

Dia melanjutkan.

"Api jiwa."

"Kerangka-kerangka itu."

Dia berhenti sejenak.

"Mereka semua adalah sumber daya untuk menopangku."

Michael perlahan mengangguk.

"Begitu ya."

Ia tidak merasa hal itu terlalu mengganggu, karena kekejaman bergantung pada sudut pandang. Lebih penting lagi, jika dia benar-benar ingin meninggalkan Netherworld suatu hari nanti, tetap berada di Peak Rank Dua adalah hal yang mustahil. Dia perlu mencapai Rank Tiga untuk sekadar memiliki peluang menembus lapisan luar dimensi unik ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

Michael perlahan mengangguk.

"Itu tidak perlu lagi."

Skeleton Chief mendongak dengan bingung.

"…Senior?"

Pandangan Michael menyapu pemukiman. Karena ia bisa dengan bebas melakukan perjalanan antara Aurora dan Netherworld menggunakan Nether Gate milik Mausoleum, tidak ada alasan untuk mengorbankan begitu banyak sumber daya hanya untuk mendorong satu individu menuju Rank Tiga.

Matanya tertuju pada kerangka-kerangka di sekitarnya.

Pada saat ini, Michael telah menganggap segala sesuatu di hadapannya sebagai miliknya. Skeleton Chief. Para penjaga. Warga. Bahkan milisi lemah yang ia temui pertama kali. Mereka semua diam-diam telah menjadi bagian dari miliknya saat mereka berada di bawah pengaruh Death's Heir.

Ia tidak secara sadar berpikir seperti itu sebelumnya. Mungkin karena bahkan setelah mendapatkan Death's Heir, ia masih belum sepenuhnya memahami apa yang sebenarnya diwakili oleh kelas tersebut dan berulang kali mencoba memperkirakan batasannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

Namun, semakin dalam ia menjelajahi Death's Heir, semakin tidak masuk akal kelas itu. Ini bukan sekadar kuat. Ini mendekati absurd. Ini tidak masuk akal. Sebuah kelas yang mampu membuat seluruh ras secara naluriah mengakui dirinya.

Ini memberiku sebuah ide.