Bab 1173: Penduduk Asli [2]

Michael menekan rasa penasarannya yang kian membuncah untuk saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Untuk sekarang, kerangka-kerangka di depannya adalah sumber informasi nyata pertamanya di dunia yang tampak tandus ini.

Dengan satu pikiran, ia mengaktifkan Detect. Serangkaian panel transparan segera muncul di atas kerangka-kerangka yang sedang bersujud itu.

[Skeleton Patrol]

[Grade: Common ★]

[Level: 2]

…

[Skeleton Patrol]

[Grade: Common ★]

[Level: 4]

…

[Skeleton Patrol]

[Grade: Common ★]

[Level: 5]

Michael mengamati mereka satu per satu dengan tenang. Persis seperti dugaannya, mereka semua adalah makhluk Common-grade bintang satu.

Level mereka berkisar antara dua hingga lima, yang berarti tak satu pun dari mereka telah mencapai Rank Satu.

Mereka lemah. Sangat lemah.

Bahkan seorang remaja Awakener biasa yang baru saja menerima kelas tempur mungkin bisa mengatasi beberapa dari mereka tanpa kesulitan berarti.

Hmmm. Asalkan mereka mendapatkan pelatihan dasar yang baik.

Namun, Michael hampir tidak memedulikan level atau ras mereka. Hal yang benar-benar menarik perhatiannya adalah nama yang tertera di atas mereka masing-masing.

Skeleton Patrol.

"Patroli…"

Mata Michael sedikit berbinar. Kata tunggal itu memberinya informasi lebih banyak daripada seluruh panel status mereka jika digabungkan.

Sebuah patroli tidak akan berkeliaran tanpa tujuan. Itu berarti ada sesuatu yang telah menetapkan wilayah bagi kerangka-kerangka ini, atau mereka sendiri yang telah menetapkannya.

Entah mereka melayani suku, pemukiman, atau kumpulan undead lainnya, keberadaan mereka sangat menyiratkan bahwa ada pihak lain di dekat sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Bibir Michael melengkung membentuk senyum tipis.

"Baguslah."

Ia memasuki Netherworld untuk mencari sumber daya elemen kegelapan. Meskipun lingkungan sekitar dipenuhi energi kematian, berkeliaran tanpa arah di alam seluas ini tidaklah efisien.

Harta karun alami tidak begitu saja tergeletak di mana-mana menunggu untuk diambil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Namun, di mana pun undead yang cerdas atau semi-cerdas berkumpul, hampir bisa dipastikan akan ada sumber daya di sana.

Tergantung pada kekuatan mereka, nilai sumber dayanya pun bervariasi.

Jika segelintir undead ini adalah ras dominan di pemukiman mereka, sumber daya apa pun yang mereka miliki kemungkinan besar akan langka. Namun setidaknya, sebuah perkumpulan akan memberinya arah yang jelas.

Michael menurunkan pandangannya ke arah kerangka-kerangka itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

"Angkat kepala kalian."

Kerangka-kerangka itu segera patuh. Dua puluh tengkorak terangkat hampir bersamaan dengan sempurna, api jiwa biru berkedip-kedip di dalam rongga mata mereka yang kosong.

Michael mencoba pendekatan yang paling sederhana terlebih dahulu.

"Dari mana kalian berasal?"

Hening.

Api jiwa mereka bergetar.

Michael menunggu.

Tidak terjadi apa-apa.

"Apakah ada pemukiman di dekat sini?"

Kerangka-kerangka itu terus menatapnya. Satu kerangka memiringkan kepalanya. Yang lain menirunya.

Tak lama kemudian, hampir separuh dari kelompok itu memiringkan tengkorak mereka dengan sudut yang berbeda-beda, seolah-olah gerakan itu sendiri akan membantu mereka mengerti.

"…"

Kelopak mata Michael berkedut. Ia mencoba lagi, menyederhanakan kata-katanya.

"Lainnya."

Ia menunjuk ke arah kerangka-kerangka itu.

"Lebih banyak seperti kalian."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Kemudian ia memberi isyarat ke arah padang gurun di sekitarnya.

"Di mana?"

Api biru itu berkedip jauh lebih intens. Respons samar akhirnya merambat melalui koneksi aneh di antara mereka.

Itu bukan kata-kata, bukan pula pemikiran yang utuh. Hanya beberapa kesan yang sangat kasar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

"Banyak. Tulang. Dekat. Kembali."

Michael fokus pada kesan-kesan itu, mencoba menarik sesuatu yang lebih jelas, tetapi hasilnya tetap samar dan membuat frustrasi.

"Ada orang lain di dekat sini."

Hanya itu yang bisa ia pahami. Kerangka-kerangka itu memiliki tingkat kesadaran tertentu, tetapi kecerdasan mereka terlalu rendah untuk komunikasi yang layak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Bahkan dengan keunggulan yang diberikan oleh kelasnya, Michael tidak bisa memaksakan pemikiran ke dalam benak yang hampir tidak memilikinya.

Ia menghela napas.

"Jadi kalian benar-benar bodoh."

Api jiwa kerangka-kerangka itu terus berkedip dengan gembira, tampaknya menganggap pernyataannya sebagai pujian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Michael menatap mereka sejenak.

"…Baiklah."

Mengharapkan sesuatu yang lebih akan sia-sia. Untungnya, ia tidak butuh mereka untuk menjelaskan. Mereka hanya perlu menunjukkannya padanya.

Michael menunjuk ke arah tempat mereka datang sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

"Kembali."

Kerangka-kerangka itu tetap diam.

Michael mencoba lagi.

"Kembali ke sana."

Tidak ada reaksi.

Alisnya berkerut sebelum ia menyesuaikan perintahnya, menyuntikkan sedikit kehendaknya ke dalamnya.

"Pimpin aku ke yang lainnya."

Efeknya langsung terasa. Setiap api jiwa meledak dengan cahaya biru yang lebih terang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Klak!

Kerangka pemimpin itu melompat berdiri dengan begitu keras hingga tengkoraknya hampir terlepas dari tulang belakangnya. Ia dengan cepat menangkap kepalanya dengan kedua tangan, memutarnya kembali ke tempatnya, lalu berbalik.

Kerangka lainnya bangkit dengan antusias yang sama. Begitu kelompok itu berkumpul kembali, kerangka pemimpin menghadap Michael dan menundukkan tengkoraknya dengan hormat. Kemudian ia mulai berjalan.

Sisanya mengikuti di belakangnya. Formasi mereka yang tadinya berantakan menghilang. Kali ini, mereka mengatur diri di sekitar Michael dalam lingkaran longgar, seolah-olah mereka berniat mengawalnya alih-alih sekadar memandunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Michael mengamati formasi itu dengan ekspresi aneh. Meskipun mereka lemah dan hampir tidak memiliki kecerdasan, rasa hormat mereka kepadanya tidak dapat disangkal.

Bahkan sekarang, api jiwa mereka terus memancarkan kebahagiaan yang tak terjelaskan itu.

"Death's Heir…"

Ia mengulangi nama kelasnya dengan pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Tanpa penundaan lebih lanjut, Michael mengikuti patroli kerangka itu lebih dalam ke hutan mati. Suara tulang yang bergemeretak sekali lagi bergema di padang gurun yang sunyi.

Klik.

Klak.

Klik.

Perjalanan berlanjut selama beberapa menit tanpa insiden. Hutan mati perlahan menjadi lebih lebat, batang-batang pohonnya yang menghitam tumbuh semakin rapat.

Michael tetap berada di tengah formasi longgar sementara patroli kerangka bergerak di sekitarnya dengan ketekunan yang mengejutkan.

Kemudian, klak, klang, suara yang berbeda bergema dari depan. Tidak seperti gemeretak ringan tulang-tulang yang longgar, suara ini membawa gesekan logam yang tak salah lagi.

Pandangan Michael beralih ke depan. Kelompok lain muncul dari antara pepohonan mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Jumlah mereka lebih sedikit, mungkin total dua belas, tetapi mereka jelas berbeda dari patroli pertama. Tulang mereka lebih besar dan lebih gelap.

Yang terpenting, mereka diperlengkapi. Pelindung dada berkarat tergantung miring di atas tulang rusuk mereka. Helm bengkok bertengger tidak rata di atas tengkorak mereka.

Beberapa membawa pedang sumbing, sementara yang lain memegang tombak dengan ujung besi yang melengkung. Satu kerangka bahkan memiliki perisai, meskipun perisai itu rusak parah hingga hampir separuhnya hilang.

Perlengkapannya tampak mengerikan. Beberapa bagian diikat bersama dengan potongan kulit. Bagian lain tampak ditempa oleh seseorang yang hanya mendengar tentang pandai besi dari rumor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Namun, dibandingkan dengan kerangka yang hampir telanjang di sekitar Michael, mereka tampak hampir seperti elite. Level mereka juga terasa jauh lebih tinggi.

Michael mengaktifkan Detect.

[Skeleton Guard]

[Grade: Common ★★]

[Level: 12]

…

[Skeleton Guard]

[Grade: Common ★★]

[Level: 11]

…

[Skeleton Guard Captain]

[Grade: Common ★★]

[Level: 15]

Michael mengangkat alis. Tidak disangka mereka semua telah mencapai Rank Satu. Itu tidak mengesankan menurut standarnya, tetapi itu mengonfirmasi bahwa pemukiman di depan memiliki semacam hierarki.

Kerangka yang baru tiba segera menyadari patroli pertama. Api jiwa biru mereka berkedip. Kemudian perhatian mereka beralih ke arah Michael.

Untuk sesaat, mereka membeku. Kapten penjaga mengangkat pedang bengkoknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Klang!

Yang lain segera menyebar ke dalam formasi kasar. Tidak seperti patroli tadi, kerangka-kerangka ini menunjukkan kedisiplinan. Mereka menurunkan senjata dan menyerbu.

Michael memperhatikan dengan tenang.

"Jadi kelompok ini lebih cerdas."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Patroli pertama di sekitarnya tidak berusaha melindunginya. Sebaliknya, mereka hanya menyingkir.

Para penjaga bergegas mendekat.

Tiga puluh meter.

Duapuluh.

Sepuluh.

Kemudian, persis seperti sebelumnya, gerakan mereka tiba-tiba terhenti. Pedang yang diangkat kapten penjaga terlepas dari tangannya.

Klang.

Api jiwanya melonjak hebat. Sesaat kemudian, ia jatuh berlutut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Sisanya mengikuti. Satu demi satu, kerangka berbaju zirah itu menjatuhkan diri ke tanah. Perlengkapan mereka yang rusak membuat pemandangan itu jauh lebih bising daripada sebelumnya.

Klang!

Brak!

Klotak!

Satu kerangka membungkuk begitu keras hingga helm bengkoknya terbang dari tengkoraknya dan menghantam punggung kerangka lain. Yang lain kehilangan separuh pelindung dadanya, yang terlepas menjadi tiga bagian terpisah.

Kerangka yang memegang perisai rusak secara tidak sengaja menancapkannya ke tanah dan mematahkan sisa lengannya. Ia dengan tenang mengambil anggota tubuh yang terlepas itu, memasangnya kembali, lalu melanjutkan membungkuk.

"…"