Bab 1172: Penduduk Asli [1]

Michael terus berjalan selama beberapa menit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Pemandangan di sekitarnya tetap sama secara misterius.

Ke mana pun ia memandang, yang terlihat hanyalah tanah kelabu dan hutan-hutan yang mati. Bahkan angin pun seolah enggan mengusik keheningan yang menyelimuti netherworld.

Ada juga penduduk asli di sekitar, membuat Michael, yang awalnya mulai merasa tenang, menjadi sedikit tegang.

Tepat saat Michael mulai bertanya-tanya apakah wilayah ini benar-benar tidak berpenghuni, langkah kakinya perlahan melambat. Beberapa ratus meter di depan, sesuatu bergerak dalam indranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Krik.

Krak.

Krik.

Suara samar dari benda-benda keras yang saling berbenturan bergema di padang tandus yang kosong. Tatapan Michael tajam saat sekelompok kerangka perlahan muncul dari balik sekumpulan pohon hitam tanpa daun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Jumlahnya sekitar dua puluh. Sebagian besar berdiri setinggi enam hingga tujuh kaki, tulang putih kekuningan mereka menampakkan banyak retakan. Jauh di dalam setiap rongga mata kosong mereka menyala api jiwa biru yang redup.

"…"

Michael mengamati mereka dengan tenang dari kejauhan. Anehnya, meskipun telah menjadi necromancer selama lebih dari setahun, ini adalah pertama kalinya ia benar-benar menemui kerangka undead yang terbentuk secara alami.

Kenyataan itu memunculkan ekspresi aneh di wajahnya. Hal itu terdengar hampir konyol. Legiun miliknya berjumlah ribuan, tetapi tidak satupun yang berupa kerangka biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Tentu saja, ada alasan untuk itu. Michael tidak bisa benar-benar dianggap sebagai necromancer tradisional.

Sejak awal, jalurnya telah menyimpang dari praktisi biasa, dan meskipun ia berfokus pada mayat, berkat talentanya bahkan zombie daging miliknya pun menjadi berbeda dari yang biasanya.

Undead berbasis tulang pertamanya harus dicuri dari necromancer lain. Bagaimanapun juga, pemahamannya tentang undead tipe kerangka sebagian besar berasal dari buku daripada pengalaman langsung.

Mata Michael dengan tenang menyapu kelompok tersebut. *Hmm, aku tidak bisa merasakan kehadiran lain di sekitar. Jadi sepertinya kerangka-kerangka ini adalah penduduk asli?* Bagi para necromancer, umumnya ada dua metode utama untuk mendapatkan kerangka undead.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Metode pertama melibatkan pembuatan kerangka secara pribadi menggunakan bahan kerangka yang sesuai sebelum menyalakannya dengan api jiwa. Metode kedua adalah melakukan summon langsung dari netherworld.

Bagaimanapun, jika ada satu tempat di alam semesta yang tidak pernah kekurangan undead, tempat itu adalah ini. Netherworld adalah tempat kelahiran ras undead tak terhitung yang terbentuk secara alami.

Banyak necromancer sepanjang sejarah telah menjalin kontrak dengan suku-suku atau melakukan summon terhadap undead pengembara langsung dari realm ini daripada bersusah payah menciptakan setiap prajurit sendiri.

Ekspresi Michael menjadi penuh pertimbangan. Kelompok itu terus berbaris tanpa formasi, seolah tidak menyadari kehadiran Michael.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Michael menyipitkan matanya. Berkat Death's Heir, ia bisa secara samar merasakan fluktuasi tipis di sekeliling setiap kerangka.

Lemah. Sangat lemah. Secara individu, tidak ada satupun dari mereka yang bahkan mendekati Rank Satu.

Hal ini tidak terlalu mengejutkan, karena jenis yang bisa ia lihat sepertinya bukan berasal dari ras khusus apa pun. Grade ras mereka mungkin adalah makhluk grade umum bintang satu.

Melawan kekuatannya saat ini, mereka hampir tidak menimbulkan ancaman apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Michael mengamati mereka dengan tenang selama beberapa saat sebelum mengambil keputusan. Sejak tiba di netherworld, ini adalah hal pertama yang benar-benar menarik yang ia temui.

Dibandingkan dengan berjalan-jalan tanpa tujuan, ia bertanya-tanya apakah ia bisa mendapatkan informasi apa pun dari para undead ini.

Teknik penyembunyian di sekeliling tubuhnya perlahan memudar. Aurnya, yang sebelumnya tersembunyi, tidak lagi ditahan.

Krik!

Kerangka-kerangka itu langsung berhenti berjalan dan api jiwa biru mereka berkedip hebat.

Saat berikutnya.

Krak, krak, krak.

Seluruh kelompok tiba-tiba menerjang ke arah Michael.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Gerakan mereka kasar namun sangat cepat, kaki-kaki tulang berbenturan dengan tanah hitam saat mereka bergegas maju.

Michael tetap sangat tenang. Jari-jarinya bergerak halus saat ia bersiap untuk melepaskan satu gelombang tekanan yang cukup untuk menekan setiap dari mereka.

Namun, sebelum ia bisa melakukan apa pun, ketika kerangka-kerangka itu berada jarak empat puluh meter darinya, mereka semua membeku secara bersamaan.

Sebelum Michael sempat memahami apa yang sedang terjadi, tanpa peringatan apa pun, kerangka terdepan jatuh ke tanah bersujud.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Yang lainnya bereaksi sama cepatnya, melemparkan diri mereka ke tanah juga.

Krak!

Krak!

Satu demi satu, kedua puluh kerangka itu bersujud di hadapannya. Gerakan mendadak itu begitu kuat sehingga beberapa dari mereka benar-benar hancur berkeping-keping.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Lengan kiri satu kerangka terbang beberapa meter jauhnya. Rahang bawah yang lain terlepas dan menggelinding di tanah. Yang ketiga entah bagaimana berhasil kehilangan seluruh kakinya karena berlutut terlalu cepat.

Namun tidak satupun dari mereka tampak peduli. Kerangka tanpa anggota tubuh itu dengan tenang merangkak menuju lengannya yang hilang, mengambilnya, dan menekannya kembali ke bahunya.

Krik.

Tulang itu langsung terpasang kembali seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Yang lain dengan santai mengambil rahangnya yang terlepas sebelum memasangnya kembali di bawah tengkoraknya dengan kebiasaan yang terlatih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Dalam beberapa saat, seluruh kelompok telah merakit ulang diri mereka sendiri. Kemudian mereka kembali membungkuk.

"…"

Michael tetap diam. Perkembangan ini sama sekali tak terduga.

Melalui indranya, Michael bisa samar-samar merasakan fluktuasi di dalam api jiwa mereka. Itu primitif, sederhana, instingtif. Namun tersembunyi di dalamnya ada sesuatu yang tak terduga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

…Kegembiraan?

Michael mengerutkan kening. Itu sepertinya tidak benar.

Undead seharusnya tidak mengalami emosi begitu jelas. Bahkan undead yang sangat cerdas seperti Jester, Beginning, atau Lily tidak benar-benar merasakan emosi dengan cara yang sama seperti makhluk hidup.

Mereka memahaminya dan bisa menirunya, tetapi fluktuasi emosional yang tulus sangatlah langka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Kerangka-kerangka ini hanyalah makhluk rank zero rendahan yang bahkan akan dicemooh oleh goblin untuk disergap. Namun Michael bisa jelas merasakan sesuatu yang menyerupai kebahagiaan. Atau mungkin itu adalah kegirangan.

Rasanya memang begitu, tetapi ada juga sedikit rasa hormat.

Sulit untuk dijelaskan. Perasaan itu tidak disampaikan melalui ekspresi. Bagaimanapun, kerangka tidak memiliki wajah.

Sebaliknya, api jiwa mereka sendiri yang berfluktuasi, hampir seolah-olah mereka telah menemukan sesuatu yang selama ini mereka cari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Michael mengamati mereka dengan tenang.

"…Menarik."

Tak satu pun dari kerangka itu mengangkat kepala mereka. Mereka hanya terus bersujud di hadapannya dalam keheningan mutlak.

Satu-satunya suara yang bergema di lanskap tandus itu adalah derik sesekali dari tulang-tulang lepas yang kembali ke tempatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Michael perlahan melangkah maju. Saat ia bergerak, setiap api jiwa bergetar secara bersamaan. Perasaan aneh itu menjadi semakin kuat.

"…"

Matanya perlahan menyipit. Ini bukan karena aku kuat…

Jika itu sekadar perbedaan kekuatan, mereka akan menunjukkan kepatuhan instingtif. Bukan ini. Ini hampir seperti rasa hormat yang bersifat pemujaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Pikiran Michael segera melayang ke sumber segala hal yang tidak biasa sejak memasuki netherworld.

"…Death's Heir."

Gelar itu diam-diam muncul kembali ke permukaan. Sejak tiba, dunia itu sendiri telah menyambutnya. Sekarang bahkan undead penduduk asli terendah pun tampaknya secara instingtif mengenali sesuatu tentang eksistensinya.

Michael tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya-tanya. Sebenarnya apa yang direpresentasikan oleh gelar Death's Heir di dalam netherworld?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Atau mungkin bukan tempat itu sendiri yang membuat kelasnya semakin tidak biasa, melainkan karena ini adalah pengalaman pertamanya yang sesungguhnya dengan undead liar.

Dragon kerangka tidak dihitung, karena ia telah dicuri dari tuannya tanpa banyak perlawanan dalam beberapa detik.